и, вскрыв боковую панель экрана, выдвинул универсальный штекер, который исчез внутри агрегата. Через пару секунд экран пошел рябью, однако изображение так и не появилось. Зато голос диктора изменился.

— …На Алланде запущен завод по переработке военных отходов. Слово нашему корреспонденту Йрактосу Гиндину…

— Приветствую слушателей «GHT»! Республика запустила очередной завод по переработке дроидов, на сей раз на Алланде. Огромный поток захваченных и поврежденных дроидов направлен в промышленный район номер девять, где их память полностью стирается, а корпуса переплавляются на сырье для республиканской военной машины. Как вы знаете, сообщения об открытии подобных фабрик поступают все чаще и чаще. Хочу отметить, что не всем это по нраву.

— Что ты имеешь в виду, Йрактос?

— Союз Активистов за Права Машин выступил с критикой таких действий. Позавчера Вилам Олгрин, лидер радикального «Движения Олгрина за Права Искусственного Интеллекта», возглавил команду из тридцати человек, установившую блокаду космопорта Алланда на транспортном корабле, чтобы не дать грузовозу доставить военные трофеи. Патрульный корабль республиканского флота задержал нарушителей порядка. Как заявил официальный представитель следственных органов, «Движение Олгрина» никак не связано с Конфедерацией Независимых Систем…

— Бак, твой дроид собирается чинить экран?

Из глубины кухни показался хозяин забегаловки.

— Чертово ведро с мусором! Даю тебе пять минут, и если ты не наладишь этот хаттов экран, то отправишься на свалку!

— Да-да, — пробурчал Эр-Четыре. Он это слышал по пять раз на дню, а потому неспешно продолжал копаться во внутренностях экрана.

Наконец, изображение на экране появилось — но канал снова сменился. На экране оказался… неймодианец.

— Нарушая свои собственные запреты на ношение оружия жителями Андо, Республика вооружает аквалишей-лоялистов, призывая их выступить против населения Андо, настоявшего на выходе планеты из состава Республики. Отдаленные Андоанские Свободные Колонии, представленные в Сенате Горотином Ваджером, остаются частью Республики, тогда как Андо присоединилась к КНС еще в начале войны. Аборигены Андо, которых представляет сенатор По Нудо, также немедленно нарушили пункты договора и, наконец, получили возможность защитить себя с помощью вооружения, предоставленного Сепаратистами. Прямо противоречащие Раквишианскому мирному договору наемные суда, арендованные андоанскими лоялистами, начинают сильно беспокоить местных жителей Андо. Естественно, сенатор Ваджер никак не прокомментировал обвинения в нарушении Договора, как и республиканские СМИ и медиа-агентства Андоанских Колоний…

— Ну все, жестянка, ты допрыгался. Эр-Четыре, какого хрена ты врубил «Теневое Вещание» КНС?! Под статью меня подвести хочешь? — взревел Бак Феррет, угрожающе размахивая изъятым у повара половником.

Дроид-ремонтник обреченно пробормотал:

— Сейчас исправлю…

♦ ♦ ♦

Палпатин удостоверился, что двери, ведущие в его личные покои, закрылись за его спиной, после чего, сделав несколько шагов, облегченно опустился в кресло — усталость взяла свое…

Несколько минут назад завершилось внеочередное заседание Сената, посвященное обсуждению заключенного договора с хаттами. Оно длилось почти двенадцать часов — и это при том, что данный договор по своей сути был не политическим, а по большей части военным, что выводило его из-под юрисдикции Сената. Решения такого порядка были прописаны отдельным пунктом: «О чрезвычайных стратегических решениях», который позволял джедаям, если того требовала ситуация, действовать без дополнительного одобрения Сената и решать вопросы такого уровня самостоятельно; единственным бюрократическим препятствием в таком случае было согласие Канцлера. Еще бы, ведь только обсуждение вопроса такого уровня могло затянуться на недели, если не на месяцы! А за это время можно было потерять инициативу, и договор мог стать бессмысленным…

Но даже так, сенаторы оживленно чесали языками, обсуждая каждый пункт договора — хотя все их слова были напрасными, ведь повлиять на это решение они уже не могли. Единственное, что радовало Палпатина — это то, что пунктом о закупках продовольствия у хаттов — для гуманитарных целей и по довоенным ценам — удалось заткнуть Лоялистов во главе с Амидалой и Органой. Те, едва ознакомившись с главными пунктами договора, удалились из зала. Наверняка отправились обсуждать, куда отправить продовольствие в первую очередь и как удачно — и выгодно — подать это для них самих и Комитета Лоялистов в частности. Как это знакомо…

Договор… Палпатин усмехнулся. Этот молодой рыцарь-джедай снова смог всех удивить, включая его самого. Шив не исключал такой возможности — что ему удастся заключить этот договор — но вот его условия были на удивление… выгодными. Как для Республики, так и для хаттов. «Пешка смогла пережить этот ход, и теперь только от игроков зависит, продолжит ли она быть пешкой или же получит повышение. Жаль только, что у нас нет осведомителей во дворце Джаббы, а его слуги на редкость… преданные своему господину. Было бы интересно узнать подробности этих переговоров».

Одна из внутренних дверей тихо открылась, пропуская в комнату его помощницу — Слай Мур. Умбаранка медленно обошла сидящего Палпатина и, встав за его спиной, опустила руки ему на плечи. Канцлер непроизвольно расслабился. На несколько минут опустилась тишина.

— А почему просто не спросить? — тишину прервал мелодичный голос женщины.

— Спросить? — Палпатин запрокинул голову, задумчиво смотря на Слай.

— А почему нет? Что он из себя представляет, чего хочет, какие цели преследует и что собирается делать дальше?

— Ты думаешь, он ответит?

— Смотря кто будет спрашивать, — умбаранка улыбнулась и направилась к выходу из комнаты.

«Хм… С одной стороны — можно продолжать терзать себя догадками на этот счет, развлекая свое сознание, и при этом упустить из виду нечто действительно важное. Или же пойти на риск и разгадать задачу, после чего можно будет заняться другими вопросами? Впрочем, при ее участии риск минимален, а значит…»

— Ты хочешь поговорить с ним? — вопрос Палпатина остановил женщину в шаге от двери. — Что же… Я устрою вашу встречу.

Слай Мур склонила голову, после чего покинула комнату.

Палпатин удовлетворенно кивнул. Десяток минут наедине, в одной комнате — и умбаранка узнает ответы на все вопросы. А если удастся осуществить тактильный контакт… Способности этой женщины поражали даже его — но о них знало очень ограниченное число разумных — не более пяти во всей Галактике. Остальные считали ее секретарем, помощницей, и, как высказывались некоторые недоброжелатели, любовницей. Иногда посторонние терялись в догадках, пытаясь определить ее расу, ибо она предпочитала несколько иной стиль одежды, нежели остальные умбаранцы. Что вполне объяснимо: умбаранцы… редко покидают свою планету. Общество Умбары основывается на кастовой системе, состоящей из сотни рангов, и только представители самых высоких каст могут покидать свою родину.

За всю свою жизнь Палпатин встретил только четырех умбаранцев: трех сенаторов от Умбары, сменившихся на протяжении пятнадцати лет, и… Слай Мур, которая не вписывалась в стандарты своей расы. Естественно, что она его заинтересовала. Он до сих