Нави качнул головой:

— В остальных тоже нет воды, я проверил. Но она и не нужна.

Теперь встревожилась и Дороти:

— То есть как? До материка больше трех суток. Мы не выживем без пресной воды!

— Определенно, выживем, — подмигнул ей Нави. — Не забывай, что нам помогает бог.

Карен выразительно глянула на Дороти: мол, мы-то с вами в своем уме, но верить ли чокнутому мальчишке?

— Я верю, — сказала Дороти.

Она налегла на весла, шлюпка прибавила ходу, вода весело забилась о борта. На берегу царила тишина, лишь лодочник Карл в своем сарае тянул моряцкую песню. Никакого переполоха — их пропажу еще не заметили. И не заметят до утра, ведь в палату Карен и Дороти не водят моряков. К утру они пройдут миль пять или шесть, а то и семь. Дороти дышала полной грудью, не чувствуя никакой усталости, знала, что сил хватит еще на много часов, и радовалась этому. Наконец-то будет чем отплатить друзьям, которые столько сделали для нее!

Лодка приблизилась к шхуне, и беглецы услышали голоса. Вопреки надеждам, вахтенные матросы не спали.

— Позвольте мне сесть на весла, — предложила Карен.

— Разве вы умеете, миледи?

— Очень скверно, но все же лучше, чем изображать страсть.

Дороти поняла и уступила. Села на корме, приобняв Нави.

Вахтенный поглядел на них с высоты бака:

— Эй, кто это там?

— Прости, пожалуйста, — шепнул юноша и уткнулся лицом в грудь Дороти.

— Ого, какой! Юнга, ты что ль?

Карен ответила вместо Нави:

— Как вы видите, сударь слегка занят.

— Да уж вижу! — рассмеялся вахтенный. — Экий шустрый — сразу двух окучил! Где столько денег взял?

— К вашему сведению, — сообщила Карен, — женщин привлекают не деньги, а мужское обаяние.

— Во как! Ну, греби сюда, красавица, мы тебя с ног до головы обаяем!

Карен повернула прочь от шхуны.

— Простите, судари, мои весла отданы другому.

Вахтенные загоготали.

— Эй, юнга, вернешься с прогулки — дашь урок!

— Угу, — буркнул Нави, не отрываясь от подруги.

Он не целовал ее, а просто дышал, прижавшись к груди. Но даже это будоражило Дороти. Дыхание Нави было очень горячим, а сам он — очень юным. Настолько юным, что молодости хватало на двоих. Дороти засмеялась — на сей раз весьма правдоподобно.

Шхуна осталась далеко за кормою, и Нави отпрянул от подруги, еще раз извинился, спрятал глаза. Дороти пересела на весла, Карен стала рассматривать ладони, будто за пять минут они уже покрылись волдырями. Воздух заполнился шумом волн, показались две скалы, покрытые белой пеной: выход из бухты.

— Кто мы? — озорно спросила Дороти.

— Трое безумцев в лодке, — откликнулась Карен.

— Что нас терзает?

— Мы забыли воду, пищу и одежду.

— Что мы делаем?

— Гребем куда попало и надеемся неясно на что!

Да смилуются над нами Праматери и боги!

Слуги Темного Идо нанесли новый чудовищный удар!

Этой ночью отряд безжалостных еретиков, вооруженных Перстами Вильгельма, ворвался в Прощание. Упреждая священный ужас, нарождающийся в ваших сердцах, сразу сообщим: главная святыня — крипта Прародителей — осталась невредима. Однако последствия атаки страшны: погибли тридцать девять человек, разгромлена крипта Телуриана, осквернены и разграблены останки владычицы Ингрид, похищен Священный Предмет, Капля Солнца, что был захоронен вместе с императрицей.

Единственный луч надежды среди этого засилья хаоса дает нам заступничество Светлой Агаты. Днем раньше Светлая Праматерь ниспослала кроху дара предвидения своему славному внуку — герцогу Эрвину Ориджину. Его светлость, с помощью Праматери, предчувствовал нападение и привел в храм Прощание своих воинов, чтобы защитить святыню. Роковой ночью в крипте владыки Телуриана состоялась битва между еретиками и праведными воителями Севера. К великой нашей печали, кайры потерпели поражение. Тридцать девять воинов приняли геройскую смерть, навек прославив свои имена (траурный список коих приведен на странице 4). В отчаянном бою они нанесли еретикам тяжелые потери: было умерщвлено пятнадцать слуг Темного Идо, а остальные опешили, встретившись с таким отпором, и не рискнули войти в крипту Праматерей. Захватив Священный Предмет владычицы Ингрид и сняв Персты Вильгельма со своих мертвецов, еретики убрались восвояси.

Величие Светлой Агаты уберегло от смерти герцога Ориджина, а также двух его лучших вассалов — кайра Джемиса Лиллидея и кайра Генри Хортона. Надеемся, что это известие подарит вам проблеск радости, как и другая светлая новость: ее величество королева Маделин окончательно преодолела хворь и готова посетить Палату Представителей.

Нынче в здании Палаты состоится очередное заседание суда по делу об убийстве владыки Адриана. Мы надеемся, что лорды, сидящие на высоких стульях, хотя бы временно отвлекутся от судебного процесса и устремят лучи своего внимания на произвол еретиков. Какой путь к победе над ересью они изберут? Будет ли создана предложенная приархом Альмера священная стража? Остановит ли идовых слуг карающий меч герцога Ориджина? Столица застыла в ожидании ответов…

— Ваше величество, ваша честь, я желаю взять слово.

— Милорд Ориджин, вы хотите высказаться в рамках судебного заседания, или по иным вопросам?

— Моя речь коснется и лорда Менсона, и политики Империи, и проклятых еретиков. Я буду говорить обо всем, ибо мне есть что сказать.

— Ради мудрости Палаты, трибуна ваша.

Поднявшись на трибуну, Эрвин увидел сюрприз: тот дивный цветок, что когда-то хотела подарить ему Леди-во-Тьме. Из трех разноцветных лепестков остались два: алый и черный. Цвета кайров.

Эрвин нашел глазами кресла Дарквотера: Леди-во-Тьме впервые заняла свое место в зале. Она ощутила на себе его взгляд — и кивнула. Итак, после всех испытаний болотница сделала выбор. Еще вчера она поддерживала Минерву: ведь это она сказала Мими, где искать Каплю Солнца; ее воины помогли устроить засаду в гробнице. Но сегодня лазурный лепесток оторван, остались черный и красный. Леди-во-Тьме предлагала Эрвину союз — на сей раз по-настоящему, без провокаций.

Что заставило ее отвернуться от Мими и склониться к Ориджину? Речь Эрвина на суде, когда он признал диверсию моста? Надо думать, болотница с самого начала понимала причины катастрофы и проверяла, станет ли Эрвин лгать при всей Палате. Он не стал… Или Мими разочаровала королеву своею провальной ловушкой? Капля Солнца утеряна, Кукловод не взят. Если б Мими раскрыла Эрвину свой план, все вышло бы иначе… Или сама битва в усыпальнице изменила мнение королевы? Минерва умна, но Эрвин кроме ума владеет и военною силой. Эта сила вновь показала себя: убиты пятнадцать солдат с Перстами Вильгельма. Правда, кайров — втрое больше…