заявил Траун. — К вашему сведению, вице-адмирал Пеллеон не озвучил и половины ответов, умозаключений, которые огласили сейчас вы.

— Я еще достаточно молод, разум пластичен и не так зашорен, — машинально ответил Пеллеон-клон.

— Теперь понимаете причину, почему вы командуете одним из самых сильных кораблей регулярного флота, а вице-адмирал с радостью сбросил с себя заботы о командовании войсками и переключился на прямую работу в тылу в соответствии с должностью? — уточнил Траун.

Командир «Стража» горько улыбнулся.

— Да, сэр, понимаю.

Наверное, неприятно думать так о самом себе в старости…

Но, ведь он — не Гилад Пеллеон, не так ли?

Траун только что сказал, что он, пусть немного, но отличается в лучшую сторону от своего донора.

— Сэр, разрешите личный вопрос?

— Хотите поинтересоваться, не для того ли я приказал создать одного клона Гилада Пеллеона, а не тысячи, что был неуверен в том, получится ли у меня получить лучший из вариантов? — будничным тоном поинтересовался Траун.

— Да, сэр, — сквозь ком в горле ответил командир «Стража».

Каждый клон хочет знать, что он не просто расходный материал, созданный для ведения войны.

Просто не все отдают себе отчет в том, что боятся услышать честный ответ.

— Я вижу в Гиладе Пеллеону утраченные возможности стать лучше, — пояснил Траун. — В рамках операции «Алый Рассвет», он должен был заменить меня на долгое время, пока я и небольшой отряд кораблей должны были решить… Несколько проблем. Но, опыт взаимодействия показал, что он не в состоянии выполнить возлагаемые на него обязанности самостоятельного лидера. Он знает об этом, я знаю об этом и был найден более оптимальный вариант…

«Так вот почему Траун практически сразу после своей „смерти“, вышел из тени, дав понять военным, что он жив», — понял командир звездного суперразрушителя.

—… при котором он сослужит роль лишь номинального лидера, — продолжал Траун. — И его вполне устраивает работа в должности начальника штаба. В этой должности он хорошо себя проявляет.

— Да, сэр, — ответил Пеллеон-клон. — Но что касается меня? Я должен стать лучшей версией Гилада Пеллеона?

— Капитан, — глаза Трауна вспыхнули, — единственное, что вы мне должны — выполнять свои должностные обязанности и инструкции. Захотите ли вы стать лучшей версией СЕБЯ — зависит только от вас.

— Ясно, сэр, — такой ответ командира «Стража» совершенно устраивал. — В таком случае, разрешите последний вопрос?

— Конечно, капитан.

— Мы ведь не планируем просто взять войска Ми-Ха хатта измором? — уточнил Пеллеон.

— Конечно нет, — согласился Траун. — Пассивность не приветствуется в Доминионе ни в малейшем проявлении.

— Но, если мы нападем, то Лорд Бонтери двинет свои войска в Союзный Тион, — напомнил Пеллеон.

— Конечно, — подтвердил Траун. — Двинет. Но, капитан Пеллеон, есть нюанс…

* * *

Выскочив за угол своего укрытия, Джехан первым делом врезал прикладом ближайшему штурмовику.

Воин в белой броне покачнулся, заваливаясь назад, а сам агент одним рывком вырвал у падающего оружие.

Но Кросс не позволил штурмовику упасть.

Подхватив тело в броне под руки, он использовал его в качестве щита, приняв в спину дезориентированного бойца несколько выстрелов и ответным огнем прикончив нескольких противников.

И все шло хорошо ровно до тех пор, пока из рук мужчины, с треском костей пальцев, не оказался вырван бластер.

Который, описав дугу, улетел далеко в сторону.

А на вершине образованного осыпью холма появился все тот же пышущий гневом инквизитор.

— Игры закончились, грязный мятежник! — рявкнул он, посмотрев на штурмовиков. — Всем стоять! Я прикончу его сам!

Ладно, если сегодня ему суждено умереть, то он как минимум убил на несколько врагов больше, чем планировал.

Жаль, что так, но.

Инквизитор с легкостью парировал его выстрелы, отчего Джехану стало грустно.

Сегодня удача не на его стороне.

Что ж, даже если его сейчас убьют, то у него всегда есть пара термальных детонаторов на поясе штурмовика.

Которые он приведет в действие, когда инквизитор спустится вниз и приблизится, чтобы нанести удар…

К счастью или нет, но этого не произошло.

