маячком и на этот раз не подвели. Три маленьких кораблика с устройством способным порождать бури были отправлены на встречу франко-немецкой армаде в составе шестидесяти кораблей. Судя по всему, корабли уже готовы были перейти к боевым действиям, наплевав на все нормы международного права, но и наши технологии были подготовлены к действию. С наших судов, где, собственно, находились маячки, был произведён направленный импульс. Причём данная операция была, в том числе, и испытанием новой технологии. В прошлый раз, когда в Баренцевом море мы потопили тридцать вражеских кораблей, маячок был использован на подводной лодке на большой глубине. И именно он являлся центром излучения. Сейчас же, как докладывали погодники, мы хотели испробовать технологию, когда маяк удалённо указывает точку, где должна начаться буря.

Однако погодники явно что-то не рассчитали и переборщили. Да, эффект, как докладывал по телефону Судоплатов, был потрясающий. Все вражеские корабли были подброшены в воздух чудовищной силой десятка смерчей, а затем стремительно рухнули обратно в воду. Часть из них принялась тонуть в громадном водовороте. И по меньшей мере двадцать три корабля пошли ко дну. Ещё около тридцати кораблей хоть и остались на плаву, но из-за полученных повреждений, в следствии падения на воду, да и столкновений между собой, были сильно повреждены и требовали капитального ремонта.

Часть же кораблей, хоть каким-то чудом сохранивших боеспособность и способных уйти, пустились в бегство, при этом отстреливаясь.

На этом хорошие новости закончились.

В следствие операции, погибло и два наших корабля. Один из них был подбит случайным снарядом, который выпустил один из убегающих военных эсминцев. Ещё один корабль утянуло в воронку. Турецкому флоту тоже досталось, но по этому вопросу мне данных не предоставили. Даже если турки пожалуются, это будет несправедливо. Если бы не наше вмешательство, от их флота и вовсе не осталось бы следа. А так, раз они говорят «досталось», а не «весь флот Османской империи погублен», то это приемлемо. Главное, что людей спасли.

Несколько смерчей прокатились по побережью Турции, буквально разметав несколько деревень и нанеся серьёзный ущерб небольшому рыбацкому городку. После, когда союзные корабли отступали, те тоже в отместку решили добавить вклад в разруху и без того несчастным туркам. Корабли методично обстреливали все города и поселении, что попадались им на пути.

Как после докладывал секретарь, — доклад оставил и министр иностранных дел Аристарх Пылаев. Он доложил, что Омар Фарук тут же подал ноту протеста, с требованием обосновать с какой стати флот двух невраждебных по отношению к Османской империи государств, проявил агрессию как к флоту Турции, так и к прибрежным городам. И тут же затребовал огромную денежную компенсацию за причинённый ущерб его империи. А ведь прав Омар — они-то с французами и немцами не воюют. И, как я понял, не выпустили ни одного снаряда по враждебному флоту. А если уж совсем честно, я удивлён, что французы и немцы совершенно не обратили внимания на присутствие российских судов в Эгейском море.

В ответ на ноту протеста, французы и немцы в один голос заявили, что против них была направлена магическая атака.

Однако Султан не растерялся и спросил:

— Неужто вы решили, что нам теперь подчиняется стихия и мы в ответе за все шторма, которые происходят близ наших берегов?

Хотя мысль о том, что у Турции тоже появилось мощное магическое оружие, думаю, в умах врагов закралась и, более того, угнездилась там. А мы и не против. Да и Омар Фарук, думаю, тоже совсем не против.

Глава 19

Новый подвиг кота Василия

Как я уже говорил, в Зимнем дворце я бывал нечасто, а ночевал и того реже. Да и Сонечка предпочитала обитать в Царском селе. Но иной раз приходилось устраиваться в царской спальне. И у жены бывали разные благотворительные мероприятия, длившееся до глубокой ночи, а их продолжение планировалось с рассветом и, вроде, нет смысла ехать в Екатерининский дворец, тем более, что у нас здесь и спальня, и все прочее.

И мне, иной раз, полночь-за полночь приходилось торчать либо в Министерстве внутренних дел, либо на Гороховой, в службе Мезинцева, а то и посетить бывший завод Путилова, переданный владельцами в казну, а теперь именовавшийся Императорским танковым заводом. К тому же далеко не всё можно решить в императорском кабинете, проще приехать куда-то лично. И тратить потом время на дорогу до Царского села не хочется. Так не в гостинице же императору останавливаться, коли у него имеется свое жилье?

