В целом к 1796 г. Гатчинские войска представляли собой одно из наиболее дисциплинированных, хорошо подготовленных и обученных подразделений русской армии, пусть и не имевших боевого опыта.

К концу царствования Екатерины II, несмотря на блистательные победы, русская армия переживала период упадка. В войсках, особенно в гвардии, царили страшные злоупотребления: процветало воровство, взяточничество, в полках – огромный некомплект личного состава, требования уставов выполнялись кое-как, дисциплина и боевая подготовка войск находились на чрезвычайно низком уровне. Особое место в истории гвардейского офицерства занимала распространившаяся во второй половине XVIII в. практика записи дворянских отпрысков в гвардию еще в младенческом возрасте. Это было вызвано стремлением избежать службы в солдатах. Еще в 1744 г. Елизавета указала расписать дворянских недорослей, имевших поместья, по полкам гвардии с 12 лет, разрешив им за малолетством три года оставаться с родителями при условии обучения дома наукам и строю. Мемуарист граф А. Ф. Ланжерон писал, что вельможи или лица, пользующиеся протекцией, нигде почти не служили в обер-офицерских чинах: уже в день рождения их записывали сержантами в гвардию; в 15–16 лет они – офицеры, а живут дома; если же находятся в Петербурге, то едва занимаются службой; наконец, «дослужившись» до капитанов, выходят в отставку бригадирами или в армию полковниками. Гвардейские полки имели от 3 до 4 тысяч сверхкомплектных сержантов, которые никогда не служили. Правительство, понимавшее порочность такой практики, не предпринимало решительных мер. Екатерина II лишь приказала считать старшинство не с пожалования чином, а с вступления в действительную службу. Только с приходом к власти Павла I все сверхкомплектные гвардейцы, не бывшие в наличии, были выписаны из полков, а офицерам приказано постоянно находиться при полках, ежедневно являясь на учения и разводы.

Павел, со свойственной ему решительностью, с первых же дней царствования начал проводить серьезные преобразования в военной области по давно готовому, тщательно разработанному и во многом проверенному на практике плану.

29 ноября 1796 г. ввели в действие новые воинские уставы: «Воинский Устав о полевой пехотной службе», «Правила о службе кавалерийской» («Воинский Устав о полевой гусарской службе») и «Воинский Устав о полевой кавалерийской службе».

Изменения произошли и в организационной структуре армии, особенно кавалерии и артиллерии. Были созданы инспекции, во многом соответствующие по функциям современным военным округам, чем впервые было четко организовано управление, снабжение и обучение войск в мирное время.

В 1797 г. сформирован Пионерный полк – первое крупное военно-инженерное подразделение в русской армии.

Оба кадетских корпуса, кузницу офицерских кадров, император взял под свое личное покровительство. При Павле в кадетских корпусах вновь введена военная организация с разделением кадет на роты.

Мало кому известно, что Павел Петрович сам был замечательным артиллеристом. Из всех его военных преобразований реформы в артиллерии явились наиболее плодотворными и долговечными, а многое из учрежденного им сохранилось до сегодняшних дней.

Строгий и придирчивый к офицерам, Павел всегда с теплотой и заботой относился к солдатам. В Павловском Воинском уставе 1796 г. впервые даны четкие указания по обучению рекрутов. Устав требовал гуманного отношения к солдатам: «Офицерам и унтер-офицерам всегда замечать солдат, которые под ружьем или в должности ошибались, и таковых после парада или учения, или когда с караула сменятся, учить; а если солдат то, что надлежит, точно знает, а ошибся, такового наказать»…

Улучшено и увеличено солдатское довольствие, увеличены размеры жалованья, серьезное внимание было обращено и на медицинское обеспечение нижних чинов. Теперь офицеры не могли использовать солдат для личных нужд. Вопреки сложившемуся представлению, солдат при Павле наказывали гораздо реже и менее жестоко, чем при Екатерине II или в последующие царствования, и наказание строго регламентировалось Уставом. За жестокое обращение с нижними чинами офицеры подвергались суровым взысканиям.

Примером истинно отеческого отношения Павла к солдатам может служить тот факт, что, по данным камер-фурьерских журналов, император стал крестным отцом более тридцати детей нижних чинов лейб-гвардии Преображенского полка и лейб-гвардии Артиллерийского батальона.

То полезное, что было сделано Павлом I, в значительной степени легло в основу военных реформ начала XIX в. и помогло русской армии блестяще показать себя в сражениях с армией Наполеона.

Старшинство – с 1811 г.

Права Старой гвардии – с 1817 г.

Прикладной цвет – алый.

Внешность – рыжие с бородами.

Полковой храм – церковь Михаила Архангела лейб-гвардии Московского полка (1905–1906 гг., арх. А. Г. Успенский; Большой Сампсониевский пр., 61). Снесена.

7 ноября 1811 г. – сформирован из 2-го батальона лейб-гвардии Преображенского полка как лейб-гвардии Литовский полк, под этим названием участвовал в Отечественной войне 1812 г., получив боевое крещение в Бородинском сражении (в каре на Семеновских высотах, под интенсивным артиллерийским огнем, отражая атаки французской тяжелой кавалерии, полк потерял больше половины личного состава). В 1813–1814 гг. участвовал в боях при Люцене, Бауцене, под Дрезденом, Кульмом, Лейпцигом и Парижем.

12 октября 1817 г. переименован в Московский лейб-гвардии полк, на основе его 3-го батальона в Варшаве сформирован новый Литовский лейб-гвардии полк.

14 декабря 1825 г. 800 солдат полка, по агитации штабс-капитана лейб-гвардии драгунского полка Александра Бестужева, отказались принимать присягу. Первыми из мятежных частей выступили на Сенатскую площадь под командованием Александра Бестужева и двух собственных штабс-капитанов, Михаила Бестужева и Дмитрия Щепина-Ростовского. При этом Щепин-Ростовский нанес сабельные удары командиру полка барону Фредериксу, а также его заместителям – полковнику Шеншину и подполковнику Хвощинскому.

В результате подавления мятежа артиллерийским огнем погибли 93 рядовых.

В начале 1826 г. из нижних чинов и офицеров гвардии, «невольно впавших в проступок», сформировали лейб-гвардии Сводный полк. В конце зимы 1826 г. полк отправили на Кавказ для участия в отражении нападения персов, чтобы «смыть вину кровью». В самом конце 1828 г. полк вернулся в Санкт-Петербург, и его батальоны присоединили к своим полкам.