что по ночам из окон башен льётся призрачный зелёный свет, а случайные путники жаловались на дикий вой, доносившийся со стороны крепости. Вполне возможно, что там завелись и демоны… Но вы, вроде бы, специалист и в этом вопросе.

— Я специалист везде и всюду… В каждой бочке затычка, — негромко пробормотал я.

— Что, простите?

— Я говорю, конкретика есть? Что мы ищем? Дневник, журнал, приказы? Или ты надеешься там живого свидетеля мятежа Софии встретить?

— Я… Я не уверен, Страж. По слухам, прабабушка была весьма педантична и вела дневники, так что я надеюсь найти хотя бы часть её записей. К сожалению, это единственное, на что можно рассчитывать…

* * *

Предосторожность эрла оказалась бессмысленна. В том плане, что люди Хоу и так меня узнали — уж больно приметную броню я на себе таскал. Нет, по началу всё было довольно пристойно: мы хотели обогнуть эрлинг Амаранатайн по большой дуге, но, когда я узнал, что на это уйдет, чуть ли, не лишняя неделя, я плюнул на всё, и решил поехать по прямой. Так мы не пересекали границ эрлинга, но должны были проехать по самому его краю. Вот на этом самом краю на предпоследний день пути мы и повстречали патруль Хоу. Два десятка пехотинцев и два лёгких всадника перегородили нам дорогу. Общаться с патрулём Хоу вызвался прикомандированный ко мне сэр Перт, куда же я без него. Однако всю бесполезность этого общения я осознал, как только увидел, что лёгкие всадники шушукаются между собой, поглядывая в мою сторону…

— Стоять! Кто такие?

— Я — рыцарь эрла Эамона, следую по этому маршруту по специальному заданию эрла.

— А, слуги предателя…

— Эрл не предавал Ферелден! — Возмутился сэр Перт.

— Эрл приютил у себя убийц короля — Серых Стражей!

— Это всего лишь наглая ложь! Серые Стражи короля не убивали.

— Хочешь сказать, что тэйрн Логэйн — жалкий лжец⁈ Да тебя на кол посадить будет мало!

— Хочешь попробовать? — Вспылил рыцарь, хватаясь за меч.

Хмуро осмотрев снаряжение рыцаря, и поняв, что он один вполне сможет раскидать до половины его отряда, тот только головой покачал:

— Это наш господин тебе устроит… Если решит, что в этом надобность есть.

— Тогда с дороги свали, — прорычал рыцарь сквозь зубы.

— Да-да, конечно, проезжайте… Кроме этого, — палец воина указал на меня.

— Это ещё с какой стати?

— Он не носит цветов эрла и облачён в довольно приметную броню. Он ведь Серый Страж, верно? Ве-е-е-ерно, — видя реакцию воинов Эамона, довольно протянул стражник Хоу. — Сдавайся и следуй за нами, по-хорошему. А ты зубочистку свою не хватай лишний раз: пусть ты и рыцарь, но нас больше.

— Так и я не один…

— Ну, ежели хочешь попробовать на прочность свою броню… Там просто у нас пара друзей с арбалетами засела…

ГДАХ! ГДАХ! Две молнии ударили с неба в густые придорожные кусты, откуда донёсся короткий вскрик.

— Эти парни с арбалетами были? — Невинно уточнил я.

— Сука! Взять его!

ГДАХ-ГДАХ! Ещё две молнии спешили спешно разворачивающих коней лёгких всадников, а я спрыгнул на землю. Никогда не сражался конным. Я и в седле-то ещё держусь не сильно лучше, чем мешок с картошкой… Особенно в сравнении с сэром Пертом, который, по ощущениям, в нём чуть ли не родился. Рыцарь Эамона и его люди так же спешно спешивались — хоть между отрядами и было с десяток метров, но для конного удара этого явно не хватало, а просто так коней губить… Небезопасное занятие, Деннет голову и оторвать может.

Меня рыцарь тут же оттеснил плечом вглубь строя, бросив коротко:

— Не мешайся.

Я даже стал задумчиво почёсывать подбородок: это он такой тупой и смелый, что в принципе синонимы, или у него чёткие приказы на мой счёт? Это кто это там такой бессмертный, что решил мне нянек навязать? Потом однозначно поинтересуюсь. Но для этого надо будет ещё и убедиться в том, что данный образчик рыцарского мужества сейчас коньки не отбросит.

Естественно, враги тоже не были идиотами — понимая, что у нас маг, несмотря на своё численное преимущество, надежды нас перебить в их глазах не наблюдалось. А вот надежды задержать — явно были, поскольку сразу трое рванули в кусты, повинуясь жесту командира. Не надо быть провидцем, чтобы понять, что они побежали докладывать о нас местному владельцу. Стоит им только добежать, как за нами начнут гоняться все свободные конники близлежащих земель, и их будет явно больше, чем нас…

ГДАХ! ГДАХ! ГДАХ! ГДАХ! Удивительно, но один из убегающих смог от молнии увернуться… Точнее, ему повезло споткнуться и упасть, от чего одна из молний просто не попала. Глядя на косящегося на меня Перта и скрипящего зубами воина Хоу, я только плечами пожал:

— Рефлексы. Не люблю бегунов. Ходить надо медленно и размеренно…

— Страж, не до твоих шуточек! Сюда скоро все окрестные патрули сбегутся! Ты слишком шумишь!

Я задумчиво почесал затылок:

— Э-э-э-э… Как-то я об этом не подумал…

— Чё встали! Задержите их! Подмога скоро придёт! — Донёсся вопль со стороны солдат Хоу.

— Вот только ты её не дождёшься, — мрачно ответил ему рыцарь.

Естественно, особого энтузиазма в людях Хоу я не видел — это вот таки мелкие десятники, воспитанные в атмосфере полного доверия к командиру, могли быть преданы эрлу Хоу. Ну, или надо было быть такой же гнидой, как и Рэндон, чтобы быть ему преданными. А остальные? Да, по сути, вчерашние крестьяне, которым выбора-то не оставили. Я бы даже убивать их не стал… Если бы был уверен в том, что они никому ничего не скажут.

Перед ногами сэра Перта, заставляя его вздрогнуть, возник светло-голубой туман, мелодично позвякивающий. Повинуясь жесту руки, он покатился вперёд, охватывая пятерых подбегающих к нам человек. Секунда, две…

— Акх…

На дороге появилось новое украшение в виде пяти ледяных статуй, а энтузиазм в оставшейся дюжине людей Хоу и вовсе погас настолько, что они даже бежать в нашу сторону перестали. Они до нас даже не добрались, а уже потеряли почти половину отряда…

— Стойте! Нам нужен только этот маг! Отдайте его нам, и можете следовать дальше. Даже если вы сейчас нас перебьёте, скоро сюда придут другие патрули. Они поймут, что здесь случилось и отправят погоню! Сможете сбежать от целой армии?

—