— Помню. — Деймон коротко кивнул Сэму и снова обратился к Мелани: — Не хочешь чего-нибудь выпить? Чаю со льдом или фруктового сока?

— Хорошо бы сока.

Мелани ожидала, что Деймон пойдет и принесет ей стакан, но вместо этого он сказал:

— Сок стоит вон там, на столе. — Повернувшись к Сэму, он вежливо добавил: — Прошу нас извинить, возможно, мы еще увидимся.

Прежде чем Мелани успела вставить хоть слово, он уже взял ее под руку и стал пробираться через толпу. Мелани чувствовала себя неловко.

— Что за спектакль ты устроил?

— Ты о чем? — Деймон казался удивленным.

— Сыграл ревнивого мужа и потащил меня прочь.

— Потащил? — переспросил Деймон. — Но я лишь слегка поддерживаю тебя под локоть.

— Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду! Ради бога, Деймон, мы с Сэмом всего лишь разговаривали при большом стечении народа. Никому и в голову не могло прийти, что я с ним флиртую.

— Ты так думаешь? — Деймон как-то странно посмотрел на нее. — Если ты наслаждалась его обществом, мне остается только попросить прощения. Мне показалось, что в прошлый раз он тебе наскучил.

— Да, Сэм действительно болтлив, но на этот раз он не успел сказать и нескольких слов, как появился ты и повел себя как собака на сене. Я даже опасалась, что ты вот-вот начнешь бить себя кулаком в грудь и кричать: «Эта женщина моя!»

— А я-то надеялся, ты поблагодаришь меня за спасение, — протянул Деймон насмешливо, но глаза его не смеялись. — Может, вернуть тебя твоему кавалеру?

— Конечно, нет! И никакой он не кавалер. Мне просто показалось, что ты слишком поспешно действуешь.

Мелани с настороженным любопытством покосилась на Деймона, вспомнив, что он так же вел себя и с Элен. Однако на этот раз в его взгляде не было скрытого желания. Не было и того огня, который так взволновал Мелани в ночь музыкального фестиваля.

Тем лучше, сказала она себе, стараясь не замечать легкого разочарования. Разве мы не договорились, что в нынешней ситуации нам лучше оставаться друзьями? Предлагая мне поехать на остров в качестве его жены, Деймон советовал мне отнестись к своему положению как к работе, пусть и необычной. Мы живем бок о бок в тропическом раю, где сам воздух пропитан чувственностью, стоит ли удивляться, что между нами возникают сексуальные флюиды? Но поддаваться им опасно, это чревато еще более страшной катастрофой, чем та, от последствий которой я сбежала. То, что со мной происходит — просто временное помрачение рассудка, не более того.

— В чем дело? — спросил Деймон, когда они остановились возле подноса с соками.

— Ни в чем. О, ананасовый сок выглядит ужасно аппетитно!

Деймон наполнил один стакан, протянул его Мелани, потом налил сока себе.

— Твое здоровье, — сказал он, поднимая стакан. — Надеюсь, прием тебе понравился.

— Здесь интересно.

Мелани окинула взглядом красочную толпу гостей, большинство из которых было в народных костюмах с ярким набивным рисунком. Сама Мелани была в белом льняном платье без рукавов, выгодно оттеняющем ее загар. Здешнее солнце палило так сильно, что она загорела даже, несмотря на усиленное применение солнцезащитного крема.

— Правда забавно: несколько месяцев назад я бы ни за что не подумала, что окажусь в таком экзотическом месте с...

— ...С мужчиной вроде меня? — закончил за нее Деймон. — Неужели это так плохо?

— Совсем не плохо, и ты сам это прекрасно знаешь. Мне нравится на острове, а тебе?

— Я ни о чем не жалею.

Деймон потупился и стал разглядывать желтую жидкость в своем стакане.

— Ни о чем?

Деймон поднял глаза, но посмотрел не на Мелани, а куда-то мимо нее, в пространство.

— Ты была права. Я должен радоваться прозорливости Элен, которая поняла, что совершает ошибку до того, как мы связали себя узами брака, а не после.

— Надеюсь, она не совершила еще одну, — невольно вырвалось у Мелани.

Деймон посмотрел на нее с явным любопытством.

— Ты за нее беспокоишься?

— Мы много лет были близкими подругами. Несмотря ни на что, я за нее переживаю.

— Саймона ты тоже знаешь очень давно.

— Да.

— За него ты тоже... переживаешь?

Вопрос прозвучал резко, почти глумливо.

Мелани задумалась. Она вдруг неожиданно поняла, что если и любила когда-то Саймона, то от этого чувства ничего не осталось. Неожиданное открытие ее поразило, но поразило приятно, у нее возникло чувство освобождения. Она посмотрела Деймону в глаза ясным, чуть ли не радостным взглядом и, взвешивая каждое слово, медленно ответила:

— Да, я за него переживаю. Я знаю его почти столько же, сколько Элен, и не могу сделать вид, будто не было этих лет и моих чувств к нему.

Она снова замолчала, пытаясь подобрать слова, как можно точнее выражающие ее чувства. Если она открыто заявит, что больше не любит Саймона, не прозвучат ли ее слова для Деймона откровенным приглашением? Даже если бы ей хватило на это смелости, Мелани сомневалась в его реакции.

Взгляд Деймона потемнел.

— Значит...

Но что он собирался сказать, Мелани так и не узнала, потому что его окликнул знакомый. Разговаривая с подошедшим мужчиной, Деймон по-хозяйски обнял Мелани за талию и не убрал руку даже после того, как знакомый отошел от них.

Затем объявили о начале концерта: играл духовой оркестр, исполнялись народные танцы. Королевская семья смотрела концерт со специально построенного помоста. После того как король произнес благодарственную речь, гости начали расходиться.

Солнце клонилось к закату, окрашивая небо и океан на горизонте в розоватые тона. Дорога шла вдоль берега, и Мелани сбавила скорость, чтобы полюбоваться закатом.

Деймон, ехавший рядом, предложил:

— Хочешь, можем остановиться.

— Хочу.

Они съехали с дороги и остановились. Мелани первая слезла с мотороллера и разулась.

— Давай пройдемся.

— Как хочешь.

Деймон тоже разулся и закатал брюки. Они спустились по пологому склону к полоске белого песка и побрели вдоль кромки воды. Вскоре пальмы и кустарник скрыли от них дорогу. Облака на горизонте стали огненными. Прямо перед ними волны набегали на берег лагуны и, отходя, оставляли за собой полукруглую полосу пены. Мелани остановилась, потрогала пузырьки пены пальцами ног. Деймон тоже остановился и обнял ее за плечи. Они вместе смотрели, как солнце медленно опускается в океан. Еще одна волна, чуть более сильная, чем другие, по щиколотки накрыла их ноги, но они ничего не заметили.

Когда последняя полоска расплавленного золота угасла, Деймон тихо спросил: