– Moнсеньор, ступайте защищать мое и ваше наследство, так как то, что мое, – ваше, а то, что ваше, – мое. Монсеньор Жан де Монфор мешает нам, хотя и сам Бог, и другие бароны Бретани прекрасно знают, кто есть законный наследник.

Войска Шарля де Блуа находились в плохой позиции, однако с ним был такой мудрый военачальник, как Бертран дю Геклен. Несмотря на советы дю Геклена, Шарль решил атаковать, но его 4000 всадников попали под обстрел лучников юного де Монфора. Схватка была жестокой: по английским источникам, примерно половина армии Шарля де Блуа, была выведена из строя (1000 убитых и 1500 раненых). Дю Геклен был взят в плен, а Шарля де Блуа нашли мертвым на поле сражения.

Итак, претендент остался только один, и конфликт завершился. Согласно договору 1365 года в Гуеранде, к власти в герцогстве пришел сын Жанны де Монфор.

Жанна де Монфор умерла в 1374 году. До этого она не раз успела поучаствовать в сражениях. В частности, она приняла участие в морской стычке у острова Гернси, одетая в доспехи на мостике своего корабля с мечом в руках. Очевидцы ее военных подвигов утверждали, что Жанна де Монфор, показывая чудеса храбрости, стояла в полной броне и «выказывала навыки, что могли бы сделать честь самому опытному генералу».

Хронист Жан Фруассар, рассказывая о графине Жанне де Монфор, дает нам портрет прекрасной женщины в доспехах и на боевом коне, которая, «держа в руках крепкий и острый меч, билась отважно, с большой храбростью».

Такой она и вошла в историю. У нее была «отвага мужчины и сердце льва». За свое бесстрашие и верность интересам своего рода она получила прозвище Пламенная Жанна.

Жанна де Бельвилль, как утверждают историки, была едва ли не первым корсаром, завоевавшим широкую известность.

Она родилась примерно в 1300 году в Пуату и была дочерью Мориса IV де Монтегю. А в 1335 году она вышла замуж за бретонского дворянина Оливье де Клиссона. В браке они были счастливы. Она подарила ему пятерых детей. И возможно, никто никогда и не узнал бы имени Жанны, если бы ее супруг не принял активное участие в династической распре из-за престола Бретанского герцогства, очутившись в стане противников французского короля Филиппа VI.

Когда Оливье де Клиссон попал в руки монарха, ему отрубили голову. Произошло это в 1343 году. А потом его голову отвезли в Нант и там выставили на городской стене. Тело же доставили безутешной вдове и осиротевшим сыновьям. И вот тогда-то Жанна и поклялась отомстить за смерть любимого.

Вместе с сыновьями, старшему из которых было всего 14 лет, она отплыла в Англию, где добилась приема у короля Эдуарда III. Итогом стало каперское свидетельство, то есть разрешение нападать на корабли Франции и ее союзников, и в придачу три корабля, названные «Флотилией возмездия в Ла-Манше». По другой версии, корабли Жанне предоставил не Эдуард III, а она сама купила их, продав все фамильные драгоценности.

В любом случае личная война Жанны де Клиссон началась!

В течение четырех лет ее корабли крейсировали в проливе, безжалостно топя и сжигая все суда, носившие французский флаг. Очевидцы рассказывали, что она виртуозно владела и клинком, и абордажным топором. Помимо морского разбоя, ее летучие отряды высаживались на берег и нападали на замки и поместья тех, кого Жанна считала виновным в гибели мужа.

Подобно богине мщения Немезиде, Жанна врывалась в поместья, замки и города, предавая смерти виновных в гибели мужа. Современники изображали ее со шпагой в одной руке и пылающим факелом в другой.

Во Франции ее прозвали «Кровожадной львицей». А еще – «Бретонской тигрицей» и «Клиссонской ведьмой». Парламент вынес решение о ее заочном изгнании и конфискации имущества, французский флот получил приказ прочесать Ла-Манш.

По сути, на корабли «Флотилии возмездия» была объявлена настоящая охота. Однако Жанне удавалось уходить от преследования французского флота, но наконец корсары попали в окружение. И здесь мадам де Клиссон повела себя не лучшим образом: дождавшись темноты, она бросила своих людей и бежала на лодке вместе с двумя сыновьями и дюжиной гребцов.

Шесть дней матросы пытались догрести до берегов Англии, но течением их сносило в другую сторону. А они, совершив побег второпях, не взяли с собой ни пищи, ни воды. На шестой день умер младший сын Жанны, затем – несколько матросов. А еще через пять дней их вынесло к берегам… Бретани.

Нападение пиратов на парусный корабль

Там Жанна получила приют у друзей покойного супруга и вскоре, оставив воинские свои дела, вновь вышла замуж – за сэра Уолтера Бентли, лейтенанта короля Эдуарда III. Умерла она в 1359 году, предположительно в Англии.

Кстати, ее сын, Оливье де Клиссон (младший), прозванный за кровожадность Мясником, позже (в 1380 году) стал коннетаблем, то есть занял высшую государственную военную должность во Французском королевстве.

И еще: в некоторых легендах Бретани неугомонную вдову Жанну де Клиссон иногда путают с другой отчаянной дамой-воином – с Пламенной Жанной, о которой было рассказано выше.

Герб рода Дадли изображает женщину в боевом шлеме, чьи волосы выбиваются наружу, а грудь выпирает вперед, служа напоминанием об этой женщине-победительнице.

Ее звали Агнес Хотот (Agnes Hotot), и жила она в замке Дадли, что в Нортхемптоншире. Она родилась примерно в 1378 году.

Как-то раз ее отец, сэр Джон Хотот, поссорился с сэром Рингздейлом по поводу прав на кусок земли. Чтобы выяснить отношения, на спорной земле был назначен поединок на копьях, ибо в те времена не было других способов разрешить даже самые пустяковые споры. Но случилось так, что к моменту поединка отец Агнес так серьезно заболел, что не мог подняться с постели. Но уклониться от боя без ущерба для чести было невозможно, и тогда она надела шлем и, скрыв свой пол, села на отцовского коня.

Два рыцаря сошлись в поединке не на жизнь, а на смерть, и вскоре Агнес удалось выбить из седла отцовского противника. Она склонилась над ним, чтобы проверить, жив ли он, и тут ее шлем немного сдвинулся, густые волосы рассыпались по плечам, и поверженный противник увидел, что сражался с женщиной. С тех пор герб рода Дадли и стал изображать женщину в боевом шлеме с выбившимися наружу волосами.

Следует отметить, что и другим женщинам приходилось сражаться в рыцарских турнирах, то есть Агнес Хотот была не единственным примером.

В частности, в XIV веке сэр Ричард Шоу писал о победе некоего фламандского рыцаря, который, когда были сняты доспехи, оказался женщиной, но ее имя осталось неизвестным.

В Средние века женщины из высших классов общества вели жизнь, мало отличавшуюся от жизни мужчин: развлекались соколиной охотой, верховой ездой, и некоторые ничуть не уступали в этом мужчинам. Плюс «слабый пол» всегда притягивало к себе зрелище рыцарских турниров.