И я люблю, - плакала Софья, но на лице светилось счастье, которым полна была душа...

-Радость какая, - с восторгом молвил Данило, любуясь вышедшей на балкон любимой.

Видел он, как нежно смотрела Софья, видел и что сестра стояла рядом. Верил теперь, что он и любимая дождутся встречи вновь и неразлучными будут. Послав воздушный поцелуй, Данило махал рукой. Софья сделала руками знак, будто словила его поцелуй и тут же послала свой.

Данило точно так же словил её поцелуй в руку, прикоснувшись к ней губами. Сердце билось сильнее, словно пело, душа трепетала. Мир вновь казался красочным... Нехотя садился Данило на коня, нехотя удалялся вслед за офицерами, и вскоре вовсе умчался вдаль, чтобы время пронеслось так же быстро, как уезжал...

-Он вернётся, - смотрела вслед Софья.

-Будет писать тебе через меня, - улыбнулась рядом Анна, встретив удивлённый взгляд сестры:

-Почему ты помогаешь мне?

Анна пожала плечами и вздохнула:

-Любовь вашу увидела... Сначала испугалась, а теперь понимаю, что зря. Только папенька наш не позволит вам быть вместе.

-Бежать бы отсюда, - сразу сказала Софья. - Найду способ.

-Я бы помогла, - прошептала Анна, оглянувшись на дверь. - Попробуем что-нибудь придумать. А куда ты убежишь?

-Не знаю, - растерялась Софья, задумавшись. - В лесничем доме меня найдут... Может в деревне спрячусь.

-Там тоже могут найти, - смотрела удивлённо Анна, но махнула рукой. - Придумаем. И потом, пока Данило твой с войны не вернётся, ничего может предпринимать и не стоит, а там устроим побег.

-Может и так, - в сомнениях села Софья вновь на краю кровати и опустила полный отчаяния взгляд. - Я не чувствую себя дома.

-Это от того, что ты с рождения пропала. Выкрал кто-то тебя тогда, - рассказывала Анна, и сестра вздохнула:

-Да,... матушка... мне всё сейчас рассказала... Не известно, кто выкрал, но считают, что Протасовы к тому причастны.

-Так и есть, - смотрела уверенная в том Анна и села напротив у зеркала. - Мать Данилы, говорят, подкупила кого-то, чтоб выкрали тебя в отместку. Но не знала она, что две девочки родились. Выкрали лишь одну.

-Почему думают, что мать Данилы это сделала? - не верила в подобное Софья. - Не может быть!

-Не знаю, - улыбнулась Анна так тепло, и Софья почувствовала, что она, похожая на неё, словно то было отражение в зеркале, действительно, настоящая сестра, настоящая родная. - Но мы узнаем.

-А у тебя есть любимый? - вопросила вдруг Софья, и Анна вздохнула:

-Что ты?... Разве мне позволят? Папенька жениха мне ищет. Я читаю романы, стихи, какие пишут влюблённые поэты. Увидела вот тебя с Данилой, какой может быть сильной любовь, и тоже хочется.

-А я и не знала, что бывает настоящая любовь, как в романах, - улыбнулась Софья мечтательно и снова становилось грустно. - И вот Данило появился... Так быстро, странно, так неожиданно, но я вся его, а без него изнемогаю, умираю...

Так сёстры и откровенничали, каждый день проводя вместе. Неразлучными стали. Подружились накрепко. Довольные родители даже будто и успокоились. Ни слова не говорили о Протасовых или о том, что случилось...

За обедами или вечерами царила тёплая домашняя атмосфера. Сёстры с матерью часто то вышивали, то пели, а довольный отец отдыхал в их компании или же за чтением книг в своём кабинете.

Так проходили дни, которые для Софьи становились всё более трудными из-за ожидания, что вот-вот прибудет первое письмо от Данилы. Она переживала всё больше. Она часто смотрела в окно, надеясь увидеть посыльного, и только Анна помогала не падать духом, вовремя отвлекая, чтобы никто вокруг не смог догадаться, что происходит...

Глава 31

С какой радостью подпрыгнули в тот день сёстры у окна, когда увидели примчавшегося к дому всадника с сумкой через плечо. Не было ни капли сомнения, что это был посыльный и принёс он долгожданное письмо...

-Скорее! - побежала к двери Софья, но Анна схватила за руку и остановила у порога:

-Обожди же, так нельзя! Догадаются сразу!

-А как же? Отнимут, прочтут и пропали мы, - смотрела встревоженно Софья, но Анна не боялась:

-Нет, я всё придумала. Мы спокойно спустимся сейчас вниз, а ты веди себя спокойно. Я сделаю остальное.

-Хорошо, я постараюсь, - взволнованно потёрла руки Софья, и они покинули спальню.

Медленно спускаясь по ступеням, сёстры прислушивались к доносившимся из кабинета отца голосам. Посыльный явно был туда приглашён и передал письма. Недолго пробыл он там, а как ушёл, сёстры услышали удивление отца:

-Это ещё что?

-Что случилось? - тут же из гостиной к нему поспешила супруга, и он тут же у порога встряхнул письмом:

-Кто-то написал нашей Анне!

-Что ты говоришь, папенька? - сбежала по ступеням Анна и с задорной улыбкой предстала перед родителями.

-Кто таков Сергей Иванович Сергеев? - уставился отец на неё с ещё большим удивлением.

-Ой, - смутилась будто Анна и выхватила письмо, прижав его к груди. - Ну,... как же, папенька,... на прошлом балу ты беседовал со многими, так искал подходящего мне жениха, вот и шлют мне всякие письма... Стихи, песни...

-Это не первое письмо?! - смотрел ничего не понимающий отец, в голове которого не укладывалось, как такое возможно, что письмо не первое, как упустил из вида происходящее...

-Князь Сергеев, человек из благородного рода, - улыбнулась с гордостью Анна, и мать подтвердила:

-Да, это так про Сергеевых, однако,... тебе письма слать, а нас не известить о том?

-Я просила именно так слать, - широко раскрыла глаза Анна, а спустившаяся стоящая до того на ступенях Софья встала подле.

Только остановилась, Анна схватила её за руку и побежала скорее обратно наверх, где укрылись вновь в спальне.

-Как же нам позволили?