3

Я подвёз Вику к месту работы, пожелал ей удачи и оставил машину на парковке неподалеку. Работать в этот день не хотелось, поэтому я решил просто прогуляться, а заодно зайти в кафе — купить себе кофе с мороженым. Лениво поглядывая по сторонам и читая вывески, я прошагал около двух кварталов. Кругом со всех сторон спешили люди — казалось, я один был спокоен и никуда не торопился среди всей этой утренней суеты.

Проходя мимо очередной вывески, я на секунду притормозил. Надпись гласила «Магия и Гадание», а лесенка под ней вела в подвал. «Не помню, чтобы раньше здесь было это заведение», — подумал я и решил полюбопытствовать. Времени все равно было предостаточно.

Спустившись вниз по крутой лестнице, я оказался в мрачном задымленном помещении. Запах ароматных трав перемешался с табачным дымом и висел в воздухе серой пеленой. Пройдя вглубь, я оказался в другой, еще более задымленной комнате. По углам стояли стеллажи с горшочками, амулетами и пучками трав. Вся эта утварь была явно предназначена для «магии».

— Здравствуйте, чем могу быть полезна?

Я с таким увлечением рассматривал все эти диковинные вещи, что совсем не обратил внимания на продавщицу — невысокую пожилую женщину за прилавком.

— Спасибо, просто посмотреть интересно, — ответил я немного сконфуженно.

Разговаривая со мной, женщина раскладывала гадальные карты прямо возле кассы. Не очень уверенно я подошёл поближе.

— Определённо чувствую в вас интерес и, пожалуй, сомнения. Вы не верите в предсказания? — спросила она, внимательно рассматривая меня. На голове женщины был цветастый платок, завязанный причудливым узлом, лицо разрисовано ярким макияжем, и сама дама больше всего походила на одну из тех цыганок, которые, не успеешь оглянуться, вытянут из тебя все деньги.

— Возьмите карту, — неожиданно строго сказала она.

Я посмотрел с сомнением.

— Не прошу у вас денег. Даже не предлагаю гадать по руке. Всего одна карта, а дальше сами решайте, говорю я правду или обманываю.

Я вытянул одну карту из колоды, перевернул ее и положил на стол. Это не были игральные карты — вместо привычных картинок и мастей я увидел непонятные фигуры и узоры. Женщина положила руку на карту, тут же отдёрнула её и с ужасом посмотрела на меня.

— Ты должен перестать вмешиваться. Слышишь, оставь то, что задумал! Я вижу зло… Большое зло придёт к тебе и твоим близким, если ты не остановишься сейчас, — ее голос изменился, стал испуганным и дрожащим.

Я не знал, как реагировать. Ничего конкретного сказано не было, и я ожидал, что сейчас она попросит денег, чтобы посоветовать, как избежать беды или снять проклятие. Недолго думая, я развернулся и зашагал к выходу. К черту такие фокусы!

— Твой друг давно ждёт тебя, — вдруг донесся до меня голос гадалки.

— Какой еще друг?

— Виктор. Твой друг Виктор!

Я остановился как вкопанный, по телу прошел озноб. Что еще за черт! Недолго думая, я развернулся и направился обратно в комнату. Сейчас эта тетка мне все объяснит!

Комната была пуста.

Несколько раз окликнув женщину и не дождавшись никакого ответа, я решил уходить. И вдруг услышал, как за спиной еле слышно открывается дверь. Из подсобного помещения появился мужчина в тёмном костюме.

— Простите! — быстро произнес он. — Не ожидал никого увидеть. Думал, что в магазине пусто. Вам чем-нибудь помочь?

— Спасибо, могу ли я еще раз поговорить с этой женщиной? Наверное, она ваша ассистентка?

— Ассистентка? — растерянно переспросил он. — Вы, наверное, шутите, молодой человек. Я только что открылся и работаю совершенно один.

— Но тут за прилавком была пожилая дама с картами.

— Молодой человек, у меня магазин магии, а не клуб розыгрышей, хотя кто-то и не видит разницы. Может, кто-нибудь и заходил сюда до вас, но никаких ассистентов у меня не было и нет, — отрезал мужчина.

— Да, простите, просто тут столько дыма. И запахи… Может, моё воображение разыгралось.

Выйдя на улицу, я несколько раз глубоко вздохнул. Голова слегка кружилась и даже побаливала. Пытаясь прийти в себя, я отправился дальше по улице, глубоко вдыхая свежий воздух и обдумывая то, что только что со мной произошло.

Я всё ещё не мог поверить, что пожилая дама — всего лишь плод моего воображения. Но всё выглядело настолько реально, что я невольно стал волноваться за своё здоровье. Мне вспомнилась история со странным стариком в квартире Виктора. Я ведь почти убедил себя в правоте своей теории: старик приехал на похороны внука, сумасшедшего деда брать на кладбище не захотели, вот и оставили ждать дома одного.

Дикие мысли о видениях и духах я решил гнать прочь. Возможно, гадалка с хозяином меня просто разыграли, а с именем «Виктор» ведьма просто попала в цель. Известные цыганские приемчики.

Все же слова гадалки навели меня на одну мысль. Я ведь так и не навестил могилу Виктора. Собирались, собирались, потом вся эта история с Иркой… А вдруг на кладбище на самом деле найдется какая-нибудь подсказка? Конечно, вряд ли, но чем черт не шутит? К тому же, Алфавит хотел со мной встретиться. Решено — нужно съездить в родной город.

Я зашёл в кафе, заказал чашку кофе, уселся возле большого окна с видом на улицу и, открыв блокнот, сделал несколько записей о сегодняшнем происшествии — полезная привычка, которую я отчасти перенял у Алфавита.

В кафе я пробыл довольно долго. Хотя работать не хотелось, я набросал тезисы для нескольких газетных заметок, чтобы немного отвлечься и не думать о произошедшем.

Спохватившись, я понял, что опаздываю, — судя по времени, Вика уже заканчивала рабочий день. Когда я подошел к стоянке, то заметил, что она уже ждёт возле машины.

— Привет, давно стоишь?

— Нет, минут десять, — ответила она, улыбнувшись.

— Ну, раз настроение хорошее, порадуй меня. Может, нам надо в ресторан — отметить? — я открыл ей дверцу.

— Ресторан? — она хитро посмотрела на меня. — Я думаю… — она сделала небольшую паузу, — это очень хорошая идея, поехали! — она села в машину, и я захлопнул дверь.

— Итак…

— Да! — радостно засмеялась моя прекрасная жена.

Было видно, что она очень счастлива.

4

Я проснулся от запаха кофе, на дворе было раннее утро. Голова шумела от изрядного количество спиртного, выпитого вчера.

— Вика, ты пила не меньше меня. Как у тебя получается всегда быть бодрой с утра? — с завистью пробормотал я, приподнимаясь на локте.

— Профессиональная привычка. Журналист должен уметь работать в любой ситуации и в любом состоянии, — ответила она весело.

— Я вроде тоже журналист… Наверное, у меня профессиональная привычка так и не выработалась, — с сожалением констатировал я, делая изрядный глоток кофе. Вика в ответ только улыбнулась.