неизвестной Трауну конструкции. На борту боевого судна — а это был именно боевой корабль, ощетинившийся стволами орудий — была эмблема в сине-белой гамме — незнакомая чиссу… Впрочем, это его сейчас не волновало.

Впервые за долгие годы он вновь оказался в космосе. Человек провел его в рубку корабля — огромного восьмисотметрового боевого корабля. Чиссу понадобилось пара минут, чтобы разобраться в приборе, остальное было делом техники — он в свое время хорошо изучил карту Галактики, хранившуюся в памяти «Охотника за выгодой», корабля, который он захватил когда-то очень давно…

Когда расчет прыжка был завершен, человек вновь обратился к нему.

— Вот что, Траун… Мне нужен помощник на мой корабль. Прежний оказался никудышным трусом: из-за него нас и потрепало в прошлом бою. Вы же выглядите вменяемым разумным, да и выправка выдает в вас военного.

— Я предпочту принять ваше предложение, командор Торполи… В любом случае, это намного продуктивнее, чем провести остаток жизни, изучая особенности местных форм жизни, которые, к слову, не блещут разнообразием.

— Ха-ха, да вы остряк! И даже не поинтересуетесь, с кем мы воюем? — насмешливо спросил Даркмур.

— Думаю, в скором времени вы просветите меня, — Траун ответил в тон человеку…

Вскоре корабль совершил прыжок, унося Трауна прочь от его тюрьмы. На борту корабля была незнакомая ему эмблема — вот только вся остальная Галактика знала ее очень хорошо.

Это была эмблема Конфедерации Независимых Систем.

♦ ♦ ♦

Верховный Повелитель Шимррой Джамаане, управляющий многочисленными кастами народа йуужань-вонгов, обозревал огромный флот, летящий в пустоте. Он состоял из бессчетного числа кораблей, основную массу которых составляли корос-строна — огромные стокилометровые живые корабли дисковидной формы, несущие в себе будущее его народа, тех, кто должен был заселить Галактику, к которой они и направлялись.

Этот полет длился уже очень давно, и не осталось ни одного корабля, который бы помнил родную галактику йуужань-вонгов, сгинувшую в хаосе войны. Век живых кораблей был короток, и все же, благодаря мастерам-формовщикам, технологии постоянно улучшались. Один из экспериментов молодого мастера Тагруунь Каад, корос-строна «Баану Миир», безукоризненно функционировал уже девять сотен лет, несмотря на то, что предельный срок жизни такого корабля составлял всего пять сотен лет. Но мастер-формовщик клялся Йун-НеʼШелой, что корабль-мир, несущий в себе около миллиона живых существ, проживет тысячу лет.

Верховный Повелитель усмехнулся. Жрецы Йун-Йуужаня обвиняли Каада в ереси, однако тот отвергал все обвинения в свой адрес. И Джимрой склонен был верить ему — ибо результат его деятельности был, что называется, налицо. Если мастер-формовщик окажется прав, они узнают это гораздо позже, чем флот доберется до нового дома.

Естественно, они летели не наобум. Это было бы излишне самонадеянно и чересчур рискованно с их стороны. Открыв новую галактику три тысячи лет назад, они неустанно исследовали ее. Передовой отряд, действующий в районе, который имел местное название «Неизведанные Регионы», уже столкнулся с несколькими расами. Одни решили примкнуть к тем, кого называли «Пришельцами Издалека», другие яростно сражались с ними. Разведчики Йун-Харлы, оснащенные углитх-маскунами, позволяющими им незаметно действовать среди населяющих эту Галактику разумных, максимально осторожно собирали сведения о происходящем там, дабы по прибытию флота передать ее на корабли. Иногда эта информация достигала не только его самого, но и остального флота, и тогда весь народ преисполнялся гнева.

Ибо народы, населяющие Галактику, не только не почитали живое, отдавая предпочтение мертвому, но и создавали богомерзких «дроидов», само существование которых нарушало равновесие бытия. Воины клялись Йун-Йаммуке — богу войны — что сокрушат еретиков и преподнесут их в жертву богам. Иногда Верховному правителю приходилось отдавать приказ распылить специальные вещества, подавляющие гнев воинов.

Пусть берегут его для будущих сражений, ибо Шимрой, в отличие от Мастера Войны Цивонга Ла, не питал иллюзий о скорой победе. Ибо для него благополучие народа йуужань-вонгов было превыше воинской доблести, которая может дорого стоить.

Но все же, время для всего этого еще не настало. Как доложил ему один из жрецов, Галактика увидит их только через сорок местных лет.

Что же. Он подождет.

Эпизод I. Непредвиденный Фактор. Часть Четвертая. «Восход над Корусантом». Глава 33

Того, кто не задумывается о далеких трудностях,

непременно поджидают близкие неприятности.

(Конфуций).

♦ ♦ ♦

Когда мой доклад «вышестоящей инстанции» завершился, и голограммы дальней связи погасли, я смог облегченно выдохнуть. «Кажется, все прошло на удивление гладко. Начальники остались довольны моей работой. Впрочем, поводов для упреков я и не давал, так что… все нормально. Хотя… какое-то странное чувство. Точнее, его отсутствие. Я не ощущаю удовлетворения от проделанной работы, нет чувства гордости за совершенное. Почему? Даже и не знаю. Может…»

— Учитель? — голос Асоки вырвал меня из пелены размышлений.

— А, да. — я ухмыльнулся. — Сообщи ОʼКоннор — пусть готовит корабль к отлету. И пусть свяжется с Лихтендалем.

— Мы летим на Корусант?

— Да.

— Вот здорово! Значит, сможем побывать в Храме?

Я на пару секунд задумался.

— Вряд ли нас сразу же кинут в бой, поэтому… минимум на неделю отдыха мы рассчитывать можем, но… учитывая обстановку — то не более двух недель.

— Я понимаю, — кивнула девочка.

Через полчаса CR-90 уже пристыковался к «Акаги». Ну да, «Одобряющий» — это не ИЗР, у него ангар раза в три скромнее. Мы даже «Консульский» в него не впихнем, не говоря уже о более громоздких судах вроде кореллианских фрегатов. К счастью, как раз для таких вот случаев корабли и оснащаются внешними стыковочными узлами, которые обеспечивают не только герметичный проход между кораблями, но и жесткую сцепку.

В ангаре нас встретили Лихтендаль и Блэм. Атоанец и клон поприветствовали нас.

— Сэр, все корабли в полной боевой готовности. Ждем приказа.

— Берите курс на Корусант, первый лейтенант. Сколько нам там лететь?

— Полет займет двадцать часов, сэр.

— Да мы вроде как и не устали, сэр, — буркнул Блэм.

— Не переживай. Война никуда от нас не убежит, — заверил я клона.

Повернувшись к ученице, я сообщил ей:

— Сейчас отдыхаем пару часов, а затем — на тренировку. Немного разомнемся.

— Ага!

♦ ♦ ♦

Однако, несмотря на указания учителя, Асока задержалась в рубке корабля. Ее взгляд зацепился за увлекательную картину: первый лейтенант Сумераги Ли Норьега и Жестяныч стояли по разные стороны тактического стола, и, судя по всему, сражались на симуляторе.

Подойдя ближе, девочка поздоровалась и осмотрела «поле боя». К ее изумлению, вместо пехотных отрядов там были проекции боевых кораблей. Тогрута тут же поинтересовалась у девушки:

— Эм, Сумераги? Не отвлекаю?

— Нет, коммандер Тано.

— А