Любопытно, что моя юная супруга, во время поездок в Питер, не расставалась с нашим хвостатым телохранителем.

Василий отвергал любые корзинки и переноски, предпочитая, чтобы его несла на руках «мамочка» или шел сам. Диву даешься — как это кот умудрялся оказаться в закрытом автомобиле? Или — мы ещё только планировали выезд в Зимний, в Васька уже тут, в ожидании выезда. И не бегает, не трется о ноги, а чинно ждет, время от времени гневно мявкая — мол, поторапливайтесь!

Читал когда-то фантастические рассказы о том, что коты — телепаты. Не знаю, что там с остальными хвостатиками, но Василий определенно мысли читать умел. И, кажется, с Соней они нашли общий язык. По крайней мере, супруга его понимала без слов. То есть — без мурчаний и мявканий. А уж про кота и говорить не стоит.

Я уже подумывал — а не придать ли Василию официальный статус? Скажем, присвоить ему звание подпоручика и назначить его личным телохранителем правящей императрицы? Но нет, не стоит. Во-первых, нашего кота не заставишь по торжественным дням носить мундир, это автоматически означает, что оный подпоручик не сможет носить погоны. Во-вторых, Василию не присуща дисциплина, значит, полковнику Пегову трудновато будет командовать подчиненным, что повинуется зову сердца, а не рассудку. Представьте — поступает приказ от непосредственного начальника, а подчиненный, в это время, ушел по девкам. То есть, по кошкам. К тому же, ещё вопрос — а кто окажется главным начальником в Службе охраны императора — Пегов или Василий? А в-третьих, а это самое главное — коту глубоко плевать на всякие сословные и политические предрассудки. Наш Васенька выше всей этой мишуры. Думаю, его даже императорский престол не прельстит.

Впрочем, газетчики из проправительственных и свободных газет, ещё остающихся в империи, изгалялись над моим котиком, как могли. Его роль, как охранителя была прекрасно известна всем и каждому. На карикатурах его изображали и в полковничьем мундире, и в генеральском, увешанным регалиями и в виде огромного ангела с усами и хвостом, парящего над Санкт-Петербургом. На деревенских ярмарках продавали лубочные картинки, где изображался не император, а его кот. Причем — в образе различных русских царей. Был здесь и Иван Грозной, и Николай Павлович. Мне больше всего понравился Васька в образе Петра Великого — в долгополом камзоле, с тростью, грозящей немцам и французам.

А я-то считал, что лубок уже давно себя изжил, ан, нет, выпускают и раскупают. Подозреваю, что в ближайшем будущем появятся книжки-раскраски, а ещё комиксы, с невероятными приключениями кота Василия.

Ещё писали, что молодой император не принимает никаких решений, не посоветовавшись со своим котом. Самое любопытное, что никто против такого не возражал и не возмущался. Кот, между прочем, плохого не посоветует и худому не научит.

Соня уже принялась коллекционировать журнальные и газетные вырезки, где упоминался наш котик, лубочные картинки, а с недавних пор завела шкафчик, где под стеклом размещались императорские коты Василии в самых разных вариантах: плюшевые и деревянные, керамические и медные. Шкафчик заполнился всего за неделю, пришлось заводить второй, размещая там и сувенирные изделия — Александрийский столп, увенчанный котом; Кремлевская Спасская башня, с Василием, вместо двуглавого орла; Царь-пушка, с приставленным к ней хвостатым «пушкарем». Был даже совсем эксклюзивный вариант — Васька, вырезанный из слоновой кости, в позолоченной мантии и в шапке Мономаха, украшенной драгоценными камушками, восседающий на престоле. Такой сувенирчик стоил под тысячу рублей! Сонечке, поначалу, было жалко потратить на него такие деньги, но я настоял. Для будущего музея истории пригодится, а у нас в царстве-государстве всё не так плохо, чтобы жмотиться.

Кажется, и время-то нынче нелегкое — не до игрушек и не до сувениров, а вот, поди ж ты, изготавливают. А коли изготавливают, значит, вещи пользуются спросом. Были бы у нас холодильники, появились бы ещё и магнитики на холодильник. Думаю, что мой Василий превзошел бы котов самого Румянцева.

Появилось пара трактиров «У кота Василия», но на название, вроде «Кот императора» рестораторы пока не замахивались, потому что для этого