В 1348 году один британский хроникер рассказывал о группе женщин, поведение которых потрясало публику:

«В любом месте, где устраивались турниры, появлялась группа женщин числом сорок – пятьдесят человек; они были одеты в мужские наряды. Женщины эти были из числа самых привлекательных и красивых, но не самых лучших в королевстве. Они носили резные туники и маленькие капюшоны, а на поясе у них, в спецальных чехлах, хранились ножи, которые они вульгарно называли кинжалами. Они выходили биться на турнир на великолепных, превосходно украшенных боевых конях. Таким способом они растрачивали свои богатства и увечили себя, проявляя нелепую буйность».

Кстати сказать, билась на турнире и знаменитая Жанна д’Арк, более подробно о которой будет рассказано ниже. В присутствии знати и народа Лотарингии она принимала участие в рыцарском турнире в Нанси, причем она была вооружена боевым топором, которым имели право пользоваться исключительно посвященные рыцари. Этот боевой топор был специально изготовлен для нее, ибо на нем была выгравирована буква «J» (первая буква ее имени), увенчанная короной.

Рыцарский турнир. Рисунок со средневековой миниатюры

По этому поводу историк Робер Амбелен восклицает:

«Приходится согласиться, что для дочери землепашца не самая обычная вещь на свете – обладать инициалом, увенчанным короной. И геральдика весьма закономерно наделяет такой короной не “детей Франции” (то есть детей короля), а “принцев крови”».

Известно, что участвовать в рыцарском турнире могли исключительно представители благородного сословия. В связи с этим совершенно невозможно представить, чтобы к участию в таком турнире допустили «простую пастушку». Маловероятно даже, чтобы этой чести удостоилась и дочь разорившихся дворян «среднего пошиба». А ведь Жанна тогда еще не была признана божественной посланницей (признание это произошло гораздо позже, после встречи с королем и заключения комиссии из Пуатье).

Зато принцесса королевской крови вполне могла участвовать в рыцарском турнире без какого-либо специального разрешения. По словам Робера Амбелена, Жанна «воспользовалась феодальной привилегией, в то время совершенно недоступной для дочери крестьянина, и случилось это потому, что при лотарингском дворе было известно, что она – принцесса королевской крови. Иначе какой бы рыцарь или простой оруженосец благородного происхождения потерпел бы необходимость мериться силами с простой пастушкой?»

О том, как выступила Жанна в рыцарском турнире, мы не знаем, но совершенно точно известно, что по его итогам герцог Лотарингский подарил ей великолепного черного коня.

Жанна д’Арк, без сомнения, сумела вписать одну из самых великолепных страниц в историю Франции. И не только Франции…

Кем она была на самом деле? Примером самопожертвования во имя родины или одной из величайших фальсификаций в истории? Реальной героиней, павшей жертвой династической свары, или лишь своего рода символом, при помощи которого французские политики весьма искусно нагнетали антианглийские настроения?

В любом случае величие сделанного Орлеанской девой вот уже более пяти веков окутывает ее имя массой легенд, делая ее, пожалуй, самой знаменитой особой женского пола, когда-либо бравшей в руки оружие.

Прежде чем начать рассказ о подвигах Жанны, хотелось бы вкратце напомнить о том, что происходило вокруг Орлеана и почему этот город оказался настолько важным для французов.

Можно сказать, что так называемая Орлеанская эпопея началась в конце июня 1428 года, когда один из наиболее талантливых английских полководцев времен Столетней войны граф Солсбери в очередной раз пересек Ла-Манш и высадился в Кале с отрядом в 5000 человек, усиленным мощной артиллерией. В августе 1428 года войска графа Солсбери двинулись вперед, а в октябре началась осада Орлеана, длившаяся много месяцев.

Такова краткая предыстория событий под Орлеаном до того момента, как в конце апреля 1429 года там появилась Жанна. Город, занимавший ключевую стратегическую позицию на дороге, связывавшей северную часть Франции, контролируемую англичанами, с южной, контролируемой французами, находился в осаде уже шесть с половиной месяцев. В случае его захвата англичане получили бы возможность начать развернутое наступление на юг, где у французов больше практически не было сильных крепостей. аким образом, от судьбы этого города зависела судьба не только дофина Карла, но и всей Франции.

После встречи с дофином Карлом в Шиноне Жанна, получив рыцарские доспехи и оружие, в сопровождении группы солдат поехала в Блуа, ближайший к Орлеану город, не занятый англичанами. Туда же отряд за отрядом стали стекаться все войска, предназначенные для похода на Орлеан. В результате в конце апреля в Блуа собралось большое войско, насчитывающее около 7000 человек. Здесь были и остатки разбитых англичанами отрядов, и вновь завербованные наемники – тем было все равно, с кем и где сражаться, лишь бы исправно платили жалованье.

28 апреля 1429 года французская армия вышла из Блуа по направлению к Орлеану. Жанна была просто счастлива. Ей все нравилось. Ей нравилось сидеть на красивой лошади, ей нравились ее красивые доспехи, ей нравились окружавшие ее воины, которые уже виделись ей славными боевыми товарищами. Ее душа была преисполнена восторгом, и она как бы пыталась сказать всем вокруг: «Я Жанна Дева, на меня возложена великая миссия, и я справлюсь с ней! Я спасу Францию! Я возведу на престол дофина Карла, единственного человека на свете, достойного этого!»

Английские войска под Орлеаном насчитывали в тот момент от 5000 до 6000 солдат.

Гарнизоном осажденного города командовал опытный ветеран капитан Рауль де Гокур. Хотя гарнизон насчитывал лишь около 500 человек, из горожан были созданы 34 отряда ополчения, ровно по количеству городских башен.

Граф Солсбери к тому времени уже был убит, и командование английскими войсками под Орлеаном перешло к графу Саффолку, и к ним на помощь пришло около полутора тысяч союзных им бургундцев.

И вот посланное на помощь орлеанцам французское войско остановилось напротив осажденного города. Рядом с Жанной находились воины-профессионалы: герцог Алансонский, Ля Гир, Жиль де Рэ, маршал де Буссак и другие. Закаленные в боях, бывалые воины, покрытые шрамами, они не всегда подчинялись даже самому королю. Но Жанна объединила их и повела за собой.

Жанна д’Арк во время осады Орлеана. Художник Ж.Э. Ленепвё. XIX в.

Прибывший с другого берега Орлеанский Бастард (он же Жан де Дюнуа, внебрачный сын герцога Орлеанского) попросил, чтобы Жанна проникла в осажденный город вместе с ним в тот же вечер. Его довод был прост: защитникам города нужна уверенность в победе, они уже знают, что к ним на помощь идет некая чудотворная девушка-воин, они верят в нее и будут в отчаянии, если увидят, что она повернула назад. Жанна согласилась.