Британи сделала пару коротких вздохов и выдохов и, приспустив перчатку, потерла тыльной стороной ладони висок.

Волосы Софы, конечно, не виноваты. И грязи под ногтями Бри сейчас не меньше, чем у соседки, просто… Просто когда ты на взводе, бесят любые мелочи. А поводов для волнений хватало, девушка с удовольствием бы с кем-то поделилась. Например, с Софой. Та на нее дуется, убеждена, будто Британи тщательно скрывала свои способности. Бред! До сегодняшнего дня Бри ничего особенного за собой не замечала. Да и, собственно, что такого случилось сегодня? Подумаешь, она интуитивно чувствовала дозировку яда! Но в глубине души Британи понимала, это не так, что-то с ней не то.

Софа фыркнула, попутно убрав дыханием с лица надоедливую прядь.

Они работали на одном из учебных полей, но не практиковали дар стихийников, а готовили огороды к зиме. Госпожа Нура утверждала, физический труд и знание цикла развития растений — неотъемлемая часть обучения природников. В итоге им всем выдали по паре грубых перчаток, снабдили садовым инструментом и отправили перекапывать грядки. Потом надлежало прорыхлить землю, посадить семена и заняться обрезкой роз. И все — на одном занятии.

— Ты не Мышка, а Крыска, — София таки прервала молчание, устала дуться молча. — Как умело меня провела!

— Софа!

Бри изо всех сил вонзила лопату в землю и тут же пожалела о своей несдержанности: она обрубила корни одуванчику. Он, конечно, сорняк, но, во-первых, живое растение, во-вторых, не покушался на лавандовую грядку, скромно пристроился рядом. Убедившись, что преподавательница не видит, Британи опустилась на корточки и, склонившись над пока еще зелеными листьями, потянулась к корням ниточками дара. С ладоней заструились потоки тепла. Девушка улыбнулась, почувствовав, как оживают, срастаются корешки. Ну и какая после этого она темная магесса? Совпадение все, не больше, повезло.

— Ну и почему я Крыска?

Британи поднялась, отряхнула колени и обернулась к Софии. Та ожесточенно сражалась с супесью, нарочито повернувшись к соседке спиной. Оставалось только пожалеть растения, которые она посадит. Семена не взойдут — настрой мага чрезвычайно важен.

— Секретов много. Прячешь их, тащишь в свою нору.

— Нету у меня секретов, Софа!

Бри хотелось застонать.

— Ты сердишься на меня за штрафные баллы? — озарило ее. — Но ведь это глупо. Я тебя не сдавала. Подумаешь, не станешь лучшей ученицей! В следующем полугодии все исправишь. Сомневаюсь, будто господин Лабриан учился только на двенадцать баллов, однако это не помешало ему стать ректором, — постаралась она подсластить пилюлю.

Гвен еще одна головная боль. Обширная, затрагивавшая разные органы. И если на его тайны можно закрыть глаза, то вопрос с любовницей надо решать. Пусть все немного успокоились, больше открыто не показывали на Бри пальцем, но отношение к ней изменилось, да и шепотки за спиной никуда не делись. Видимо, придется забраться на перевернутый ящик и, как в детстве на семейном празднике, обратиться к согруппникам с пламенной речью. Только поверят ли? Та же Софа не желала признать ядологию счастливым стечением обстоятельств.

— Какие, к бесу, штрафные баллы?! — София от греха вонзила лопату в землю и, развернувшись к соседке, сложила руки на груди. — Я их легко отработаю. Меня ты волнуешь, твоя скрытность, странности. И не надо врать, — она подняла ладонь, предупреждая возражения, — будто господин Диас слепой! Уж он-то дар почует, как его ни маскируй.

Британи тяжко вздохнула и потупила взгляд. Вот что на это ответить? Придумать ложь, будто родители прятали ее в глуши от страшных врагов, а потом отдали в академию? Так Бри на половине рассказа рассмеется. И она предпочла сказать правду:

— Можешь мне не верить, но я ничего о своих темных способностях не знаю и ни разу их не проявляла. Но в академии со мной действительно начали твориться непонятные вещи.

Убедившись, что их не подслушивают, Британи наклонилась к скептически насупившей брови Софе и шепнула:

— Мне подложили кинжал Бернадет.

Лицо соседки вытянулось, затем снова нахмурилось.

— Я не дурочка, — обиженно обронила она.

— После занятий покажу.

Бри пришлось отпрянуть от Софы и вернуться к работе — их шушуканье заметила госпожа Нура. Она сменила наблюдательную позицию и неспешно направлялась к девушкам. Поравнявшись с Британи, госпожа Нура сурово заметила:

— Может, вы и состоите в особых отношениях с некоторыми персонами, но это не дает вам никаких привилегий, студентка Орув. Я намерена спрашивать с вас по всей строгости, как и со всех остальных, поэтому работайте руками, а не языком.

Кто-то из парней хихикнул, а Бри покраснела. Ну вот, опять намеки на ее связь с ректором! Как же все это прекратить?

— Госпожа Нура, — она нашла в себе силы посмотреть в глаза преподавательнице, — вы ошибаетесь, никаких отношений нет.

— Вот как? — хмыкнула собеседница. — Рада это слышать. Тогда вам точно ничего не мешает заниматься своими прямыми обязанностями.

Не поверила. Британи в досаде кусала губы. Можно отвернуться, а можно… Пять минут позора, и требование ректора выполнено. Но одного взгляда на госпожу Нуру хватило, чтобы повременить с признаниями. Она бы их не оценила, не ограничилась бы пятью штрафными баллами. Пришлось отложить самобичевание, заодно тщательно продумать, что и как Бри скажет. И не только согруппникам — Софии. Британи отчаянно требовался союзник.

Занятие тянулось бесконечно долго. Плечи студентов болели от непривычной нагрузки, даже Бри ощущала ломоту в мышцах. Но вот, наконец, последние семена погрузились во взрыхленную землю, и, удовлетворенно кивнув, преподавательница отпустила их.

Впервые Британи пожалела об отсутствии карманных часов — не пришлось бы бегать, запрокидывать голову, пытаясь разглядеть цифры на одной из башен. Без четверти три. Кевин ждал ее к четырем. Вот уж точно кто помог бы с ответами на ряд вопросов! Ради этого девушка даже готова потерпеть издевательства.

— Ты чего такая нервная? Дергаешься, срываешься с места.

Ее нагнала Софа. Соседка, наверное, решила, будто Бри банально сбежала от неприятного разговора.

— На свидание опаздывает, — усмехнулась проходившая мимо Морвена. — Любовник ведь занятой, едва полчаса на Бри выделил.

— Никуда я не опаздываю, — буркнула девушка.

Британи безумно хотелось расцарапать хорошенькое личико Морвены и ее подружек. Из-за нее все началось! Вот и теперь они многозначительно улыбаются, переглядываются.

— Даже интересно, — Морвена провела пальчиком по пухлой губе, — сколько ты продержишься?

— Так уже пари заключают, — вмешалась в разговор одна из ее подружек, Гордия, так же ярко накрашенная и тоже стерва. — Я десять форинтов на месяц поставила, не подведи, Мышка!

И тут плотину прорвало. Под оханье Софии Британи ринулась в бой. Откуда только сила взялась! Она ухватила обомлевшую Гордию за шиворот и хорошенько встряхнула. Треснула ткань, в пальцах Бри осталось тонкое кружево.