Мать уверяла меня, что успешной женщиной быть сложно. Это ведет к одиночеству, мужчины не прощают успех. Если обыкновенных женщин приглашают в рестораны, то с успешными пытаются сходить за их счёт или тут же напрашиваются в гости. Одним словом, мужчины ведут себя так, чтобы затратить минимум усилий и финансов, а получить по самому максимуму. Они тяжело переживают, когда денежный мешок проплывает мимо и делает им ручкой.

Когда-то в нашем подъезде жила одна очень успешная и обеспеченная дама. Позже она переехала в более элитный дом. Так вот, она иногда приходила к нам и жаловалась матери, что её мужчина получает маленькую зарплату, кормится за её счёт и при этом постоянно говорит о своей безумной любви. Вместо того чтобы поддерживать ее морально, он постоянно её подавлял и раздражался, что у неё всё получается, а у него нет. Чем бОльших успехов она достигала, тем больше он раздражался и её ненавидел.

И всё же наша соседка считала, что какие-то чувства у него к ней действительно были. Просто вместо того, чтобы тянуться до её уровня, он тянул её вниз. Он возвёл её в ранг богатых, и, руководствуясь этой мыслью, ему было проще у неё брать.

В этих отношениях наша соседка абсолютно не чувствовала себя защищённой, а её спутник не ощущал себя ни добытчиком, ни защитником. Он был слишком пассивен, а его запросы превышали возможности. И всё же мне очень запомнилась одна фраза, которую напоследок сказала соседка. Она призналась, что как бы ни было тяжело и в бизнесе и в личной жизни, она никогда не поменяется местами с неуспешной, но довольной своей жизнью в браке женщиной.

Мама любила повторять: чем хуже устроена материально женщина, тем больше она пробуждает инстинкт защитника у мужчины. Неуспешным больше везёт. Всегда грустно, когда мужчину подавляет успешность женщины, ведь хочется, чтобы тебя любили и поддерживали.

И всё же, несмотря на материнские доводы, в глубине души я мечтала стать успешной. Завидовала состоятельным женщинам белой завистью, хотя они как бельмо на глазу у мужчин и к ним в основном липнут неудачники, для которых близость с такими женщинами — уже успех. Их побаиваются середнячки, а успешные мужчины относятся к ним нейтрально. Они выбирают спокойных и домашних женщин, которые покорно подстраиваются под их жизненный график.

И всё же я мечтала о собственных деньгах, о свободе выбора и о возможности самой принимать важные решения. Мне казалось, это и есть одна из составляющих счастья. Я мечтала о самовыражении и о старте жизни независимой ни от кого и ни от чего женщины. Я мечтала о позитивном настрое, ведь это уже половина успеха. Не представляла, что может быть счастье без свободы.

Мне вновь снился Матвей и его раздолбанная машина. Странно, почему он перестал стремиться к лучшей жизни? Почему? Ведь время, в котором мы живём, даёт такую возможность. Неужели нынешняя жена совершенно его не стимулирует на трудовые подвиги? Уж если быть откровенной, то именно деньги дают нам свободу выбора.

Признаться честно, мне не хотелось просыпаться, потому что во сне я ехала в красивом авто и имела свои честно заработанные деньги. И пусть меня боялись мужчины. Пусть. В конце концов, должны же они хоть кого-то бояться…

Я проснулась оттого, что Аскольд слегка потрепал меня по щеке.

— Котёнок, проснись, — ласково произнёс он.

Я нехотя открыла глаза и зевнула.

— Что случилось? Нужно кого-то убить? — вырвалось у меня.

Аскольд протянул мне пару таблеток и стакан с водой.

— Выпей, тебе станет легче.

— Что это?

— Успокоительное. У тебя нервы ни к чёрту.

— Нет. Мне не нужно, — замотала я головой.

— Выпей. Тебе надо привести нервную систему в порядок. Ты сегодня ночью во сне кричала.

— Кричала?

— Вот именно.

Я выпила таблетки и вновь откинулась на подушку.

— Яна, нужно собираться.

— Куда?

— Мы едем на рыбалку.

— С твоим компаньоном Эдиком? — тут же подскочила я в кровати.

— А что тебя вновь так затрясло? — Аскольд свел и без того почти сросшиеся брови и встал.

— Его нужно сегодня убить?! — истерично спросила я, цепляясь за рукав Аскольда.

— Нет! Мы едем просто порыбачить. Это всего лишь рыбалка. У клиента ещё месяц жизни. Ты убьёшь его ровно через месяц.

— Почему ровно через месяц? Как ты устанавливаешь срок, кому и сколько жить? По каким критериям оцениваешь людей?

— Через месяц хорошая сделка. Без Эдика мне её не провернуть. Его нужно будет убрать сразу после сделки, потому что больше тянуть нельзя.

— Тогда зачем нам сейчас ехать на рыбалку?

— Чтобы отдохнуть и расслабиться.

— И что, никого не нужно убивать? — язвительно поинтересовалась я.

— Представь себе, никого. — Аскольд нервно заходил по комнате. — Яна, пойми, я хочу, чтобы ты почаще встречалась с моим компаньоном. Узнавала его привычки, вкусы, подмечала детали. Это тебе необходимо. К этому убийству нужно готовиться очень тщательно. Ты должна замечать любые штрихи, улавливать все тонкости. После того, как не станет моего компаньона, я буду первым подозреваемым в его убийстве. Как ни крути, главный мотив у меня. Поэтому на момент убийства я должен иметь отличное и безоговорочное алиби. А на тебя даже никто и не подумает… — Аскольд помолчал. — Я хочу, чтобы и в нашем рабочем коллективе после смерти Эдуарда все сотрудники в тот момент, когда их будут допрашивать оперативники, в один голос твердили, что у нас с Эдуардом был замечательный партнёрский союз и мы дружили семьями. В принципе, все так и думают. Это мне на руку. Все знают, что сегодня мы едем с семьями на рыбалку. Вернее, я с семьёй, а Эдик со своей девушкой. Надеюсь, она у него постоянная. Хочется, чтобы после убийства она дала показания в нашу пользу. Поэтому обязательно с ней подружись.

— А может, не стоит его убивать?

— Без обсуждений. Я уже чёрт знает какой раз говорю тебе: если это не сделаю я, то меня закажет он.

— Если ты так в этом уверен, почему считаешь, что он даст тебе тот же месяц жизни, что и ты ему?

— Потому что ему без меня тоже не провернуть сделку. Тут мы друг другу взаимовыгодны. Пока не состоится сделка, никто никого не убьёт.

— И это цивилизованный и партнёрский бизнес?

— Иногда случается и такое.

— А где будет рыбалка? — постаралась я отойти от темы заказных убийств, потому что осознавала: если с утра до ночи буду говорить на одну и ту же тему, просто сойду с ума.

— На озере. Мы уже сняли на сутки симпатичный двухэтажный деревянный домик на берегу. Эдуард со своей подругой будет отдыхать на первом этаже, а мы на втором. Это частное, благоустроенное озеро. Его купил мой знакомый. Рыбалка платная. Самый большой и красивый домик — наш.