повис в воздухе и посреди этого я услышал тихое "упс, даттебайо".

Хорошо хоть, что с неба лило как из ведра, так что смыть грязь и пепел можно было, не тратя питьевую воду.

- Наруто, ты слегка перестарался, - присев рядом с виновато выглядевшем блондином, улыбнулся я.

- Я знаю. Я не хотел, - уныло ответил Узумаки.

- А если знаешь, то зачем сделал? - смахнул с волос блондина мусор.

- Я хочу овладеть элементом Огня, - раздосадовано буркнул мальчик.

- Наруто, при работе с техниками, особенно с теми, которые ты еще не освоил, нужно соблюдать осторожность.

- Я постараюсь - все также уныло пообещал Наруто.

- Кстати, а почему ты почти все время тренируешь огонь, а не, скажем, воздух? Ведь у тебя с ним получается гораздо лучше. Или не работаешь с фуиндзютсу.

Наруто помотал головой.

- Огонь - это круто, даттебайо! Те, кто хорошо им владеют - настоящие шиноби Страны Огня, Их уважают, вот! Потому что видно, что в их сердцах горит Воля Огня, - явно процитировал кого-то мальчик. - А еще, Огонь - сильнейший элемент и владеть им - круто!

Я поднял бровь и скептично хмыкнул.

- Считаешь, что огонь лучше всех элементов?

- Да - с жаром начал было говорить Наруто, но осекся. - Извини, Ирука, я не хотел тебя обидеть, правда. Но я думаю, что огонь - самый лучший элемент, даттебайо!

- "Даттебайо"?

Наруто тяжко вздохнул и пробормотал что-то вроде: "ябольшенебудуэтоговорить"

- На самом деле все элементы примерно одинаковые, - изобразил на иллюзорном экране зависимость элементов друг от друга, - у всех свои плюсы и минусы.

Тут я заметил Хатаке, который очень пристально пялится на мое изобретение и потому решил свернуть разговор:

- Катон не лучше и не хуже других. Дома мы подробно их все разберем, - прикрыв лицо рукой, будто зеваю, я прошептал, - Умение пользоваться элементом огня не говорит об исключительности шиноби, его выдающейся силы воли, любви к своему дому или остром уме. От того, владеешь ты катоном или нет - все это не зависит.

Потянувшись, сказал уже нормально:

- Но в целом катон полезный элемент и если считаешь, что владение огнем докажет, что ты настоящий шиноби Страны Огня, то можешь продолжать. Только аккуратней - не сожги тут все, ладно? - зевнул уже по-настоящему, - Да что за день такой, все время засыпаю.

Однажды вечером мы сидели у костра и вдруг Саске сказал:

- Я думал над тем, что вы говорили, Ирука-сенсей. Про команду.

Мальчик, на секунду задумавшись, пожевал губу.

- Я не хочу, чтобы мне кто-нибудь помогал. Я должен убить Итачи один.

Наруто посмотрел недоуменно, но ничего не спросил. Не такой уж он и нетактичный!

- Обязан, - тем временем продолжал Саске. - Это моя месть. Я должен его превзойти и убить. И никто более. Мне не нужна будет ничья помощь!

Теперь настала моя очередь серьезно задуматься. Наконец я, как мне показалось, нашел нужные слова:

- Хм... Саске, как бы тебе помягче сказать... Ты был лучшим учеником класса. Ты один из сильнейших генинов выпуска.

Саске слабо улыбнулся, Он все же был честолюбив и ему нравилось, когда его высоко оценивают. А Наруто в это же время обиженно надулся. Похоже, он вспомнил Академию.

- Ты скоро будешь чуунином, - продолжил я, и самодовольная улыбка Учихи стала еще чуть шире.

- Но Итачи в твоем возрасте уже был капитаном АНБУ и что важнее - полным джонином.

Улыбку с лица Саске как ластиком стерло. Теперь он смотрел на меня словно я его оскорбил, раздраженно кривясь. А Наруто, напротив, с трудом давил улыбку и веселье.

Но я продолжил, безжалостно рассказывая очевидное.

- Итачи становился сильнее. Теперь он шиноби S класса. Причем сильно выше среднего. Тебе придется пройти долгий путь, чтобы хотя бы сравняться с ним нынешним. А он наверняка тоже не будет сидеть сложа руки, жизнь нукенина полна опасностей, нужно выживать. А значит тренироваться и становиться сильнее.

- Я превзойду его, - сжав кулаки, упрямо сказал Саске.

- Не сомневаюсь, - ответил я. - Конечно, ты его однажды превзойдешь. Но как скоро это будет? А если он не доживет до этого времени? Быть нукенином опасно, - снова повторил я, чтобы до Саске дошло. - Опасно, даже если ты нукенин S класса. А вот вместе с сильной командой ты сможешь его убить, причем гораздо раньше, чем в одиночку.

Саске насупился и призадумался.

- Помнишь, я тогда сказал, что не обязательно играть по чужим правилам?

- Помню, - буркнул брюнет, - я не буду делать того, чего он хотел!

Я, кивнув, продолжил:

- Мы шиноби. Мы не играем по чужим правилам, мы же не самураи. И не деремся "честно". Мы делаем все, чтобы победить. Хочешь убить его сам? Ты можешь победить его не только став сильнее его, но и создав обстоятельства, при которых он проиграет. Например - собрав команду, которая будет сильнее Итачи. Ты говорил, что хочешь возродить свой клан?

Саске непонимающе глянул на меня.

- А как ты его возрождать будешь, если погибнешь из-за своего юношеского максимализма? Бой насмерть - это не тренировочные пихания-толкания на полигоне в академии. Синяком ты точно не отделаешься. Думаешь, это будет славной победой - умереть от ран вместе с Итачи в общей луже крови? Или ты думаешь, что будешь настолько силен, что Итачи, нукенин S-класса, тебя даже задеть не сможет?

А что, если ты погибнешь, потому что некому будет прикрыть тебе спину?

А если ты будешь ранен и после победы не сможешь защитить себя от новых угроз?

Или тебе будет нужен медик?

С каждым новым вопросом глаза брюнета становились все больше. С этой стороны на свою месть Учиха раньше не смотрел, но сейчас задумался. Он осмотрел меня и Наруто так, будто впервые увидел. Похоже, он узрел в нас перспективу и возможную пользу. Ну, пусть пока хоть так.

Чем ближе была Коноха, тем меньше я волновался из-за погони. Я даже позволил себе расслабиться и стал реже сканировать окрестности.

Неподалеку от какой-то деревушки, название которой у меня вылетело из головы, мы повстречали команду Куренай. Она сбавила шаг, чтобы идти в ногу с Хатаке, а вот ее подопечные пошли дальше,