на парнишку. Вы не змеи, а настоящие стервятники. Тра́вите его всей толпой, а один на один слабо́? Что молчишь, Эйвери? А твой отец в курсе, чем ты в школе занимаешься? Ладно ещё этот русский варвар, у него в голове один снег и лёд, но ты же из знатного рода! Тебе защищать нужно своих людей, а не гнобить их… Потерянное поколение… что из тебя вырастет только? Берись за голову, пока не поздно…

Дальше я уже не разобрал, слишком далеко ушли.

Сажусь на скамью и выдыхаю. Адреналин отступил, чувствую, как немного подрагиваю. Я… смог постоять за себя? Да, однозначно смог.

Начинаю распутывать проволоку на руке, отвязывая мешочек. Жёсткая железная нить сильно впилась в кожу. Потом не забыть бы снять ловушку с ножек мебели.

Рассматриваю ладонь, где отпечатались кроваво-красные полосы. Сжимаю её в кулак. Больно.

Неужели у меня действительно получилось?! Да, они не ожидали этого, не были готовы, но… это всё отговорки, важен лишь один факт — победа или поражение. Сегодня я победил.

Взгляд упал на окно, где уже видны далёкие шпили замка. Что бы дальше ни произошло, но всё будет по другому.

Конец ПОВ Бенджамин Хаффард

***

Элизабет Брайтон ПОВ

Блэк вваливается в купе, как будто за ним гналась тысяча чертей.

— Принёс? — не собираюсь играть перед ним в любезность.

Он молча бросает на столик книгу.

— А волосы-то уже выросли? — невинно уточняю на это, бросив взгляд на его всё ещё короткую, по сравнению с прошлой, шевелюру.

Орион заскрипел зубами.

— Грязнокровная сука, да ты знаешь…

— Закрой рот, раб, — отрезаю его болтовню. Парень мгновенно затыкается.

— Так-то лучше. — Позволяю усмешке появиться на губах. Пусть видит её. — А теперь повтори десять раз «Я мудак». Начинай.

— Я мудак… — начал он повторять, не отводя злобного взгляда сквозь полуприщуренные веки.

Пока Блэк был занят, беру книгу в руки. Она… внушает. Одна обложка стоит дороже, чем всё моё имущество, включая наверное, и саму себя.

Явно какая-то редкая шкура. Может, дракона? Не исключено. На обложке староанглийским текстом выбито: «Проклятия жизни и смерти». Безумно редкая и серьёзная книга, в которой содержатся мощные и опасные заклинания, нацеленные на быстрый бой и убийство своего оппонента. Без каких-либо шансов, без надежды на спасение.

Наткнулась я на это название уже давно, ещё когда лежала в Больничном крыле после падения. Тогда медсестра, миссис Хэмдон, сжалилась над «бедной девочкой» и дала мне пару своих книг с «детской литературой». Да, заклинаний или чего-то серьёзного там не было, но вот упоминания этого «чего-то»… их хватало. Как и перечень книг, где можно найти подробности. В библиотеке даже не стоило искать — хватило лишь приписки про то, какие чары содержат эти рукописи.

Шанс представился лишь тогда, когда Орион оказался моим слугой. Раз уж меня в любом случае будут за это убивать, то была не была, верно? Так я получу хотя бы шанс, чтобы отбиться и выжить.

— Полгода, — Блэк закончил с повторами и снова заладил, — осталось тебе жить. С поезда сойдёт живой труп. Всё ещё говорящий и даже тёплый, но уже мёртвый, — усмехается он, — наслаждайся своими последними деньками. А вот если бы была послушной и просто сдалась, как это сделала Галлахер, то ничего бы и не было. Стала бы слугой рода Блэк. У нас таких много, и всем живётся хорошо…

— Ты что, думаешь, я совсем дура? — он реально так думает? — думаешь, я не узнавала о ваших должниках и вассалах? Да они мечтают сдохнуть! Либо чтобы сдохли вы! Думаю, о втором гораздо больше.

— Тупая девка! Наши вассалы никогда… — экспрессивно начал Орион.

— Ладно! Только заткнись. — Парень послушно закрывает род. — Слегка округлила, — бросаю на него взгляд, — сильно округлила! Чистокровным у вас ещё дают жизнь, а вот полукровкам уже нет. А маглорожденных вообще за скот держите. Кем бы я стала у тебя? Постельной грелкой через пару лет? А до этого — личной служанкой и рабыней? Так заведи себе эльфа! Я — личность! И прислуживать тебе не стану. Что за средневековые стандарты?

Просто машу рукой на этого кретина. Тут уже ничего не доказать. Остаётся лишь действовать, исходя из того, что есть.

— Твои родители же в курсе, что ты теперь мой слуга? — едва сдерживаю улыбку.

Он кивает, а рука непроизвольно касается задницы. Ха-ха!

— И кто стуканул? — Усмешка, не скрываясь, появляется на губах. — Твой братец или сука-сестра?

— Оба, — нехотя произносит парень.

— Аха-ха-ха! Ну и семейка у тебя! А я ещё на свою тут сама себе жалуюсь! Вот они, «аристократы». Как я вообще попала на ваш убогий факультет? Тут же одни моральные уроды собрались. Что ты, что вся твоя семья — это просто иконы, лица, на которые равняется весь этот магический мир. Пф-ф, а посмотри на остальных? Там же без слёз не взглянешь. Достойных людей можно по пальцам пересчитать. И из девочек туда не попадёт ни одна.

Задумываюсь.

— Из мальчиков, наверно, только Реддл и, может, Вейбер…

— Тупая овца, — вполголоса высказывается Орион, — смотришь, но не видишь дальше своего вытянутого носа, судишь всех по первому впечатлению. Хех, да наша кровь и род… а Реддл и Вейбер?.. Да ты хоть знаешь, что они делают? Хоть понимаешь, чего хотят?..

Невнятные бормотания проходят мимо, Блэк давно уже понял, в каких ситуациях я его наказываю, а в каких нет. Если он тихонько бурчит себе под нос, то пускай. Хоть так свой негатив сбросит.

— Как ты вообще сумел вынести эту редкость из библиотеки? — прерываю я его несвязные бредни.

— Как-как, — чешет мальчик затылок, — просто взял и вынес. Никто из моих родичей даже не подумал, что ты можешь дать мне приказ, тем более такой. А я, как ты и говорила, сказал им, что мы договорились о нейтралитете. Типа ты меня не трогаешь, а мы не трогаем тебя.

— Как бы я была рада, если бы всё так и обстояло! Но ведь ты, сукин сын, сам сразу же и растреплешь, как я тебя