– Не просто предлагали, они навязывали их! Но обижаться на них как будто бы грешно: благодаря нововведениям мне удалось вырваться далеко вперед и в конечном итоге обойти своих конкурентов.

– Что это было за оборудование?

– Разное. – Семен Валентинович неопределенно пожал плечами. – Всего и не упомнишь... Например, по перекачке нефти, по подсчетам, эффективной подаче и так далее. И деньги-то они запрашивали совсем небольшие.

– Американцы ничего не дают просто так. Вам не казался тогда странным их альтруизм?

– Сейчас, возможно, я так и думаю, но тогда их действия мне казались вполне разумными.

– По вашему мнению, что это за человек – Майкл Хейсли?

– Серьезный бизнесмен. Умный. Прекрасно разбирающийся в экономике. Я посчитал такое знакомство настоящей удачей. Ведь он давал мне вполне дельные советы, к которым я прислушивался и никогда не жалел об этом... Вот только кто бы мог подумать, что все так обернется...

– Вы, видно, и сами не думали, что фирма может вырасти в столь солидное предприятие.

– Признаюсь, не думал.

– А когда компания все-таки разрослась, то вы посчитали, что Хейсли не посмеет требовать соблюдение договора.

– Хм... Можно сказать и так.

– И что вы намерены делать?

Шевцов пожал плечами:

– Понятия не имею. Думал обратиться к тебе за помощью, может, ты что-нибудь подскажешь.

– Я что-нибудь придумаю, – пообещал Петляков. – Но одно знаю точно, компанию отдавать нельзя.

Шевцов расслабленно улыбнулся:

– Я знал, что ты меня поймешь и поддержишь. Столько труда… и все прахом! Несправедливо.

– Сейчас мне надо идти, – поднялся Петляков. – Через пару часов я вам сообщу о своем решении, а вы продолжайте работать, как если бы ничего не случилось.

– Знаешь, ты меня успокоил. На душе просто полегчало.

Вадим вышел в приемную. Вместо Анны Елизаровой здесь теперь работала тридцатилетняя брюнетка из отдела кадров. Женщина уже сумела освоиться на новом месте и справлялась неплохо. Чего ей не хватало, так это легкости, с которой работала Анна. Попрощавшись, Вадим зашагал в свой кабинет.

Расположение своего кабинета Вадим подбирал с особой тщательностью: первое условие, чтобы он находился как можно ближе к кабинету генерального; второе – подальше от офисной суеты. Надо признать, что эти несовместимые вещи ему удалось соединить воедино: его закуток располагался в тупичке коридора, куда редко заходят сотрудники. Ну, разве только для того, чтобы убедиться в целостности припаркованного автомобиля.

Кабинет обладал еще одним важным качеством: он был полностью изолирован от внешнего мира, экранирован, так что возможность прослушки исключалась. Кроме средств сигнализации и хорошей звукоизоляции стен, дверей и потолков Вадим поставил генератор шума, способный блокировать любые посторонние проникновения. Так что в своем кабинете Петляков чувствовал себя в совершенной безопасности, не опасаясь, что его разговор может быть кем-то подслушан.

Набрав номер телефона, он замер, дожидаясь ответа абонента. Странное дело, приходилось звонить по этому номеру не однажды и никакого волнения не наблюдалось, а тут буквально всего колотит. Может, оттого, что очень близко находился к разгадке?

– Слушаю тебя, Вадим, – прозвучал спокойный голос.

Вадим даже не удивился такому ответу. Хотя, может быть, и следовало бы, ведь у абонента на экране должна высветиться надпись «номер скрыт», под которой мог прятаться кто угодно. А генерал назвал его по имени, следовательно, в его телефоне была вмонтирована более совершенная система, способная сорвать маску с любого инкогнито.

– Мне нужно знать, кто такой Майкл Хейсли.

На некоторое время в трубке повисла гнетущая пауза. Даже через электромагнитное поле Вадим чувствовал, как нелегко принимается решение. Наконец он вновь услышал знакомый голос.

– Зачем он тебе?

– Именно он выходил на связь Шевцовым.

– Ах, вот оно что! Значит, дело действительно очень серьезное: такого человека, как он, по пустякам не распыляют. Настоящее имя этого человека Майкл Далтон, он профессиональный разведчик, специалист по России. Причем русский язык он знает так же хорошо, как мы с тобой. Некоторое время работал в американском посольстве вторым секретарем. Тогда мы крепко наступили ему на пятки, и его отозвали в Вашингтон. В последние годы он возглавлял аналитический отдел. В России бывал редко, часто под другими фамилиями. Однако практически все операции, которые проходят на территории России, зарождаются именно в его отделе. Что еще можно сказать? Очень умный, грамотный. Практически не делает промахов, и им пренебрегать нельзя. Шевцов для них всего лишь разменная монета.

– Понятно.

– Присмотрись к нему, но твоя цель не он, а тот, с которым он выходит на контакт. По нашим данным, этот человек заседает в правительстве, но нам нужны точные доказательства. Так что веди себя аккуратно и не раскрывайся. Еще не время.

Генерал отключил телефон, так он делал всегда. Ни здравствуй, ни прощай, а просто обрывал телефонный разговор. Вряд ли кому в голову придет обижаться на подобную манеру. Генерал был на такой высоте, что перестал замечать некоторые шероховатости в общении. Если кто-то чего-то не допонимал, так это его личное дело.

Зазвонил внутренний телефон.

– Слушаю, – Вадим включил громкую связь.

– К вам идет майор Степанов, – услышал Петляков голос дежурного у входа.

– По какому вопросу?

– Он ничего не сказал, просто показал удостоверение и потребовал, чтобы его пропустили в здание.

– Вы ему сказали, что я в здании?

– Нет, он видел вашу машину.

Петляков невольно усмехнулся: весьма похоже на настырного майора. Возможно, что на его месте он поступил бы точно таким же образом: подвинул бы плечиком стоявшего у входа охранника и, не оглядываясь, затопал бы к лифту. Пусть сверлят колючими взглядами спину: хоть вы, ребята, и при деньгах, но супротив казенной службы вы всего-то пигмеи. Государство и не таким, как вы, шеи сворачивало.

В чем-то они были похожи, жаль, что приходится работать не вместе.

– Где он сейчас?

– Между вторым и третьим этажом.

Вадим отключил связь. От настырного майора его отделял всего-то лестничный пролет и еще полторы сотни шагов: времени вполне достаточно, чтобы продумать линию поведения. Вадим укладывал бумаги в стол, когда в дверь негромко постучали.

– Войдите, – бодро ответил Петляков.

Дверь распахнулась, и в комнату шагнул майор Степанов. На нем был все тот же джинсовый костюм, поверх него какая-то легкомысленная куртка.

– Не помешал? – спросил Степанов.