– Однако, странные у вас развлечения, – проворчал бёглер. – Приучать с детства к запредельным ужасам, это ж какую цель перед собой надо ставить, а? Вряд ли работа Башни Реальностей, скорей всего ваша местная инициатива. Но зачем?

– Наши психологи говорят – для снижения агрессии, – припомнив читанное в газетах, с умным видом изрёк Денис. – Типа посмотрел, испугался, подобрел.

– Тьфу на ваших мозголомов, – осерчал Харитон. – Впрочем, дураков со степенями везде хватает. Ладно, сейчас не до психологических разборок, надо отсюда сматываться. – Он повернулся и пошёл по дорожке прочь от особняка. Денис трусцой нагнал бёглера:

– Как я соображаю, ночевать мы здесь не будем, – сделал правильный вывод парень.

– Ещё бы, – Харитон оглянулся, бросил на здание тяжёлый взгляд. – Ты хоть знаешь, откуда мы только что ушли? – Денис отрицательно покачал головой. – Из запасника демонов-конструкторов, где хранятся тела похищенных ими людей и в которые те демоны по необходимости вселяются. То есть используют предыдущее тело, износят его едва ли не до трупного разложения, и переходят в новое, переделав его на своё усмотрение под текущую надобность… Нынче они были в телах главного королевского художника и его дружка. Видел их не перечёркнутые портреты? То-то же.

– Да ну, – усомнился парень. – Скажешь ещё. Вовсе они на демонов не тянут, особенно разноцветный художник: шумный, дурной, неповоротливый.

– Я, напарник, с демонами достаточно сталкивался, – сухо ответил Харитон. – Доводилось. – Но где и как, бёглер уточнять не стал. – Вселяясь в тело, они приобретают привычки и склонности этого бывшего человека. Которые, однако, не мешает им решать свои задачи. Гм, интересно, что же заставило демонов снова ехать сюда, в тайный запасник? Тела художника и его приятеля были в отличном состоянии, свежие… Разве что они, демоны, провернули какое-то крупное незаконное дельце и потому им надо было срочно замести следы, сменив внешности. Любопытно, какое?

– Может, украли чего магическое? – предположил Денис. – Крутое до невозможности. Этот, как его… артефакт! Колдовской раритет.

– Нет, – отмахнулся бёглер, – я и чересседельные сумки на конях просмотрел, и сёдла проверил, нет там ничего. Во всяком случае ничего особенного, странного.

– Погоди-ка, – что-то вспомнив, встрепенулся Денис, – о странном, да-да! – Он вынул из кармана связку ключей с необычным брелоком, протянул её Харитону. – Погляди, может вот эта ерундовина как раз и есть то самое «магическое»? Спёртый у какого-нибудь колдуна талисман, для отвода глаз прицепленный как брелок. Лично меня он напрягает, – пожаловался парень. – Неуютное какое-то ощущение.

Бёглер остановился, взял ключи, отцепил от них тяжёлый чёрный диск: взвесил на ладони, хмыкнул. Поднёс ладонь к глазам, вгляделся в мелкие символы, идущие по серебряной окружности, снова хмыкнул. А после поднял брелок вверх и посмотрел сквозь него на солнце. Пожав плечами, Харитон положил ключи в карман, вернул безделицу парню:

– Если вещица и магическая, то она себя пока никак не проявляет. – Помолчал, сказал значительно: – Но ты её береги! Раз чувствуешь в ней что-то необычное, то, возможно, так оно и есть. Думается мне, Денис, в тебе начинает активироваться твоё магическое начало, потому и чувствуешь теперь то, что другим не дано. И даже предсказываешь как заправский ясновидец.

– В каком смысле "магическое начало"? – встревожился парень.

– А помнишь твою проверку на анализаторе личности у шерифа Клавдия? – Бёглер зашагал дальше по дорожке. – Ту машинку с огоньками, к которой ты руку прикладывал? Тогда-то Клавдий и сказал, мол, у тебя очень неплохой магический потенциал, пока не задействованный, а потому неопределённый ни по мощности, ни по возможности. Сдаётся мне, что тот потенциал начинает у тебя помаленьку пробуждаться, – Харитон глянул на обомлевшего Дениса, рассмеялся. – Да не пугайся ты, чудак! Ничего страшного не произойдёт. В крайнем случае станешь малосильным по необученности колдуном, осядешь в какой-нибудь деревеньке и будешь лечить местное население. От бородавок, поноса, икоты, прыщей и мозолей.

– Я – колдуно-ом?! – не слушая бёглера, мечтательно протянул парень. – Обалдеть! Никогда бы не подумал.

Денису представилось как он – весь из себя неотразимо харизматический, в потрясающей горностаевой мантии, с золотой короной на голове и сидя на троне в высоченной хрустальной башне – лёгким движением руки сдвигает с мест вековые горы, перемещает моря и нагоняет ураганы на государства сопредельных неприятелей… А ещё запросто создаёт сколько хочешь золота, бриллиантов и денежных знаков, имеющих хождение в данном мире.

Несомненно, жизнь продвинутого колдуна упоительно прекрасна, легка и необременительна!

– Ты и сейчас не думаешь, – больно ткнув локтём в бок Дениса и тем приведя его в чувства, раздражённо сказал Харитон. – Хватит фантазировать, пора что-то предпринимать. Беда в том, что ночью демоны смогут поднять трупы, в которых они заключены – полнолуние ведь, самое демоническое время – и притащатся сюда, к своему логову с запасом свежих тел. Не знаю, смогут ли они туда пробраться, но, подозреваю, что смогут. Уж как-нибудь, но пролезут в подвал, сменят обличие и… – он со злостью рубанул воздух рукой. – И начнут на нас охоту.

– Точно? – разом позабыв о горностаевой мантии, испуганно поинтересовался Денис. – Ты уверен?

– Однозначно, – кивнул бёглер. – Подобного обращения – так, как мы с ними поступили, – демоны не прощают никому! Ещё и ключи с важным брелоком у них спёрли, коней увели… В общем, хана нашей мирной жизни и неспешному поиску выхода из этой реальности. Останется лишь постоянный бег от преследующих нас магических нежитей, точь-в-точь как в твоих любимых фильмах ужасов. Короче, мы оба умрём страшной смертью. На чём и аминь.

– Надо что-то делать, – не на шутку расстроился парень. – Меня подобный исход совсем не устраивает! Тем более что я не верю в посмертное существование. В смысле, в жизнь после смерти.

– Меня такой вариант тоже не слишком радует, – подкрутив ус, согласился Харитон. – Я, понимаешь, жить привык… Кстати, насчёт посмертного существования: это ты зря, тут ситуация вовсе не "верю – не верю", а "повезёт – не повезёт". Потому как смерть смерти рознь, и дальнейшие варианты бытия у каждого свои. Но, поверь, именно бытия, а не окончательного исчезновения! Так, во всяком случае, происходит в магических реальностях. А в вашей, технической, может и не происходит… Откуда мне знать?

Денис шёл следом за Харитоном, лихорадочно обдумывая как можно защититься от демонических преследователей. Или хотя бы надёжно их нейтрализовать. К сожалению, в голову лезла одна лишь ерунда, воспоминания из соответствующих случаю фильмов: загнать нежитей в ловушку и залить её бетонным раствором; спалить из огнемёта; воспользоваться бензопилой; утопить в чане с расплавленным металлом. Все эти «киношные» затеи, конечно же, не выдерживали никакой критики – такое возможно именно что в кинофильмах, на экране. Надо было придумать нечто простое, но действенное. Доступное, реальное…