— А ты ожидал облачко, запряженное пегасами? Извини, что не оправдал твоих надежд. В следующий раз обещаю больше спецэффектов, — ангел удрученно слегка покачал головой — Идите первыми, я пойду в конце и закрою за нами проход.

Ария шагнула вперед, но Кости взял её за руку.

— Я пойду первым, на случай если что-то пойдет не так. — произнес Кощей, шагнул в искрящееся пространство и исчез.

Ария посмотрела ему вслед и перевела взгляд на оставшегося наедине с ней парня.

— Надеюсь, ты нас не подведешь, ангел. — сказала она, делая шаг вперед.

— Ария, — ветер почти заглушил голос Луки, но девушка обернулась.

Он стоял, протянув руку в её сторону, не решаясь прикоснуться. Его взгляд показался ей ужасно грустным и до боли знакомым, но она не придала этому значения. Парень сделал шаг к ней, сокращая и так небольшое расстояние между ними, от чего она невольно отступила. Он замер и опустил взгляд, не желая напугать её своим поведением.

— Извини. Я лишь хотел сказать, — произнес он, поднимая на неё глаза, — что ты можешь мне верить. Я никогда не наврежу тебе.

Яга еще секунду смотрела на него с сомнением, после чего развернулась и шагнула в портал.

То, что она увидела перед собой в следующую секунду окончательно сбило её с толку. За пределами портала открывался вид на длинный, казалось бесконечный, коридор из бесчисленного количества светящихся разными цветами сфер, который окружал их с обеих сторон. Кроме этих сфер здесь, как будто не было больше ничего. Они тянулись вверх и вниз на многие километры, занимая собой всё пространство вокруг. За ними невозможно было ничего разглядеть.

— Где мы? — делая пару шагов вперед и оглядываясь вокруг, спросила Ария.

— Там, куда вы и хотели попасть. — спокойно ответил ей появившийся из портала Лука.

— Это Рай? Разве тут не должно быть огромных врат, облачков повсюду и ангелов в рясе?

— Не совсем — он схлопнул портал и обернулся к ней, осматриваясь вокруг. — Люди понимают Ад и Рай слишком буквально, считая это конкретным местом, где ангелы и демоны воздействуют на душу, но это не так. Тело человека — сосуд, который содержит в себе бескрайний мир человеческой души, поэтому, когда тело человека заканчивает свой очередной цикл, душа возвращается в исходное состояние, в котором проводит анализ своей жизни и всех принятых в ней решений. По итогу чего человек сам решает, чего он достоин. Ничто не может наградить или пытать душу человеческую сильнее его самого. Он сам творец своих благ и причина своих бедствий. Ад или Рай — лишь состояние, в котором прибывает душа после смерти и до новой жизни.

— То есть это место…?

— Хранилище душ. — согласно кивнул он.

— А эти сферы — человеческие души? — Ария обвела рукой окружающие их шары.

— Именно так. Они пребывают здесь до своего будущего перерождения.

— Но почему они… — начала Ария, но Костя вдруг перебил её:

— Это всё очень увлекательно, но почему ты не перенес нас сразу к Птице?

Лука перевел взгляд на него.

— Я был бы очень рад, но это невозможно. В Хранилище можно попасть только через вход, а выйти соответственно только через выход. К моему великому сожалению, Птицы селятся стаями только на границе почти у выхода из Хранилища, ведь они в том числе следят за спуском душ в жизнь. А попасть к выходу можно только пройдя всё Хранилище изнутри. Таковы правила испокон веков.

— Класс! И вы, пернатые, за столько лет не додумались это скорректировать? Хотя, о чем я, куриные мозги всё-таки.

— Хватит, Кости. Мне это тоже не нравится, но хотим мы того или нет, но нам придётся пройти этот путь вместе, чтобы достичь желаемого. — всплеснув руками произнесла девушка, едва не задев одну из сфер.

Мягкое прикосновение белых крыльев к кончикам пальцев заставило её одернуть руку.

— Аккуратнее, любое вмешательство в процесс очищения души может привести к непоправимым последствиям, и душа больше никогда не сможет восстановиться. — он произнес это медленно без намека на укор, словно читал надпись на табличке в музее. — Пойдемте. — он развернулся и пошёл вперед, складывая крылья за спиной.

Но никто не последовал за ним. В недоумении обернувшись на своих спутников, Лука наткнулся на тяжелый взгляд Арии.

— Предпочитаете остаться здесь? — он обвел руками коридор.

— Нет, но если мы идём, то хотим знать куда и как. Или ты думаешь, что мы вслепую последуем за тобой? То, что я не люблю переходить на личности, совсем не значит, что я не согласна с Кости. Тот факт, что ты не предупредил нас или, можно даже сказать, скрыл от нас то, как мы будем добираться до Птицы, уже ставит под вопрос наш и без того хрупкий альянс. Поэтому лучше сразу расставить точки над «i».

— Согласен, это было некрасиво с моей стороны. — Лука стойко выдержал её взгляд. — Я должен был вас предупредить, но мне даже не пришло в голову, что это нужно будет пояснять. Я слишком долго не был на передовой, и такие вещи для меня перестали быть очевидными.

Он развел руками перед их лицами, и вслед за небольшими искрами от его пальцев материализовалась полупрозрачная карта, чем-то напоминавшая голограмму.

— Мы тут, — от ткнул в точку на карте, и та заискрилась. — Нам нужно будет пройти по пути отсюда до реки Евфрат на другом конце Хранилища. — продолжал он, проводя пальцем по витиеватым белым линиями. — Возле неё мы сможем найти птиц. Путь должен занять недолго. Сколько же это в человеческих часах? — он на секунду задумался, производя в голове быстрые подсчеты. — Ну, в целом не больше суток.

Брови девушки взметнулись вверх от удивления.

— Мы сейчас на самом низком уровне, где существуют только что вернувшиеся души, либо души недавно созданные. Они либо полностью погружены в анализ, либо их сознание еще спит до первого рождения. Поэтому они самые безвредные. Далее второй уровень, на котором обитают души, набравшие уже значимый жизненный опыт и достигшие определенного уровня саморазвития. Эти души тоже много времени проводят в самоанализе, но к тому же они могут принимать реальное воплощение для контакта с другими душами и дальнейшего усовершенствования. Они не очень любят, когда их покой нарушают, поэтому с ними нужно быть аккуратными и, по возможности, не привлекать к себе внимания. Более того за этим уровнем иногда приглядывают средние чины ангелов, так называемые власти, дабы помочь им в их становлении. Им-то вот вам точно не стоит попадаться. Если ангелам они могут просто сделать выговор,