Бегущий семимильными шагами вниз по рукотворному склону инквизитор внезапно просто исчез.

Джехан ощутил как по лицу ударило потоком ветра.

Словно кто-то приоткрыл огромные форточки и устроил сквозняк.

Или, если бы нечто большое пролетело на огромной скорости…

В следующую секунду из груди стоящего ближе всех штурмовика, с противным скрежетом рвущихся тканей и ломающегося металлопласта, появилась механическая рука.

Окровавленные пальцы сделали какой-то пасс, от которого поток камней буквально снес остальных бойцов Содружества.

А после этого, рука покинула тело умершего от разрыва сердца противника и за его броней показалась перепачканная грязью, кровью и следами горения обряженная в рваные тряпки, похожие на джедайские одежды, фигура Мейса Винду.

— Больше в мою смену союзники не погибают, — прохрипел корун, с ненавистью в глазах наблюдая за прибывающими в разрушенное убежище солдатами противника.

А затем…

Затем Джехан как мальчишка радовался, что он уже седой.

Потому что видеть воочию как один человек уничтожает армию, ему бы не хватило сил по молодости лет.

Глава 55

Десять лет, четвертый месяц и двадцать первые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, четвертый месяц и двадцать первые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год и один месяц и одни сутки с момента попадания).

Мышление хатта в корне отличается от человеческого.

Представителями этого народа утверждается, будто бы хатты способны чувствовать угрозу на подсознательном уровне.

Даже без применения Силы.

Но, если отложить в сторону все предрассудки и домыслы, то стоит обратиться к фактам.

Хатты склонны к здоровой и нездоровой паранойе.

И эту черту их характера нередко пытаются использовать их же враги, стремясь заманить хаттов в ловушку.

Практически никогда подобная тактика не срабатывает.

И даже не потому, что большая часть ловушек разработаны не без зоркого глаза сторонников самих хаттов.

Причина провала заключается в том, что враги недооценивают способности хаттов быть умнее своих проблем в виде хитроумных разумных различных видов и рас.

Помимо паранойи, за тысячи лет, которые прошли с момента контакта хаттов с галактикой, представители этого народа прославились такими чертами, как интеллект, эгоизм и манипулятивное поведение.

Хатты были известны как могущественные и безжалостные существа, которые постоянно стремились расширить границы своих владений и владения своих отдельных кланов.

Их жажда власти столь же ненасытна, как и их аппетит к изысканной еде, в которой и половина ничего не смыслила, рождая аналогию с гангстерами, поднявшимися «из низов», и красующихся друг перед другом дорогими машинами, домами, яхтам и «куклам», выбранным в качестве спутниц жизни той или иной продолжительности содержания.

Хатты предпочитают держаться в центре наиболее деловых или криминальных предприятий.

Вопрос морали или ее отсутствия не затрагивал хаттов во время их приключений.

«Ничего личного — это просто бизнес».

Фраза, которую можно было бы использовать в качестве девиза всех представителей этой расы.

Хатт никогда не вмешается в какую-либо операцию конкурента и не начнет дело, пока не будет уверен в том, что получит с него гарантированную баснословную выгоду.

В противном случае — оценка рисков участия в подобных сомнительных сделках всегда ведет к отказу от участия.

Следовательно, мой противник считает себя победителем в любом исходе этого противостояния.

Прибыль, полученная от предприятия и укрепление собственного авторитета для хатта — все, что имеет значение от любых сделок, которые заключают хатты.

Мегаломания…

Большинство хаттов порочны, озабочены иррациональной оценкой собственной личности, преувеличением представления о собственной известности, популярности, политической власти.

Свой вид они считали выше морали, которую воспринимали по их мнению «низшие» существа.

Мегаломания являлась краеугольным камнем жизненной философии хаттов.

Нет того хатта, который бы не хотел иметь больше власти, влияния, ценностей или богатств, чем у него есть сейчас.

Для достижения этих целей хатты безостановочно производят накопление своих сил и ресурсов, к чему за долгие годы открыли в себе настоящий талант.

Способы привлечения на свою сторону живой силы различны — от оплаты услуг наемников, до хитроумного манипулирования разумными путем подкупа, запугивания, шантажа, захвата заложников.

Если в какому-нибудь уголке галактики существует полная квалификация всех преступных действий, какие только может совершить разумное существо, то напротив каждой статьи, части и пункта можно