Лоран начал страдать от одиночества.

Ему ужасно хотелось общения, хотя он еще даже не представлял, каким именно образом сможет говорить. Простого решения на первый взгляд проблема не имела. Однако Лоран посчитал, что, когда придет время, он найдет способ воспроизвести свой голос, сейчас же он просто хотел найти людей. Дело недалеко разошлось с мыслями.

Перетряхнув доступные ему воспоминания, он натолкнулся на плетения-разведчики. Простые в создании, но, если собираешься обследовать целый материк, довольно энергозатратные, однако чего-чего, а энергии у Лорана было предостаточно. Не прошло и суток, как во все стороны от руин устремились десятки огромных разведчиков в виде огненных глаз. Впрочем, уже через несколько часов вся восточная группа шаров была уничтожена разнообразными тварями. Хотя из-за этого они и сами пострадали… сильно. Сдохло все в радиусе нескольких сотен саженей.

А в северной стороне очень скоро показалось море… или океан, но опять же никаких людей, поэтому северную группу Лоран развеял сам, чтобы не отвлекаться. Южное направление довольно долгое время показывало лишь сменяющиеся пейзажи с иногда просто огромными группами существ, целенаправленно двигающихся на запад. И прежде чем Лоран успел задуматься о такой целеустремленности обычных тупых тварей, его плетения-разведчики наконец достигли западной границы.

Первые несколько секунд Лоран недоуменно рассматривал огромную гору, лишь потом сообразив, что это вовсе никакая не гора, а самая настоящая стена. Огромная, черная, монолитная, но стена. Лоран также сразу понял, что подобное могли создать только Видящие, но каким именно образом у них это получилось, у него не было даже малейшего представления.

И только-только он успел об этом подумать, как память вновь дала о себе знать.

– Вы должны уходить! – бодро, даже как-то весело произнес герцог Акарнийский, Арх-Дайхар Лоран.

Энергичный подтянутый мужчина задорно улыбался, смотря на своих «птенцов».

– Но, учитель… – начал было один из учеников герцога, однако он сразу же замолк, натолкнувшись на ехидный взгляд серых глаз.

– Дожил, – показательно вздохнув, опечаленно покачал головой Лоран, – меня уже не слушаются даже собственные ученики. Вы, – окинул он взглядом группу из двенадцати человек, – именно ВЫ должны спасти Империю. Все, кто останется здесь, умрут, но мы дадим ВАМ, именно ВАМ так необходимое время. Вы должны будете создать Бастион.

– Бастион? – раздался несмелый голос единственной девушки, стоявшей среди парней.

– Уж не думаете ли вы, что идущая с Ардана орда монстров – единственная? – Герцог, улыбнувшись, склонил голову к плечу. – Империи потребуется защита.

– Но как они вообще смогли попасть на наш материк? – опять подала голос девушка.

– Мы недооценили степень угрозы, – заметно помрачнел Лоран. – В свое время я оказался недостаточно убедителен, а сейчас мы пожинаем плоды моего косноязычия.

– Учитель, неужели вы знали, что преграда падет? – сделал шаг вперед Левир, первый ученик Лорана.

– Знал, – кивнул герцог. – И давно знал, но ничего не смог поделать, лишь подготовиться. Именно поэтому вас двенадцать, не больше и не меньше. Левир, возьми эту тетрадь, – Лоран кивком показал на стол, стоявший в углу, и, дождавшись, пока ученик возьмет тетрадь в руки, продолжил: – Там все описано. Бастион… он не идеален, но он сможет помочь. Император получил или вот-вот получит от меня вестника, после чего он закроет бреши в Бастионе. Однако для вас работа на этом не закончится. Твари пришли на материк, и с этим уже ничего нельзя поделать, но если не уничтожить Связующий Путь, Империю не спасет даже Бастион.

– Уничтожить Путь?! – почти прошептал один из учеников. – Да разве нам такое под силу?!

Лоран, откинувшись на спинку своего герцогского трона, лишь мягко улыбнулся. Его серые, обычно настороженные глаза излучали неподдельную радость. Он учил их долгие десятилетия, но, по сравнению с его возрастом, они все еще оставались обычными детьми. Его детьми.

– Элайс. – Лоран посмотрел в глаза своему ученику. – Вы все давно достигли второй ступени, еще пара лет – и каждый из вас сможет получить титул Арх-Дайхара, просто вам знать этого не полагалось. Я умышленно изменил некоторые моменты в вашем обучении, плетения, которыми вы пользуетесь, равны не Арх-Гарнам, как я вас уверял, а Ранл-Вирнам. Я готовил вас всех именно для этого дня. Вы сможете, потому что если у вас не получится, наша Империя погибнет… как и все на материке. Левир, – герцог единым движением поднялся со своего трона, – подойди ко мне.

Первый ученик, сделав два шага, встал перед Лораном.

– Теперь вся ответственность ложится на твои плечи.

С этими словами герцог, сняв свой плащ Арх-Дайхара, накинул его на плечи резко помрачневшего парня.

– Прочтя первые страницы тетради, ты сможешь стать новым Арх-Дайхаром Империи. Поэтому прошу, позаботься об остальных… а теперь идите и сделайте, что должны сделать.

Левир, отступив на шаг назад и уже разворачиваясь, остановился. Ухватившись пальцами за край плаща, в следующее мгновение он метнулся к Лорану, заключая изумленного мужчину в крепкие объятия.

– Я не забуду вас никогда и сделаю все, что нужно, – дрожащим голосом произнес Левир. – Пусть я был всего лишь одним из учеников, но вы были для меня самым настоящим отцом.

Левир попытался отступить, но теперь уже герцог заключил его в свои объятия.

– Глупый… да я же большинство из вас растил с пеленок, думаете, я считаю вас только своими учениками? Я ведь никогда даже как следует наказать вас не мог… а уж наша принцесса – так и вовсе беззастенчиво пользовалась тем, что она среди вас, балбесов, единственная девушка. Знала все слабости бедного старика.

Сказав это, герцог посмотрел на своих детей и с удивлением увидел, как здоровые парни прячут глаза, а принцесса так и вовсе плачет, не скрывая своих слез. И лишь только после этого Лоран почувствовал, как слезы катятся и по его лицу, падая и впитываясь в его же собственную мантию, накинутую на плечи сына. Таким он и запомнился своим ученикам – плачущим, счастливым и необычайно родным.

Лоран, взявший имя отца, остановил практически все свои процессы, наслаждаясь воспоминаниями своего родителя. Чуточку горькие, слегка печальные и необычайно эмоциональные. Лоран в этот момент почти возненавидел себя за невозможность заплакать вместе с отцом, и лишь когда воспоминания начали тускнеть, а эмоции ослабевать, он обратил внимание на новые знания, обретенные вместе с воспоминанием.

Как и все предыдущие, они не были совсем новыми, отсылки к ним уже попадались и раньше, – просто конкретно этот участок памяти еще не «проявлялся» настолько подробно. О том, что отец и его люди ценой своих жизней дали возможность другим построить целый заградительный рубеж, полностью отрезавший Империю от земель герцога Акарнийского, Лоран знал и раньше, из воспоминаний об Амулете Арно. Вот только подробностей этого самого рубежа и кто его создал – он до этого момента не знал. Теперь же, покопавшись в новом «куске» своей-чужой памяти, Лоран узнал обо всем подробнее, а конкретно о Бастионе.