горестно одновременно. У неё ведь тоже есть кто-то за спиной: и родители, и семья, и друзья.

Но он так бесконечно легко подписал ей приговор…

Эми, пройдя сквозь зал, села за столик, не включая меню, отстучала комбинацию «постоянного гостя» и приветливо улыбнулась Рыси.

- Мой заказ скоро принесут. Почему ты ничего не заказываешь?

- Я…

- Кусок в горло не лезет из-за предательства? – ещё более мило улыбнулась зараза. – Так это не беда совсем. Ты ещё не скомандовал своим людям нападать. Хотя предусмотрительно в этот раз, ничего сказать не могу. Сразу четыре источника антиджампа – это надо постараться. Да ещё и так, что они, действительно, помогают друг другу, а не мешают. Дорогого стоит. Насколько я знаю, в твоей команде нет ни одного математика, да ещё и настолько с высокими познаниями. Значит, у кого-то запросил помощь, значит, поставил всё на эту карту.

Рысь сглотнул, Эми пренебрежительно отмахнулась:

- Знаешь, в чём проблема подобных засад? Ты, безусловно, молодец. Постарался, всё сделал, как надо. Только не подумал о том, что можешь стать не только охотником, но и дичью в любой момент времени. Достаточно мне нажать на тревожную кнопку.

- Ты… - мужчина потерял дар речи почти сразу же. Ну, конечно же! Перед ним сидела беглая преступница, которую искали военные, полицейские и патрульные доброй половины стран, у второй половины просто не было нужного ресурса. Достаточно ей просто хоть как-то подать сигнал о своём существовании и о своём присутствии, и здесь будет не протолкнуться от оперативников.

- Быстро думаешь, - похвалила Эми. – Обычно тем дурням, которые считают себя хозяином положения, ума не хватает, чтобы сообразить, как они сами себя подставляют теми или иными действиями. Значит, уже к дуракам ты не относишься. Надеюсь. Акт второй. Попробуешь шантажировать меня чьими-то жизнями?

- Я не такой идиот, - поспешно открестился Рысь. Его ребята собрали достаточно информации о капитане Борисовой-Лонштейн, чтобы он знал, в какие дебри забредать не стоит, даже если он уверен в том, что после того, как дело будет сделано, эту девочку не увидит вообще никто и никогда.

- Ещё плюс балл в твою карму! Идём дальше… На сделку согласен? Я не буду предлагать ничего особо предосудительного. В принципе, предложу то, о чём ты уже догадываешься. Жизнь заложницы, которая тебе не особо-то и нужна, на информацию, которая съедает тебя изнутри могильными пиявками. И ещё момент, не уверена, что твои ребята раскопали и эту информацию, поэтому скажу её сама. Я не делаю повторных предложений. Только один раз. И у тебя есть на принятия решения только три минуты, пока на кухне делают мой коктейль.

По мужскому лицу прокатились желваки. Эми улыбнулась добродушно, вытащила из специальной корзины тонкую электронную газету, куда подгружалась свежая пресса, устроилась удобнее и погрузилась в чтение, позволяя хорошенько обдумать её предложение.

Она никуда не спешила, никуда не бежала, не переживала, не плакала, не просила о пощаде.

Она вела себя не так, как привыкли в команде Рыси. Она вела себя так, как та, кто изначально носила кошачье имя. И это тревожило. Ни глупцом, ни юнцом, ни идиотом Рысь себя не считал. Но глядя в спокойные рыжие глаза что-то тревожило и свербело. И он сделал то, что запрещал себе делать строго-настрого, спросил:

- Какую сделку ты хочешь?

- Давай честно. Девчонка, дочь Дашко, без самого профессора тебе не нужна. Да, у неё неплохие способности к языкам, но она уникальна только тем, что ей нравятся языки мёртвые. У тебя самого в комнате есть два переводчика, чей языковой спектр заткнёт за пояс её. Более того, пока она говорит, порой забываясь в своём обширном языке, твои ребята могут на местном сленге показать любому, что связываться с ними не стоит. Не прибегая при этом к оружию. Она – обуза.

Рысь хмыкнул и кивнул.

Заказчику девица без дара была не интересна, абсолютно и совершенно. Будь она даже хоть о десяти головах или языках. Да и мужчина не испытывал к ней никакого интереса. Интуиция тоже молчала по её поводу. Да и вовлечение её в дела тёмные тоже было чем-то сродни мести самому себе. Но не говорить же это… девчонке, сидящей напротив.

- Если я откажусь?

- То тогда я не буду сидеть смирно, - вздохнула Эми, взглянув на свои ладони, посмотрела на обгрызенные ногти и торопливо спрятала руки под стол. Да уж, опять она! – Вы подстраховались, но есть некий неприятный момент. Вы рассчитывали, что я буду одна. Совсем одна. Потому что на меня объявлена охота и явная, и неявная. И людей доверенных, по-вашему, у меня тоже не осталось, откуда они у беглянки? И по здравому размышлению не так уж вы и не правы…

- Но? – нахмурился мужчина, ощущая, как горечь поражения подбирается всё ближе и ближе.

- Но я готова сидеть смирно и спокойно, если мы заключаем сделку. Что вам до Марины? Ни к делу, ни к сердцу, ни к постели. Никакого прока!

Рысь сердито дёрнул рукой, отдавая приказ своим ребятам:

«Ни с места».

Снайпер, отслеживающий его движения на протяжении последних двадцати минут, досадливо сплюнул, отвернулся и нервно закурил. Его напарник с биноклем даже не поменял местоположения.

Босс вёл какую-то свою игру.

В помещении кафе не было никого из команды кошачьих, не было ни одного устройства слежения или датчика, передающего информацию. Всё только издали, не приближаться близко.

Из-за одной…

К своему стыду и сожалению ни один из кошачьих так и не мог даже внутренне подобрать определение той девушке, с которой Рысь встречался. Её знали, естественно. Все хорошо понимали, что вот при такой визави любая мелочь может всё повернуть и привести к непредсказуемым результатам.

Но не до такой же степени!

У их командира ощущения были схожие. Эта девица с каждым мгновением вызывала всё более и более противоречивые эмоции.

И Рысь в них терялся, к собственной досаде, начиная ощущать уважение к противнице. Слишком она была сильна. Не внешне, а внутренне. Перед такой силой воли и перед таким упрямством хотелось даже что и склониться.

- Заложница в обмен на?

«Личную жизнь?» - хотела ухмыльнуться Эми. Но на карту было поставлено больше, чем можно было рискнуть, на ровном месте оскорбив этого вояку.

К тому же истинная Рысь была не совсем зазнобой. Занозой в душе и сердце, это да, но романтического подтекста можно было и не