добиваться благоволения Церкви, вдруг и его удастся заинтересовать? А Наругия очень нуждалась как в мечах, так и боевых кораблях, противостоя куда более богатым бараханским княжествам и городам, как южного побережья, так и островов.

— Мы, медленно, но верно проигрываем! Ты это хотел услышать, водолянин? — невесело усмехнувшись, спросил он.

— Я это уже понял. — Пожал я плечами. — Меня интересуют причины! Чем так сильны бараханцы и что не позволяет эребианцам отбросить их назад, на их берег?

Наругиец хмыкнул нелепости вопроса, но на некоторое время задумался, я не торопил его.

— Первое, их больше! Сахаран очень густо населен и постоянно выталкивает к нам излишки своего населения, которое чаще всего идет в пираты, либо нанимается в армию к сахаранским магнатам и князьям. Второе, они почти никогда не воюют друг с другом, хотя, вражда между отдельными владетелями и городами имеется. Наши же лорды постоянно грызутся друг с другом, порой за жалкие крохи, на которые их бараханская ровня и не посмотрела бы. Торговые города, вместо того, что бы объединить силы, так же враждуют друг с другом вырывая последнюю кость изо рта. Ну и третье — магия! Храмы их Вседержителя не монополизируют всю разлитую ману в округе, отчего их магия и все, что с ней связано, процветает и усиливает их. Это же отражается и на их ремесле. Мануфактуры Кордубала, Гардассы и прочих центров Сахарана выдают море качественной и дешевой продукции, позволяя удешевить снабжение армии и населения. Эребианским городам, такое и не снилось! Если взять все вместе и коротко, они богаче, многолюднее и более сплочены!

Я благодарно кивнул адмиралу выдавшему качественный и развернутый анализ. Странно, что я ни от кого ранее такого не услышал. Похоже, эребианцы предпочитали пребывать в блаженном ничего неведении, включая Церковь, первой страдающей от бараханской экспансии.

Сам я уже примерно составил ту же картину, интересно было получить её подтверждение от кого то из местных, что бы понять, насколько я прав. В моих знаниях еще было полно белых пятен, для составления окончательных выводов, а вопросов было с Пик Титанов.

Из краткой справки на адмирала от Никало Троскини, я имел представление о затруднениях младшего брата саласорнского владетеля и собирался использовать это в своих интересах начав с наводящих вопросов.

Осторожно расспрашивая адмирала, я узнал об уменьшившейся интенсивности выходов в море, сокращении абордажных команд. Большие учения флота вообще проводились несколько лет назад. Чуть не половину содержания эскадры, составляла не частая добыча из редких рейдов, да пожертвования неравнодушных людей и Церкви. Вот за последнее, я и уцепился.

— Граф, как Вы смотрите на то, что бы вывести эскадру на боевые учения, под скрытом, к границе бараханских вод у побережья острова на востоке, скажем дня через два, на третий? Сколько это будет стоить?

Наругиец вперил в меня внимательный взгляд серых глаз, мгновенно поняв, что вопрос был задан не просто так, а с явным интересом. Я терпеливо ждал ответа глядя в его глаза спокойным деловым взглядом. Побуравив меня так несколько секунд и поняв, что пояснений, во всяком случае пока, не будет, он ненадолго задумался, а потом выдал.

— Сорок тысяч дерхов.

Я немного подвис, так как не знал веса местной валюты. Наругиец видя мои затруднения, быстро пояснил.

— Здесь больше в ходу бараханские монеты, у них свой номинал. Как это ни странно, при огромном количестве монетных дворов, они строго выдерживают вес и содержание серебра, в отличии от наших любителей поиграться с этими показателями. В пересчете на привычные Вам мориканские кроны, это чуть меньше девятнадцати тысяч.

Почти сто восемьдесят кило серебра, как я тут же произвел в голове расчет. Не хилые аппетиты у адмирала. Хотя, надо думать, если он что то и положит в результате себе в карман, то немного, а большая часть, все равно уйдет на флот.

— При выходе в море, всем участвующим положены повышенные выплаты, — поспешил развеять мои опасения адмирал. И по тому, как он это сделал, я понял, что он не меньше меня заинтересован в этом выходе, а значит, можно было немного поторговаться. Живых денег у меня было в обрез, на кой они в боевом походе?!

— Согласен, — кивнул я. — Но вперед, только половину, остальное, по завершении операции. Готов подписать о том письменное обязательство!

— Не надо, — удостоив меня новым пристальным взглядом, качнул головой наругиец. — Мне достаточно Вашего слова. Но, взамен, Вы расскажете, что нас может там ожидать!

* * *

В Саласорн, объединенный, сильно побитый флот возвратился далеко за полночь. Нашей эскадре, даже с учетом уступки всех захваченных у бараханцев кораблей, наругийцам, с трудом хватило людей, что бы управиться со всеми кораблями. А на двух, команды были выбиты вообще полностью. Но, кое как, перераспределив оставшихся, мы таки добрались до долгожданной гавани.

Уже там, выставив минимальную охрану, люди просто валились с ног от усталости, все завалились спать. Крайне напряженный день и большая часть ночи, выпили из всех остатки сил. Я сам, после процедуры лечения, которую частично провел сам, частично при помощи орчанки, настоявшей на своей помощи и ликвидировавшей на моем теле мелкие травмы и порезы, серьезные раны оказались ей не по зубам, к моему удивлению, еще вынужден был помогать с лечением кучи прочих своих бойцов, ибо у магов, включая корабельного, и немногих офицеров владевших Даром, тупо заканчивалась мана, да и времени, в зависимости от умений, уходило не мало. К концу лечебных процедур, я с неудовольствием ощущал что почти пуст. Что то еще бултыхалось на дне, в районе 1–2 % но не более. Остатки эликсиров и камни маны, решено было сэкономить. Слишком это дорогое удовольствие, когда можно воспользоваться более дешевым, возобновимым ресурсом собственных резервов. Сохранили жизни раненых и хорошо, долечить можно будет и позже. Удручало только крайне медленное восстановление маны в организме, но с этим, приходилось мириться. Деньги, несмотря на богатую добычу, представлялись более важным ресурсом, которого вечно не хватает.

Уставший, но довольный от осознания сравнительно удачно завершившейся крайне рискованной операции, я с парой слуг и телохранителей завалился в ближайшую приличную таверну где были заранее сняты номера и самое главное, имелась возможность качественно помыться. Несмотря на смертельную усталость, я намеревался найти силы, еще для этой процедуры и уже потом, спать! Думать о чем то большем, уже не хотелось.

Только когда тело погрузилось в чуть горячеватую воду мраморной ванны, «Золотой галеас» был таверной и гостиницей для совсем не бедной публики и обслуживание здесь было на уровне, я наконец почувствовал, как меня