он рентабелен только для дальних расстояний. Зато лошадь на близком расстоянии рентабельна. А некоторые думают: пусть горит горючее, разве его жалко? А потом кричат, что у нас нет, не хватает его.

Буденный с упреком говорил о том, что во время посевной кампании забывают о выжеребовке и случной кампании, что плохо идет осеменение маток...

Выступая в 1938 году по случаю двадцатилетия создания Красной армии, нарком Ворошилов говорил:

— Конница во всех армиях мира переживает кризис и во многих армиях почти что сошла на нет. Мы стоим на иной точке зрения. Мы убеждены, что наша доблестная конница еще не раз заставит о себе говорить как о мощной и непобедимой красной кавалерии. Красная кавалерия по-прежнему является победоносной и сокрушающей вооруженной силой и может и будет решать большие задачи на всех боевых фронтах.

В 1935 году были введены персональные воинские звания. Буденного включили в пятерку первых маршалов. Когда началась чистка в армии, выходцы из Первой конной вышли на первые роли. Они с удовольствием избавлялись от конкурентов.

Ненависть Буденного к Тухачевскому не имела границ. Когда ему из ЦК прислали одобренное политбюро предложение исключить из партии Тухачевского и Рудзутака и передать их дела в НКВД, маршал написал: «Безусловно «За». Нужно этих мерзавцев казнить».

Чистка в армии означала появление вакансий и сулила быстрое продвижение по службе.

Через месяц после расстрела Тухачевского Буденного назначили командующим войсками Московского военного округа, хотя на этой должности нужен был человек и с военным образованием, и с опытом общевойскового командира, и с полководческими задатками. На следующий год Буденного ввели в состав Главного военного совета, в 1939-м утвердили заместителем наркома обороны и избрали в ЦК, в 1940-м сделали первым заместителем наркома обороны. Это была вершина его карьеры.

«Ваше имя олицетворяет победную мощь пролетарской революции... Буденный у нас был и есть только один», — говорилось в поздравлении наркома Ворошилова по случаю пятидесятилетия Семена Михайловича.

Маршал, правда, не знал тогда, что и на него в НКВД готовилось дело — на тот случай, если Сталин потеряет к нему интерес.

Буденному чекисты отводили роль руководителя антисоветского подполья среди казачества. Его бывший покровитель маршал Егоров, внезапно утративший расположение вождя и арестованный, дал показания о том, что Буденный — активный участник военного заговора.

8 марта 1938 года Егоров, который согласился признать, что он вместе с Дыбенко и Буденным возглавил антисоветскую организацию в армии, подписал такие показания:

«Я, Егоров, вместе с Дыбенко и Буденным возглавлял руководство антисоветской организации правых в Красной Армии, имевшей своих участников в военных кругах. Эта наша антисоветская организация была на особо законспирированном положении...

Имя, которое имеет Буденный в стране, увеличивало вес нашей организации... Буденный, входя в состав нашего центра и зная почти обо всем, что делала наша организация правых, имел от нашего центра специальное задание — возглавить антисоветские элементы конницы РККА.

Именно он, Буденный, осуществлял связь с Кашириным, Апанасенко, Жлобой, которые проводили активную антисоветскую работу среди казачества. Они использовали создание специальных казачьих частей для подготовки своих контрреволюционных формирований... Из числа участников антисоветского подполья в коннице Буденный назвал мне Косогова (комкор), Шеко (комдив), Горячева (комкор), Сердича (комкор)...»

И жена маршала Егорова тоже подписала показания о том, что у Буденного собиралась группа военачальников, недовольных жизнью:

«Возглавлял группу Семен Михайлович... Я знаю Семена Михайловича с 1920 года как человека приятного, веселого, себе на уме, как человека честолюбивого, тщеславного, человека позы и некоторой доли актерства».

Бывший командующий Северо-Кавказским военным округом Николай Дмитриевич Каширин, арестованный в тридцать седьмом, подписал такие показания:

«Во время разговоров со мной в июле 1932 года Егоров назвал своим сообщником и главной опорой Буденного Семена Михайловича... По расчетам Егорова, антисоветское вооруженное восстание должна будет поддержать большая часть конницы РККА по главе с самим Буденным... Во главе Союза всех казачьих войск намечалось поставить Буденного с присвоением ему титула атамана всех казачьих войск...»

Похоже, в 1938 году жизнь Семена Михайловича висела на волоске. Он вполне мог последовать вслед за маршалом Егоровым. И это было известно в армии.

В октябре сорок первого попал в плен в районе Вязьмы командующий 19-й армией генерал-лейтенант Михаил Федорович Лукин. Он был тяжело ранен, ему ампутировали ногу. В немецком полевом госпитале его допрашивали сотрудники отдела 1-Ц (разведка и контрразведка) группы армий «Центр».

Лукин высказывался очень откровенно, продемонстрировал ненависть к советскому режиму. Он рассуждал, возможно ли создание нового русского правительства (см. Военно-исторический архив. 2002. № 6). Кто мог бы в него войти, поинтересовались немецкие разведчики.

— Есть только два человека, являющиеся одновременно и популярными, и достаточно сильными, чтобы изменить существующий порядок, — это Буденный и Тимошенко, — ответил генерал Лукин. — Буденный — это человек из народа, но достаточно культурный и обстоятельный. Но им еще, пожалуй, не забыта опала у Сталина, в которую он попал в 1938 году! Если бы вам удалось заполучить этих людей, то удалось бы избежать большого кровопролития в будущем. Поэтому создание русского альтернативного правительства возможно. Ни Буденный, ни Тимошенко не являются апологетами коммунистических принципов. Конечно, они смогли высоко подняться, но они были бы за иную Россию, если бы им представилась такая возможность...

Впрочем, сталинская опала была недолгой.

Вторую жену Буденного, певицу Ольгу Стефановну Михайлову, арестовали, потом отправили в лагерь. Самого маршала Сталин не тронул. Буденный нужен был ему как символ.

Выступая в январе 1938 года перед военными, вождь говорил:

— Известно, что у нас пять маршалов Советского Союза. Из них меньше всего заслуживал этого звания Егоров, я не говорю уже о Тухачевском, который, безусловно, этого звания не заслуживал и которого мы расстреляли, несмотря на его маршальское звание. Законно заслужили звание маршала Советского Союза Ворошилов, Буденный и Блюхер. Почему законно? Потому что, когда мы рассматривали вопрос о присвоении звания маршалов, мы исходили из следующего: мы исходили из того, что они были выдвинуты процессом Гражданской войны из народа. Вот Ворошилов — невоенный человек в прошлом, вышел из народа, прошел все этапы Гражданской войны, воевал неплохо, стал популярным в стране, в народе, и ему по праву было присвоено звание маршала. Блюхер — прошедший все этапы Гражданской войны от партизанских ее форм до регулярной армии, также заслуженный и пользуется популярностью у народа, сам вышел из народа, и поэтому ему присвоено звание маршала. А Егоров — выходец из офицерской семьи, в прошлом полковник. Он пришел к нам из другого лагеря и относительно к перечисленным товарищам меньше