и собралась завтракать. И в этот самый момент зазвонил домашний телефон.

– Громова, это ты? – она схватила трубку и с надеждой замерла.

На том конце провода воцарилась тишина, потом послышался голос Амины Сергеевны.

– Доброе утро, Кермен!

– До… доброе утро! – Белка до того растерялась, что потеряла дар речи.

– Значит, Саши у тебя нет?

– … Амина Сергеевна, простите меня за обман! Я не думала, что всё так получится. Но я уверена, с ней всё в порядке. Вы не волнуйтесь!

– Ты знаешь, где она?

– Вообще-то нет. Но я знаю, что в полночь Саша была в клубе с Максом Табаковым.

– С Максимом? – в голосе мамы Алекс прозвучало облегчение. – Думаю, рядом с ним ничего плохого не случится.

– Я тоже так считаю.

После разговора с Аминой Сергеевной Белка немного успокоилась. Ей в голову пришла мысль позвонить Максу через Фейсбук. Хоть они и редко общались, но в друзья друг к другу добавились ещё прошлым летом. Через него Белка как-то раз отправляла посылку в Москву своему двоюродному брату Тимуру.

– Алло, Макс! Привет! Извини, что звоню так рано!

– … Привет! Ничего страшного. Что-то случилось? – его голос звучал сонным и удивлённым.

– Скажи, во сколько вы вчера с Алекс расстались?

– Где-то около полудня. Я заходил к ней на лекцию. А что?

– Я имею в виду ночью. Во сколько вы ушли из «Хруста»?

– Мы никуда не ходили вчера вечером! Вернее, мы собирались пойти в «Ундину», но Алекс не пришла и на звонки не отвечала. А что случилось?

– Она не пришла ночевать. Я волнуюсь за неё.

– Может, она пошла гулять со своим парнем? – предположил Макс.

– Денис в Москве на фотовыставке. Его нет в городе… Чёрт! Никитин! – вдруг осенило Белку. – Ладно, пока, Макс, мне пора бежать!

– Подожди, что за Никитин? Ромка, что ли?

– Да. Ты его знаешь?

– Он тоже в МГИМО учился. Как только найдёшь Алекс, передай ей, что я сегодня улетаю в Москву и приеду в субботу. Пусть проверит свою электронную почту, хорошо?

– Ладно, передам.

Белка наскоро собралась, вызвала Uber и выбежала из дома. Ей нужно было как можно скорее найти Никитина. Ведь Алекс же говорила, что находится с ним не то в психушке, не то в морге, а она не поверила. Ещё бы! Вчера эти слова казались дурацкой шуткой, но кто знает, может, так оно всё и было на самом деле, и теперь только Поддубный может помочь ей найти неугомонную Громову.

В студгородке жизнь, как всегда, била ключом. Повсюду пестрели кучки шумных студентов, слышались оживлённые разговоры и смех, сквозь который чувствовалось волнение перед вот-вот начинающейся сессией.

Белка отправилась на факультет журналистики и просмотрела расписание занятий. Если не везёт, так не везёт по полной! Первой пары у Никитина не было, а на испанский он просто забил. Оставалось только одно – ждать, когда Рома появится на занятиях, потому что сообщения в соцсетях, которые она ему послала, он так и не прочитал.

* * *

Голова раскалывалась на кусочки и звенела как колокольчики на Рождество. Только потом, немного очухавшись, Алекс сообразила, что это звонки на мобильный Никитина и звуки от полученных сообщений, словно соревнуясь между собой, нетерпеливо тренькали и пищали на всю комнату… или чердак?

Александра огляделась по сторонам. Да, точно! Она находилась на чердаке. Об этом девушка догадалась по прямой железной лестнице, спускавшейся с потолка от небольшого люка.

«Наверное, это выход на крышу», – подумала Алекс, но, осмотревшись, поняла, что это был вовсе не чердак, а подвал, вернее, винный погреб.

Кому понадобилось закрывать её здесь? Это чья-то дурацкая шутка, что ли? Или её похитили, чтобы потребовать за неё выкуп?

– Нет, у моих родителей нет миллионов… А может… может, это связано с теми баксами? Но как они смогли найти меня?!

Алекс брезгливо поморщилась, стряхивая с себя пыль.

– Как есть хочется! Сколько времени?.. Полдень! Да скоро обедать пора, а я ещё не завтракала. Наверное, Вселенная хочет сделать из меня алкоголичку. Вчера пришлось пить водку, чтобы согреться, а сегодня меня окружают бутылками вина.

Она усмехнулась про себя. Ей в голову пришла фраза из книги «Алиса в стране чудес» Льюиса Кэрролла: «Но умненькая Алиса знала, что не стоит пить из бутылки»…

В этот момент зазвонил мобильный телефон Никитина.

– Ну, наконец-то, Громова, ты соизволила взять телефон! Ты увела мой мобильник! Так что немедленно неси его в буфет. Я тут.

– Ромка! – впервые в жизни Алекс обрадовалась ему. – Спаси меня! Меня похитили и заперли в винном погребе.

– Хватит сочинять! Я твоим байкам не верю. Неси давай телефон в буфет.

– Честно! Вчера возле подъезда кто-то стукнул меня по голове, а очнулась я только что в каком-то винном погребе. Я правду говорю! Я заперта, поэтому меня и не было на занятиях.

– Меня тоже, так что я не знаю, была ты на них или нет. А почему твои похитители не отобрали у тебя телефон? Только не заводи опять свою любимую шарманку, что они просто сумасшедшие!

– Я не знаю. Мой разрядился, а твой лежал в рюкзаке. Они, наверное, не думали, что у меня с собой есть ещё один мобильный.

Рома молча жевал в трубку.

– Ты ешь что-то? – с завистью спросила Алекс.

– Да, салатик из свежих овощей, обалденные тефтели и пью чай с лимоном и льдом. А что?

– Я есть хочу! Ромочка, вытащи меня отсюда! – взмолилась его однокурсница. – Я даже не могу посмотреть своё местоположение, потому что для разблокировки требуется пароль. Я могу только на звонки отвечать. Пробей через оператора или как-нибудь ещё где находится твой телефон и высылай сюда полицию!

В этот момент Алекс услышала наверху какой-то шум и зашептала в трубку:

– Всё, не могу больше говорить! Я отключаюсь! Сюда кто-то идёт.

Она торопливо спрятала телефон в рюкзак.

И тут ей в голову пришла великолепная идея.

Через несколько секунд люк распахнулся, и в погреб ворвалась струя дневного света с танцующими пылинками.

– Эй, ты видишь её? – раздался сверху незнакомый мужской голос.

– Нет. Рюкзак валяется, а её нет, – ответил ему другой незнакомый голос.

– Эй, ты, мы тебе пожрать принесли! Громова, или как там тебя?

Но выходить к ним никто не спешил, и это действовало на нервы.

– Спустись, проверь что там с ней! – послышалось наверху через несколько секунд ожиданий.

– Я же говорил тебе привязать её, а тебе всё ломы было. Вот и спускайся сам!

– Да пошёл ты!

Кто-то осторожно начал спускаться по лестнице.

– Посмотри между полками! Больше она