Павел Петрович оказался высоким крепким мужчиной с сединой в волосах. Взгляд его льдисто-синих немигающих глаз как будто легко проникал внутрь собеседника, без труда выхватывая самую суть и вытаскивая наружу все тайны, даже те, что хранились в самых потаенных закоулках сознания.

– Чем могу помочь? – после короткого взаимного приветствия и представления поинтересовался он, указав на резной деревянный стул, сам уселся на точно такой же.

Сергей не стал крутиться вокруг да около:

– Мы приходили к вам на экскурсию с ребятами из лагеря. Несколько дней назад. Вы как раз были в отъезде. И мне показалось, я видел здесь свою знакомую. Решил сегодня проверить, заглянуть по старой памяти в гости, но ее уже нет, дом пустой.

– Так-так, – с искренней заинтересованностью и недоумением протянул Павел Петрович. – А давайте-ка подробнее. Что-то я не припомню, чтобы в ближайшие дни кто-то новый в нашей доброй семье появился или кто-то старый из нее уезжал.

Ну как же? А женщина из дома, стоявшего рядом с тем, в котором жила Ольга-Жанна? Она же сама сказала, что только вчера приехала. Сергей мог бы зацепиться за противоречие, но открытые жесты и доброжелательное выражение лица собеседника легко подкупали и внушали доверие. Скорее уж, хмурая тетка соврала, лишь бы выпроводить нежданного визитера побыстрее.

– Я убежден, что это была Жанна, – упрямо проговорил Сергей, хотя и почувствовал себя немного стесненно из-за того, что спорил и настаивал. – Но она почему-то назвалась Ольгой. Хотя, возможно, она здесь и правда пользовалась этим именем. С ней еще девочка была, маленькая и такая… – он замялся, не решаясь произнести «нездоровая», – очень хрупкая на вид.

– Так они, скорее всего, просто временные гости, – задумавшись на несколько секунд, предположил Павел Петрович. – К нам часто приезжают на несколько дней или пару недель. Душой отдохнуть, подумать, в себе что-то новое найти, с другими чем-то поделиться. Не у всех же есть возможность к морю или за границу отправиться. А мы никому не отказываем, всех как родных принимаем. Жилье выделим и, как в сказках… Помните? Накормим, напоим, в баньке попарим. – Он добродушно рассмеялся. – Всё по-семейному. Вроде как «съездить в деревню к бабушке». У вас, кстати, есть бабушка в деревне?

– Нет. Ни бабушки, ни дедушки. Даже мама далеко, – неожиданно для себя разоткровенничался Сергей, но собеседник невозмутимо махнул рукой.

– Ну это не беда. Давайте прямо сейчас устрою для вас небольшую демоверсию нашего гостеприимства.

Павел Петрович поднялся, достал из настенного шкафчика какие-то берестяные баночки, холщовые мешочки, глиняный заварочный чайник. Покидал в него щепотку одного, листик другого, соцветие третьего, а потом громко крикнул, не выходя из комнаты:

– Варвара, самовар принеси! Чайком с травками гостя побалуем.

Где до этого находилась та, кого позвал Павел Петрович, Сергей понятия не имел, но появилась она довольно быстро. Стройная, высокая молодая женщина с толстой русой косой, перекинутой через плечо, и с самоваром в руках. Не электрическим, а самым что ни на есть настоящим и явно неновым. Молча поставила его на стол, потом вернулась с крынкой молока и целым подносом пирожков, ватрушек, сушек. И правда, совсем как застолье у любимой бабушки.

Павел Петрович наполнил заварник кипятком, и тут же по комнате разлилось приятное естественное благоухание.

– Чувствуете? – поинтересовался он с благодушным удовлетворением. – А ведь все это – наше здоровье, благополучие, счастье. Мы все на одной земле родились, благодаря ей и растем, и живем. Что человек, что трава-былинка. В нас и ферменты вырабатываются для усвоения именно этих компонентов, которые и напитают, и исцелят. И тело, и душу.

Похожие рассуждения Сергей уже слышал от Жанны, да и сам считал приблизительно так же. Он поднес чашку к губам, сделал большой глоток. Но не ожидал, что чай окажется настолько обжигающе горячим.

Видимо, поэтому сам Павел Петрович не торопился браться за чашку.

– Вы угощайтесь, угощайтесь, – улыбнулся он. – А я сейчас схожу, узнаю, кто у нас гостил на днях. – Уточнил: – Жанна ведь, вы говорили? Или Ольга? Хотя проверим и то и другое. А если найдутся, поделимся и контактами. Хотя мы обычно приезжающих на время сильно не расспрашиваем. Да и некоторые действительно придумывают себе новые имена и адреса. Вроде как отстраняются целиком от привычной жизни, сбрасывают ее груз с плеч.

Сергей кивнул с пониманием. Ему стало как-то непривычно хорошо. Душу наполнило спокойствие, и будто крылья за спиной выросли, так стало легко, а проблемы отступили. Он подул на чай и сделал еще глоток, а допив, налил вторую чашку. Потом захотел встать, пройтись по комнате и хорошенько осмотреться, но тело не послушалось – окончательно расслабилось и показалось почти невесомым.

Да и хорошо, что не поднялся, потому что за спиной как раз раздались тихие шаги – наверняка Павел Петрович вернулся.

Глава 15

Двенадцать лет назад

Сергей оглянулся. Нет, не угадал. В дверях стоял парень-подросток, примерно возраста его подопечных, но, может, и постарше.

– Здрасте, – поприветствовал, бросив исподлобья короткий, блеснувший любопытством взгляд.

– Привет, – отозвался Сергей, растягивая губы в блаженной улыбке. – Не волнуйся, я не вор. Я гость.

– Тут воров и не бывает, – хмыкнул собеседник, насмешливо скривив уголок рта.

– Это очень хорошо, – удовлетворенно протянул Сергей и спросил: – А ты давно в деревне? Если настолько хорошо осведомлен.

– Да так, – неопределенно выдал парень.

– Тогда, может, видел девушку с маленькой девочкой? Она жила тут недалеко. Направо по этой же улице. Скорее всего, временно, – снова спросил Сергей, но ему тоже ответили вопросом:

– А вы ей кто? Вы ведь из лагеря, да?

Ничего сказать Сергей не успел. Сначала задумался, потому что мысли все сильнее разбегались и никак не удавалось ухватить подходящую, а потом ему помешали.

– Семен? – послышался голос Павла Петровича, парень обернулся и вышел, прикрыв за собой дверь, и только тогда заговорил.

Павел Петрович что-то ему сказал, но Сергей не разобрал ни слова. Хотя и прислушивался, да и беседующие не скрывались особо, не понижали голосов, но у него никак не получалось сосредоточиться, сознание словно затягивало туманом. Пожалуй, он даже задремал. Во всяком случае, когда туман перед глазами спал и Сергей снова начал четко осознавать себя, хозяин дома уже сидел напротив и чашка перед ним была пуста.

– Разморило вас, гляжу, – иронично заметил он. – Ну ничего, частенько случается. Наши травы, можно сказать, волшебные. Лишний стресс как рукой снимают. – И сообщил удовлетворенно: – А я раздобыл для вас адресок. Действительно гостила у нас некая Ольга. Кадынцева. Как раз