«Стража» призадумался, после чего выдал наиболее логичное, на его взгляд решение проблемы.

— Либо атаковал бы, пока есть шанс на внезапность по причине обрубленности связи с другими секторами, либо же стянул силы для генерального сражения, ориентируясь на оборону наиболее значимой планеты в секторе.

— Да, хрестоматийно и логично, — оценил Траун. — И любопытно, почему противник медлит.

Хотел бы Пеллеон это знать.

Любой из отрядов противника сам по себе не сильнее «Стража».

Да даже «Химера» может задать неприятелю весомую трепку, несмотря на превосходство неприятеля в количестве кораблей.

Наиболее логичным было бы атаковать здесь и сейчас, но противник медлил, словно его вообще не беспокоило…

— У них есть козырь в рукаве⁈ — напрягся Пеллеон.

— И не один, капитан, — согласился Траун правильности мысли своего подчиненного. — Союзный Тион имеет границу с Тионской Гегемонией. А там, как мы уже имеем подтверждения от капитана Хоффнера, заправляет Лорд Бонтери, имеющий под своим началом флот одних только военных кораблей, эквивалентный по количеству с тем, чем располагает Доминион в отдаленной перспективе.

Иными словами — у Доминиона тоже есть без малого три тысячи боевых кораблей.

Другой вопрос, что половина из них — откровенное старье, а вторая еще не прошла модернизацию, ремонт и не будет иметь в ближайшее время даже минимально допустимого экипажа.

— Ми-Ха Хатт ожидает, когда мы нападем на них? — уточнил капитан Пеллеон.

— Я бы даже сказал, что он этого желает, — усмехнулся Траун. — Заманивает нас в очевидную ловушку. Демонстрирует свою безалаберность и тактическую неграмотность, чтобы заставить нас наносить удары по системам, находящимся под его контролем.

— Если он надеется на то, что наша атака развяжет руки Бонтери для поглощения Союзного Тиона, то сильно ошибается, — уверенно произнес Пеллеон. — Официальная власть — наша.

Несмотря на то, что командиры разрушителей-предателей уже сообщили об обратном, позиционируя себя как законную власть в секторе.

А флот и армию наемников и преступников — «вспомогательными силами законного правительства».

— Не недооценивайте то, что Хатт уже сделал, — посоветовал Траун. — Под его командованием находятся два звездных разрушителя. И их командиры на данный момент — действительные военнослужащие Имперского Пространства. Нападем, и они мгновенно развернут информационную кампанию против нас, обращая внимание на то, что Доминион наносит удары по военным частям Империи в Союзном Тионе. Далее будет разыграна карта, указывающая на то, что из-за отсутствия связи с Ориндой, командиры подконтрольных хатту разрушителей обратились за помощью к ближайшему из существующих Имперскому Осколку.

— Которым, разумеется, будет выступать Тионская Гегемония, — кивнул Пеллеон. — Пока связь бездействует, на Оринде никто и не поймет, что условно нейтральный сектор потерян.

— Рассмотрите эту ситуацию с точки зрения более широкой, чем та, которую вы описали сейчас, — посоветовал Траун. — Нам известно, что Бонтери намерен восстановить под своим крылом ядро Империи Кзима Деспота. А следовательно, под ударами все без исключения находящиеся сектора Тионского Кластера.

— Без средств связи каждый из секторов уязвим, — помедлив, согласился Пеллеон. — А следовательно…

Он замолчал, обдумывая мысль.

— Как только мы нападем, Ми-Ха хатт позовет на помощь Бонтери, — продолжил Траун. — Который, тем самым, получит прекрасную возможность «избавить от Доминиона имперский сектор».

— И, как следствие, наши действия по расширению Доминиона будут раскрыты.

— Не говоря уже о том, что имеется прямое подтверждение нашей деятельности против Империи, — согласился Траун. — Понимаете для чего это происходит?

Лично этого Пеллеон-клон не слышал, но вот оригинал…

— Гранд-мофф Кейн говорил, что Палпатин обещал не трогать Доминион в случае, если его действия не будут вредить Империи.

— Верно, — подтвердил Траун. — Хоть и не совсем. Нас терпят, пока это выгодно. Основа безопасности Доминиона — обещание нерасширения, а так же ненападения на Империю.

— Последнее будет нарушено, если Ми-Ха Хатт разыграет свою карту, — понимающе кивнул Пеллеон. — И тогда за нас примутся всерьез?

На губах Трауна появилась легкая улыбка.

— А вы думаете, что в настоящий момент с нами играют, капитан? — поинтересовался он.

— Виноват, сэр, — признался командир «Стража». — Но, если честно, я не понимаю кое-чего.

