По случаю раннего времени, народу на единственной приличной улице было немного. Рыбаки еще затемно ушли на промысел, контрабандисты, напротив, давно вернулись и сейчас отсыпались, переводя дух после трудов неправедных. Остальные же пока или не проснулись, или не закончили отправление утренних надобностей, благо тут не деревня, где встают с петухами. Столица как-никак, пусть и формально. Так что встретилось путешественникам разве что стадо коров, гонимых пастухом, совсем еще молодым, на вид не старше Сары, парнишкой придурковатого вида.

Но придурок придурком, а по фигурке девушки сальным взглядом прошелся. Затем увидел зверское лицо Ярана, оценил длину его шпаги и тут же стух. Лишь кнутом защелкал громче, активно погоняя стадо. Вот так, сплошная пастораль.

Неформальный центр местечка, внушительных размеров трактир, несколько превосходил размерами и полицейский участок, и резиденцию главы района, вместе взятые. Когда путешественники подошли к нему, Сара выпучила глаза:

– Оригинальное название…

Действительно, «Серп и яйца» звучит как минимум необычно. К тому же на вывеске был изображен только серп, со всем остальным автор предлагал поработать фантазии любопытствующих. Самим погадать – куриные там яйца или, например, утиные…

– А что, хорошее название. Я его когда-то сам придумывал.

– Ты? – удивление Сары было искренним, такое не подделать.

Яран покровительственно усмехнулся:

– Ну разумеется, я. В свое время твой отец решил, что нечего складывать все… гм… яйца в одну корзину, и решил малость вложить капитал во что-нибудь доходное. А я, соответственно, делал кое-какую аналитику, ну и подавал креативные идеи.

– Какие-какие? – не поняла Сара.

– Дурацкие, – усмехнулся в ответ Яран. – Тем не менее эта оказалась вполне удачной. И клиенты заходили, хотя бы даже из любопытства, и грабить не пытались ни разу. Наверное, предполагали, что им за это серпом и… Впрочем, правильно боялись. Так что тебе в качестве наследства отойдет в том числе и это прибыльное местечко, – он толкнул дверь и галантно посторонился: – Прошу!

Сара шагнула вперед и оказалась в просторном светлом зале. Огромные окна пропускали достаточно солнца, чтобы можно было в деталях рассмотреть и чисто вымытые полы, и тяжеловесную, но притом достаточно удобную мебель. Такая выдержит пьяного дровосека, но и дворянина усадить за стол не стыдно. В общем, очень сбалансированное местечко, которое, в отсутствии конкурентов, явно процветало. Яран огляделся и с удовлетворением кивнул – все сохранилось в том же ключе, как он помнил. Добавились, конечно, некоторые мелочи, но в общую картину они вписывались достаточно органично.

Точно так же к месту выглядел и единственный человек, сидящий в зале и вкушающий завтрак. Колоритный был тип. Даже в сидячем положении внушающего уважения роста, широкоплечий, рыжебородый, в левом ухе золотая серьга. И кружка с пивом в руках, формой и размерами более всего напоминающая ночную вазу. Пиво с овсянкой – извращение, но если человеку нравится – почему нет?

А вот типчик за стойкой, напротив, был тут ни к селу, ни к городу. Мелковатый, сутулый… Не так, ох, не так должен выглядеть человек, который занимается раздачей напитков в таком заведении. – Респектабельнее быть надо! Яран плюхнулся за стол и щелкнул пальцами, привлекая его внимание:

– Завтрак поплотнее и кофе!

Откровенно говоря, он ждал, что его распоряжение выполнят по команде «Бегом!», но бармен лишь зевнул и лениво посмотрел на них, после чего отвернулся. Яран тяжело встал:

– Не слышишь, что ли?

– Слышу, не глухой. Подождите.

– Чего?

– Господин управляющий, – кивок в сторону любителя пива и каши, – изволят завтракать. А они не любят, когда чавкают под ухом. Закончат, тогда и обслужим.

– А в морду? – поинтересовался Яран, и он не шутил ни разу. Но в этот момент рыжебородый управляющий повернулся к ним и медленно воздвигся. Именно так, не встал, а воздвигся, ибо когда он оказался на ногах, главным вопросом было, почему такая гора мышц не проваливается сквозь пол. Закончив движение, он басом пророкотал:

– Кто такие? Что надо?

Судя по тону, в этом заведении управляющий был непререкаемым авторитетом. Сара от неожиданности даже подалась назад, упершись спиной в стену. А вот Яран, напротив, шагнул вперед.

– Что, Сигурд, не узнаешь?

– А должен?..

– Ну, как сказать. Если глаза промоешь, то, наверное, да. Доклад по гарнизону!

Сигурд замер на миг, а вот потом…

– Хозяин? – здоровяк вдруг вскочил и замер по стойке смирно. – Осмелюсь доложить! В приданном мне подразделении происшествий нет!

– Да-да, я вижу, – усмехнулся Яран. – Пиво льется рекой, морды бьются от души.

– Все согласно вашим заветам, – Сигурд ухмыльнулся в рыжую бороду. Затем вдруг резко посерьезнел: – А нам говорили, что вы уже все… Того.

– Брехня, – отмахнулся Яран. – Сам знаешь, если я по-настоящему разозлюсь, то всем, кто попадется под горячую руку, будет очень-очень больно. А меня пока еще даже рассмешить толком не сумели.

– Вот оно, значит, как…

– Именно. Сам-то как, не женился еще?

– Хозяин, я выгляжу столь глупым? Отлично знаешь ведь: брак – это такие отношения, где один всегда прав, а второй – муж.

– В здравом смысле тебе не откажешь, – расхохотался Яран.

– А то ж! – довольно осклабился управляющий. – Завтрак?

– Само собой. А еще горячую воду, чистую одежду для меня, чистую и приличную, но чтоб не бросалось в глаза, для дамы. Лучше костюм для верховой езды. Подготовишь нам пару лошадей, больше не надо. Потом заберешь, я скажу, откуда. В принципе, все пока. А, да. Лошадей тоже неприметных.

– Понял! – и управляющий исчез, словно его и не было. Лишь откуда-то из-за двери донесся его басовитый рев: – Тамар, Висса, ко мне, бегом! Что ходите, как в штаны наложили, курицы беременные?!!

Когда полтора часа спустя Яран и Сара, чисто вымытые и сытые, ехали по совсем не столичного вида, немощеной дороге, девушка поинтересовалась у наставника:

– А кто он такой, этот Сигурд?

– Солдат, пират, наемник, словом, хороший человек.

– Да?

– Разумеется. Если с таким послужным списком он не стал негодяем, это о многом говорит.

Сара задумалась, потом уточнила:

– А откуда ты его так хорошо знаешь?

Яран задумался на пару секунд, решая, стоит ли рассказывать воспитаннице все нюансы, потом махнул рукой. Какая разница? В принципе, ничего особо криминального в истории их знакомства с Сигурдом и не было.

Обычное кораблекрушение. Обычный пират, выбравшийся на остров и проживший с полгода в одиночестве. И обычный фрегат, случайно его подобравший. Капитан вычислил род занятий – Сигурда моментально и хотел, по старой морской традиции, вздернуть его на рее, но вмешался граф. Отец Сары вообще был человеком не жестоким и считал, что судьба и без того достаточно