Айлин благодарно кивнула, с горечью подумав о совместно прожитых годах.

— Тебе нужна свобода.

— Хорошо, что ты это понимаешь, — буркнул Эшли.

— Время научило.

Она посмотрела на Харви. Тот ответил ободряющим взглядом. Потом Айлин снова взглянула на Эшли и великодушно ему улыбнулась.

— Желаю, чтобы все твои мечты сбылись.

— Спасибо… Айлин, честно говоря, мне сразу стало легче. У нас не все ладно получилось, но не хотелось бы выглядеть мерзавцем в твоих глазах и в глазах Фионы.

Айлин хорошо его понимала. Гордость и самолюбие не позволяли Эшли оказаться в положении брошенного женщиной. Именно это и толкнуло его предпринять безуспешную попытку примирения в парке вопреки обычному стремлению бежать от жизненных трудностей.

— Ладно, Эшли. Нам обоим лучше идти своей дорогой.

— Я буду присылать деньги для Фионы. Мы с Харви прикинули…

Вдруг он замолчал, уставившись за спину приятеля, — к ним подходил Грегори. Обстановка сразу накалилась. На лице Эшли отразилась неприязнь.

— Какого черта вы тут делаете?!

— Я здесь живу, — спокойно ответил Грегори и, к ужасу Айлин, спокойно обнял ее за плечи, словно демонстрируя свое право на нее. Потом по-свойски спросил: — Чем-то помочь, дорогая?

Эшли, стремительно наливаясь злобой, зверем смотрел на своего врага.

— Вы всего лишь полицейский, и, если у вас такой дом, вы самый продажный тип во всей проклятой полиции! Вы хуже хозяина борделя…

Он запнулся, подыскивая слова пооскорбительнее.

Харви озадаченно подергал приятеля за рукав.

— Не понимаю, что происходит?

— Ты бы лучше спросил у этого копа, откуда у него деньги на такой особняк.

— Я ушел из полиции, потому что выиграл миллион, — невозмутимо объяснил Грегори.

— Вот везет некоторым типам! — огрызнулся Эшли. — А порядочные люди никогда ничего не выигрывают. — Он в ярости повернулся к Харви. — У нее новый любовник. Он может купить ей больше, чем я. Вот в чем дело.

— Это правда? — спросил тот, недоуменно уставившись на Айлин.

— Правда! — выпалил Грегори, прежде чем она успела вымолвить хоть слово. — Чистая правда. Айлин со мной живется намного лучше, чем с этим крикуном. Да и Фионе тоже. Они тоже сразу пришлись мне по душе. Так что у нас замечательная семья. Уже готовая.

Эшли, казалось, вот-вот хватит удар.

— А я-то, идиот несчастный. Хотел поступить, как благородный человек. К черту! От меня, Айлин, ты ни цента не получишь. И на ребенка ничего не дам. Сама будешь…

— Да погоди ты, — незлобиво перебил его Харви. — Дай ей сказать хоть слово.

— А что она может добавить? — кипятился Эшли. — Пусть этот громила заботится о ней и о готовой семье.

Махнув рукой, он полез в машину.

Айлин будто язык проглотила. Да и что говорить? После заявления Грегори уже ничего не изменишь.

Эшли с оскорбленным видом восседал на водительском месте, Харви, пожав плечами, сел рядом. Взревел мотор, и в этот миг к дому стремительно подъехал белый «порше». Он объехал джип, разбрасывая колесами гравий, и резко затормозил.

Из машины фурией вылетела Мелани Акерс. Мельком взглянув на джип, она вперила торжествующий взгляд зеленых глаз в Грегори.

— Я тебя попросил больше сюда, не являться. — В голосе Грегори звенела сталь.

Мелани это не остановило. Она подняла руку, указывая пальцем на Айлин.

— Она не та женщина, с которой ты заключил брачный контракт! И не думай, что твое мошенничество пройдет безнаказанно. Твоя невеста сама пришла ко мне. Теперь она мой клиент.

Грегори театрально схватился за сердце, делая вид, будто напуган новостью.

— Я займусь этим подлогом! — бушевала Мелани. Ухмыльнувшись, она посмотрела на Айлин, потом снова бросилась в бой. — Песенка твоей любовницы спета. И дело о попечении ты проиграешь, будешь у меня в ножках валяться. Я обдеру тебя как липку.

Глаза Грегори недобро сверкнули.

— Слушай-ка, ты нарываешься на очень крупные неприятности.

— Не смеши меня. Мне ничто не грозит. Я даже купила себе новую машину, чтобы утереть тебе нос. Если хочешь знать…

Айлин уже ничего не слышала, удивленно следя за Эшли. Он вылез из джипа, медленно подошел к Мелани и похлопал ее по плечу. Ошарашенная, та замолчала.

— Ты поцарапала мою крошку гравием, вылетевшим из-под колес твоей машины.

Мелани отмахнулась от него, как от надоедливой мухи.

— Не мешай, я разговариваю!

— Ты, видно, совсем дикая. — В голосе Эшли появились угрожающие нотки.

— Отойди, тебе говорят.

— Ты не считаешь себя виноватой? — допытывался тот. — Не хочешь извиниться?

— Да отстанешь ты, наконец?!

— Ладно, как знаешь.

Эшли направился к своей новой игрушке — мощной, словно боевая машина. Айлин вздохнула было с облегчением, но вдруг увидела, что джип отъезжает назад, тормозит… И, взревев, делает бросок вперед. Она зажмурилась.

— Смотри мне в глаза, шлюшка, я с тобой разговариваю! — прикрикнула на нее Мелани.

Айлин открыла глаза. В это мгновение джип с ревом и скрежетом врезался в «порше». Белого красавца развернуло, багажник смяло в гармошку. Эшли снова подал назад и приготовился таранить автомобиль противника в бок. На этот раз бампер джипа искорежил дверь, отбросив «порше», как консервную банку.

— Негодяй! — завизжала Мелани. Забыв обо всем на свете, она кинулась к джипу, готовая растерзать водителя.

Эшли снова стал сдавать назад.

— Стой! Стой! Стой! — в бешенстве кричала Мелани.

Эшли высунулся в окно и укоризненно посмотрел на хозяйку «порше».

— Теперь скажи: крошка, прошу у тебя прощения.

— Дурак! — истерично взвизгнула Мелани. Казалось, у нее сейчас будет разрыв сердца.

Эшли надавил на газ, джип взревел.

— Да-да! — спохватилась Мелани. — Извини! Ради бога, не надо больше!

Эшли сбросил обороты и снова высунулся из машины.

— Повторяй за мной: крошка, прошу у тебя прощения.

Мелани через силу забормотала:

— К-крошка п-прошу… у тебя… п-про-щения…

— Вот, умница, — удовлетворенно констатировал Эшли. — Если бы ты была покладистей, избежала бы крупных неприятностей. Пусть это послужит тебе уроком.

Грегори и Айлин, открыв рты, смотрели на искореженную машину, Мелани потерянно топталась на месте.

— И еще одно, — с издевательской улыбкой продолжил Эшли, — давно хотел сказать: в постели ты ведешь себя, как уличная девка. Вспоминать противно.