— Задавайте вопросы, если хотите получить ответы, — посоветовал гранд-адмирал.

— Если второе условия сохранения Доминиона — «нерасширение», то сейчас мы, фактически нарушаем его, не так ли?

— Абсолютно верно, — согласился Траун и глазом не моргнув в ответ на констатацию наплевательского отношения Доминиона к угрозе его существования.

— Но при этом, мы опасаемся напасть на откровенно имперский сектор, хотя уже нанесли удары по некоторым якобы находящимся под контролем Империи в ходе первой фазы контрнаступления, — подытожил свою мысль Пеллеон. — По факту все обозначенные для нас критерии нападения на Доминион нарушены.

— Вы хотите понять почему мы до сих пор существуем, несмотря на то, что у Палпатина под рукой огромная армия и флот, которыми он в состоянии сжечь половину галактики, а остальную отправить в доисторические времена? — уточнил Траун.

— Примерно это я и хотел спросить, гранд-адмирал, — подтвердил командир «Стража».

Верховный Главнокомандующий, откинувшись на спинку кресла, посмотрел Пеллеону прямо в глаза.

Но ощущение складывалось такое, будто он смотрит сквозь командира своего флагманского звездного суперразрушителя.

— Обстановка в галактике складывается не самым лучшим образом для Палпатина, капитан, — спокойным тоном пояснил Траун. — Наступление Содружества Пяти Звезд и Имперского Пространства захлебнулись. Новая Республика перешла в контратаку, отвоевывая свои территории. Как они себя называют, Галактический Альянс, тоже не сидит сложа руки. Операция по использованию «Консорциума Занна» и «Синдиката Силри» вышли из-под контроля Палпатина. Вместо того, чтобы быть использованными в качестве третьих сил против Новой Республики, обе организации оказались не способны сыграть свою роль. Думаю, Палпатин уже понял, что Силри и ее подчиненные вышли из-под контроля. Тайбер Занн блокирован в Корпоративном Секторе, и сейчас мы поглощаем союзные ему территории. Флот и армия, какими бы не обладал Палпатин, не в состоянии вести войну на три, а то и более, фронтов сразу. Он пытается купировать предательство среди тех, на кого рассчитывал, судя по активизации агентуры в ключевых Осколках, находящихся в тылу Новой Республики и Альянса. Сейчас он по максимуму выжимает все возможное из Содружества, а так же Имперского Пространства, чтобы хоть как-то отсрочить свое выступление.

— Не самая разумная тактика, — с сомнением произнес капитан Пеллеон. — Подозреваю, что у него достаточно в подчинении компетентных командующих, которые могли бы объяснить, что напасть необходимо уже сейчас, пока противники не набрали силу.

На губах Трауна появилась лукавая улыбка.

Которая, впрочем, практически сразу исчезла.

— Существуют обстоятельства, которые дают основание полагать, что количество компетентных командующих на стороне Палпатина сократилось, — туманно произнес он. — Отсутствие командиров — повод для того, чтобы как следует задуматься над обновлением своей армии. Палпатин будет оттягивать момент вторжения ровно до тех пор, пока Новая Республика в победоносном угаре не растянет свои коммуникации, непосредственно так, как это было сделано Содружеством Пяти Звезд.

— Чем больше протяженность фронта и меньше плотность вооруженных сил противника на его участке, тем легче будет нанести полномасштабный удар, — подумав, Пеллеон согласился с доводами гранд-адмирала. — Но, в таком случае, не рискует ли Палпатин, позволяя нам наращивать свои вооруженные силы?

— И опять же, на этот вопрос имеется несколько ответов, — Траун пробарабанил пальцами по столу.

Капитан Пеллеон не подал виду, но про себя отметил, что никогда прежде Верховный Главнокомандующий ничего подобного не делал.

— Воскрешенный Палпатин это довольно опасная смесь клонического безумия, маниакального желания разделаться со своими врагами и личность, погрязшая в своих тайных знаниях, высокомерии и предвзятом мнении по отношению к окружающим, — произнес Траун. — Палпатин владеет данными о нашей системе обороны, попавшими в его руки после дезертирства предателя — капитана Добраму и его единомышленников. Общеизвестный факт, что во главе вооруженных сил Доминиона стоит вице-адмирал Пеллеон, является логической и психической ловушкой для любого нашего противника. Гилад Пеллеон, несмотря на свои прошлые республиканские и недавние имперские заслуги, является фигурой, которая в тактическом и стратегическом плане рассматривается неприятелем как не самая большая угроза. При этом, большинство его оппонентов упускают из виду, что финальная часть операции «Алый рассвет», благодаря которой Доминион имеет тот флот, которым располагает сейчас, спланирована и реализована непосредственно вице-адмиралом.