ментально подчинённые маги или маглы, банальные инферналы, големы или ещё какая хрень. Самому опускаться до боя — это просто плюнуть на суть моей специфики, моего «класса» волшебника. А по факту я — «маг поддержки». Есть же откровенные боевики, так пусть они и воюют. Вот если бы я просил себе талант к Боевой магии, то другое дело. А магия Жизни — это лечение, друидизм, химерология… А уж приправленная ритуалистикой, так вообще. Сама же ритуалистика — наука тоже не быстрая. Медленная, я бы сказал. Зато какие перспективы! Моё почтение…

Единственное, что у меня можно назвать условно «боевым» — это моя менталистика. В режиме контроля разума, когда замедляю время внутри себя, я могу тщательно продумывать каждый шаг и планировать все движения чуть ли ни по миллиметрам. Вот это может быть полезно в дуэлях. Ха, на одну треть соответствую боевому магу!

Но магия Разума тоже не особо боевая, откровенно говоря…

Все мысли промелькнули в голове за долю секунды, не позволив выпасть из беседы.

— Ладно-ладно, — затыкаю я Долохова и его фонтан красноречия.

В разговорах ни о чём прошёл ещё час, пока к нам не заглянул Эйвери.

— Вот вы где! Здорово, парни! — Фред радостно зашёл в купе. Был он без вещей: очевидно, остановился в другом вагоне и лишь потом отправился на поиски одноклассников.

Дальше сидели вчетвером. Антонин первым делом поведал о нашем ученичестве. Эйвери проникся не так сильно, очевидно, не до конца осознавал перспективы подобного продвижения. Впрочем, это не сильно расстроило Долохова, который начал расспрашивать его о каникулах. Так и болтали, пока не подошла разносчица еды. После неё традиционно устроили обед. Точнее, устроили мы втроём, а Эйвери глотал слюну, ведь оставил вещи в другом месте. Даже странно, что у разносчицы лишь сладости. Уверен, от желающих вкусить тех же пирожков отбоя бы не было.

— Давай, Фред, пройдём к тебе, — говорит ему Долохов, — а то видеть не могу твою голодную рожу. Скоро слюнями закапаешь всё купе. А потом ещё в одно место заглянем, хе-хе, если, конечно, удастся его найти…

Мы сделали вид, что не поняли его намёк на Хаффарда, а лично я мысленно потирал руки. Ведь Бен должен перестать быть безответной грушей для битья и приготовить обидчикам сюрприз. Это будет интересное зрелище! Как бы мне стать его свидетелем? Подложить химеру Долохову? Рискованно, вдруг заметит и убьет её, это же со стороны на вид просто бескрылая мошка. А я кучу времени на её создание потратил, и всё коту под хвост. Нет, лучше прочту его память. Да, вдоволь насладиться процессом мне поможет легилименция. Пора пускать Антонина «под нож», а то мозг того же Эйвери уже давно препарировали, а Долохов, хоть и без амулетов, всё ещё скрывает свои мысли. Нет, поверхностные-то ощущаются легко, как и эмоции, но вот что-то более серьёзное уже недоступно без целенаправленного погружения в сознание.

И вот снова сидим одни…

Парней не было так долго, что мы уже и не надеялись на их возвращение. Лично я стал думать, что они завалились к кому-то в купе по дороге. Само собой, мысленно я надеялся на «королевскую битву» между моим новым экспериментом и ребятами, но… не настолько же?

Когда уже подъезжали к школе, в купе зашла Тиана, что едва ли не за ухо закинула Антонина. Том молча поднял бровь. Долохову хватило совести отвести взгляд и что-то пробормотать.

— Присмотрите за вашим другом, — ядовито высказала старшекурсница, — чтобы руки не распускал и вёл себя достойно ученика Слизерина, а не дурака валял.

— Мисс Дарбон, — приветственно киваю я, намекая, что по правилам приличия она должна была поздороваться, перед тем как начинать свою обличающую речь. Но староста проигнорировала меня, лишь фыркнула. Ну вот, расстроили девушку.

— Итак, — подпёр я голову рукой, когда мы остались втроём, — до Хогвартса доедем в течение получаса. Не хочешь поведать, чем таким занимался?

Антонин вздохнул, поправил мантию, пару секунд помолчал и начал говорить.

***

Бенджамин Хаффард ПОВ

Лишился ли я страха? О нет! Но сделало ли произошедшее тогда, в поезде, меня храбрее? Еще как да!

Это… словно дало второе дыхание. Там, где я замирал от ужаса, где опасался сделать шаг, теперь спокойно шёл вперёд, будто не замечая препятствий.

На улице подошли двое пацанов на три-четыре года старше? Не беда, если в кармане лежит самое обычное шило. С дырой в ноге особо не побегаешь и уж тем более не подерёшься. А оставшийся в одиночку паренёк решил оказать помощь другу, а не гнаться за мной.

Очередной отчим матери начинает орать и рукоприкладствовать? Добавим в бутылку выпивки немного щёлока, что стащил в мастерской. Не то чтобы они особо за ним следили, но…

После такого питья мужику было не до меня. Ну ничего, сдохнуть он не должен, наверное (вряд ли мне так сильно повезёт), а проблем доставит на порядок меньше.

Мыслями же я постоянно возвращался к тому, как именно вернусь в школу, что скажу, сделаю…

Уверен, меня попытаются достать сразу, ещё в Хогвартс-экспрессе. Там уже можно использовать магию, но проблема в том, что я не знаю атакующих чар. Не показывали на уроках нам ещё такое! А от светляка, красных искр или трансфигурации спички толку мало.

Жаль. Значит, магию даже не рассматриваю. Придётся использовать другие приёмы. В первую очередь — элемент внезапности. Что они ожидают от меня? Бегства.

Тогда поступим по-другому. Беру с собой моток проволоки, любимое шило — на самый крайний случай, а ещё выменянный у магла-соседа самодельный кастет. Выменял я его на четыре бутылки какой-то бодяги, что забрал у отчима, когда он слёг. Лично я обменом был доволен.

Проволоку разместил на полу своего купе, между ножками сидений. Здесь и устрою место засады. Нужно будет только одно — чтобы обо мне узнали и пришли. Правда, есть шанс, что заглянет обычный студент. А если решит присоединиться? Нет, этого допускать нельзя! Хотя… вряд ли я кому-то буду интересен. Но если кто и попросится, то скажу, что места заняты.

На губах появляется улыбка. Верно, для всего задуманного мне лучше быть одному.

К левой руке той же проволокой привязал набитый камнями мешочек из плотной ткани. Рукав мантии отлично его скрывает, не давая увидеть до последнего. На правую нацепил кастет.