– Сложно, – наконец проронил он.

– Но ты можешь?! – вскричал Лункуал. Вновь наступила исполненная значения тишина.

– Нет! – твердо произнес компьютер. Пфоук и Лункуал, пораженные, застыли.

– Но я скажу вам, кто может, – продолжил компьютер.

Пфоук и Лункуал резко вскинули головы:

– Кто? Скажи!

По спине Артура, которой сейчас не было, поползли мурашки, когда он заметил, что медленно, но неумолимо движется к пульту. По счастью, через секунду стало ясно: это таинственный оператор всего-навсего сделал наезд для пущего драматизма.

– Компьютер, который грядет после меня, – торжественно объявил Пронзительный Интеллектомат. – Его параметры я недостоин даже вычислять. И все же я создам его для вас. Создам компьютер, который сформулирует Вопрос к Великому Ответу, компьютер столь бесконечно сложный, что сама органическая жизнь станет его составной частью и ваш народ примет новое обличье и войдет в компьютер, чтобы управлять его программой, рассчитанной на десять миллионов лет. И дам я ему имя. И нареку я его… Земля.

– Какое скучное название, – проговорил Пфоук, и по всему его телу пошли трещины.

Лункуал тоже внезапно треснул. Потолок вспучился, стены прогнулись и рассыпались…

Слартибартфаст стоял перед Артуром, сжимая в руке оголенный проводок.

– Конец записи, – объяснил он.

– Зафод! Очнись!

– М-м-м-м?

– Давай же, просыпайся!

– Ну почему нельзя дать человеку заниматься тем, что у него хорошо получается? – посетовал Зафод и перевернулся на другой бок.

– Хочешь, чтобы я тебя стукнул? – спросил Форд.

– Это тебе доставит удовольствие? – пробормотал Зафод.

– Нет.

– Мне тоже. Тогда какой смысл? Отвяжись. – И Зафод свернулся калачиком.

– Он получил двойную порцию газа, – заметила Триллиан. – Две носоглотки.

– И прекратите болтать, – попросил Зафод. – Я и так заснуть не могу. Что случилось с почвой? Она какая-то твердая и холодная.

– Потому что из золота, – сказал Форд. Грациозным движением Зафод вскочил на ноги и стал обозревать окрестности. До самого горизонта во все стороны расстилалась гладкая золотая поверхность. Она сияла, словно… нет, ничто во Вселенной не сияет так, как планета из чистого золота.

– Кто это сделал?! – вскричал Зафод, выпучив глаза.

– Не перевозбуждайся, – остудил его Форд. – Это всего лишь каталог.

– Кто-кто?

– Каталог, – повторила Триллиан. – Иллюзия.

– Мы с Триллиан очнулись раньше, – объяснил Форд, – и подняли страшный гвалт – обращали на себя внимание. Вот нас и поместили в планетный каталог, чтобы хоть как-то занять, пока они там готовятся. Это все запись.

– А черт, – горько проговорил Зафод. – Ну чем мой собственный сон хуже чужого?.. Что там за долины?!

– Это проба, – разъяснил Форд. – Мы поглядели.

– А предыдущая планета, – сказала Триллиан, – была по колено в рыбе.

– В рыбе?

– Кому что по душе.

– Мы решили, что этот мир тебе понравится, – вставил Форд.

Вокруг, куда ни посмотри, сияло море золотого света.

– Занятно, – нехотя признал Зафод.

В небе появился огромный зеленый каталожный номер. Он замерцал, и его место занял другой. Все вокруг мгновенно изменилось.

Побережье у багряного моря было усыпано маленькими желтыми и зелеными камнями, явно драгоценными; поблизости, под игривым розовато-лиловым зонтом от солнца, стоял столик из чистого серебра. С неба падали пятьсот голых парашютисток.

Потом все вокруг мгновенно переменилось – вместо драгоценного пляжа возник весенний лужок с коровками.

– О-о! – воскликнул Зафод. – Мои бедные головы!

– Продолжим? – спросил Форд.

– Пожалуй.

Все трое сели и перестали обращать внимание на мелькающие вокруг них сцены.

– Если с моим мозгом что-то и сделано, то сотворил это я сам, – начал Зафод. – Причем сварганил это таким образом, чтобы не засветиться на правительственных контрольных тестах. А значит, я сам не должен был ничего знать об этом. Круто, да?

Триллиан и Форд кивнули.

– Что же это за секрет, который я никому не мог доверить: ни Галактическому правительству, ни даже самому себе? Отвечаю: не знаю. Но я пошевелил мозгами и кое о чем, кажется, догадался. Когда я решил баллотироваться в Президенты? Вскоре после смерти Президента Йюдена Вранкса, Помнишь Йюдена, Форд?

– Ну, – ответил Форд. – Тот арктурианский капитан, с которым мы столкнулись, когда были желторотыми юнцами. Классный парень! Вспоминаю, как он дал нам конских каштанов, когда мы ворвались в его мегагрузовоз, и еще заявил, что ты самый поразительный карапуз, которого он видел.

– О чем это вы? – недоуменно спросила Триллиан.

– Давняя история! – махнул рукой Форд. – Времена нашего детства на Бетельгейзе. Бетельгейзские торговые разведчики находили новые рынки, а арктурианцы осуществляли все перевозки между центром Галактики и периферией. А до дурделлийских войн, надо сказать, вовсю свирепствовали космические пираты, и мегагрузовозы приходилось оснащать самыми фантастическими средствами защиты. Словом, крепости, а не корабли, причем огромные – на орбите вокруг планеты затмевали солнце.

И вот юный Зафод решает захватить один такой корабль. На трехдюзном скутере для ближних стратосферных полетов. Псих сумасшедший, представляешь?! А я составил ему компанию: побился об заклад, что ничего у него не выйдет, и решил проследить, чтобы он не вернулся с поддельными доказательствами. Что ж из этого вышло? Сели мы в трехдюзник, который он черт знает как перекроил, за неделю прошли три парсека, ворвались в мегагрузовоз, до сих пор не понимаю, каким образом, пробились на мостик, потрясая игрушечными пистолетами, и потребовали выкуп. Просто невообразимо! Я продул все свои карманные деньги на год вперед. И ради чего? Ради конских каштанов!

– Этот капитан, Йюден Вранкс, оказался своим в доску, – подхватил Зафод. – Накормил нас до отвала, чем душа пожелает, самыми редкими лакомствами, конечно, конских каштанов дал сколько хочешь и телепортировал нас обратно. Прямо в бетельгейзскую государственную тюрьму. Мировой парень. Стал потом Президентом Галактики. – Зафод помолчал. – А незадолго до своей смерти он меня навестил.

– Да? – удивился Форд. – Ты и не заикался.

– Ага.

– Что же он сказал? Зачем он к тебе пришел?

– Он рассказал мне о «Золотом сердце». Это его идея – украсть корабль.

– Его?

– Да, – подтвердил Зафод. – А единственная возможность украсть корабль – присутствовать на церемонии запуска.