посмела навредить вашему здоровью? - взгляд Нехи темнеет.

- Мне мало что способно серьёзно навредить. Но она меня удивила, - отзываюсь, вновь погружаясь в раздумья, - и я ещё не решила, какой будет моя реакция.

- В таком случае, я отправляюсь выполнять ваши поручения.

Отпускаю Неху взмахом руки и, опираясь руками о подоконник, смотрю в темноту улицы.

- Что же ты хотела сделать, сестрица? Убить меня… или спасти меня?..

***

- Аша! - крик Сатиша доносится даже до заднего двора.

Делаю глубокий вдох и завершаю движение, после чего выпрямляюсь и прячу кинжал в ножнах под широкой штаниной.

- АША!!! - сотрясает воздух господин Седьмого Дома, а я невольно закатываю глаза и иду в сторону ворот.

Даже Аниш не устраивал таких сцен и спокойно ждал, когда я раскрою двери, наряду с остальными! Хотя, вполне возможно, глава Дома Триведи интуитивно чувствовал, что мне нужно дать время, и не гнал коней… умница какой…

В любом случае, мой официальный женишок не смог выдержать и трёх дней!

Покачав головой, даю понять страже, чтобы ничего не предпринимали. Сама к нему выйду, раз уж он устроил такое представление.

Чувствую я себя прекрасно. Моё владение кинжалом отточено за эти свободные двое суток - и доведено до идеального. Так что отсутствие Нехи не повлияет на мою безопасность, разве что на безопасность Сандара… Но отчим уже получил от меня задание сидеть тихо в стенах дома и никуда не высовываться.

- Ты не можешь уважить больного человека? - протягиваю, подходя к закрытым изнутри воротам, - Спуск из комнаты отнял у меня все скопленные силы.

Я ж вроде как все ещё «болею»…

- Брось, я знаю, что из борделя ты дошла до дома на своих двоих - ещё два дня назад, - фыркает Сатиш, сложив руки на груди.

- Следил за мной? А чего не сдал своим дружкам-наследникам? Организовать кровавый праздник можно было ещё вчера - к чему пустая трата времени? - склонив голову, уточняю.

- Так и знал, что ты примешь на свой счёт, - качает головой Сатиш, затем поднимает на меня серьёзный взгляд, - Аша, я не имел права рассказывать тебе подробности. Это строгое правило внутреннего круга. Никто не имеет права говорить новичку о том, что его ждёт.

А вот Аниш мне рассказал! Пусть и немного позже…

- Что, даже намекнуть нельзя? - вытянув губки, спрашиваю с издевкой.

- Через это все проходят, достигнув определённого возраста. Я тоже через это проходил, - отводя взгляд, отвечает Сатиш.

- Ваш порочный круг сильно раздражает, - отрезаю с холодом, - не хочу быть его частью.

- Но тебе придётся, - поджимает губы мой женишок.

- Ты чего пришёл? - довольно грубо бросаю ему.

- Сегодня начался суд над Лилой…

- ЧТО?! - перебиваю его, громко вскрикнув.

- Нам нужна Тамара…

- Кому - нам?..

- Поэтому не могла бы ты… - продолжает Сатиш, словно не слыша моих криков.

- А судит кто?! - ударив по решетке, в очередной раз перебиваю его.

Даже не сразу соображаю, какого классика цитирую почти дословно...

- Над наследниками Великих Домов нет судей. Мы решаем всё сами. Сообща. Лила сорвала посвящение и должна быть наказана, - ровным голосом произносит Сатиш, глядя мне в глаза.

Он слышал, как я говорила с Нехой о Тамаре. И он знал, что я не доверяла управляющей моей сестры. Он один…

- Только не говори мне, что ты инициатор всего происходящего, - прикрываю глаза.

- Я должен был защитить свою невесту: наследники требовали вернуть тебя - в каком бы состоянии ты ни была - и продолжить посвящение, - звучит глухой ответ.

Значит, Первая Семья так и не вступила в игру.

А обряд посвящения - и впрямь древний ритуал, который нельзя нарушать.

Как же это раздражает…

- И ты сторговался с ними? - хмыкаю без какого-либо веселья, - А ценой стала жизнь моей сестры? Она теперь - главное развлечение для этих больных ублюдков?

- Аша… - предостерегает меня Сатиш.

- Когда начнётся ваш ублюдочный суд? - цежу по слогам.

- Он уже начался.

Со всей силы бью раскрытой ладонью по решётке, оставляя вмятину на прутьях и срывая замок.

…

Не сдержалась.

Надо взять эмоции под контроль.

- Карету, - поворачиваю голову к стражникам у ворот.

Глава 11. Пора менять правила игры

- Аша, прошу, держи себя в руках: сегодня господин Второго Дома не придёт к тебе на помощь. Он за пределами центрального округа, - негромко произносит Сатиш, не глядя на меня.

Аниш куда-то уехал?

Так, вот, почему он не стал настаивать на встрече, как Сатиш, - он был занят чем-то важным...

Но это не имеет значения.

- Я и в прошлый раз не ждала его помощи, - отрезаю, испытывая всё меньше желания общаться со своим собеседником.

- Сейчас ты можешь ненавидеть меня и даже презирать, но всё, что я делаю…

- Ты делаешь, чтобы защитить меня - я права? - растягиваю на губах подобие улыбки, затем перевожу взгляд на улицу за окном кареты, - Ты внутри системы, Сатиш, поэтому тебе не понять моих чувств… даже если ты очень сильно постараешься.

- И что же ты испытываешь ко мне сейчас? - звучит глухой вопрос, в котором я слышу не высказанную просьбу не рубить с плеча. Как бы это было просто! И как это невозможно в реальности.

- Одним словом и не передать… но если ты всё же потребуешь от меня его произнесения, то это будет смятение, - поворачиваюсь и встречаю взгляд бывшего друга, нынешнего жениха и… отпрыска Великого Дома - всегда и без срока действия, - я ощущаю смятение, глядя на тебя и осознавая, что никогда не смогу понять тебя и ход твоих мыслей. То, что ты называешь помощью и заботой, для меня - безразличие и равнодушие. Ты приравниваешь желание «не сделать хуже» к проявлению сопричастности - но для меня это лишь наблюдение со стороны за происходящим... Расчетливое. И взвешенное. Ты понимаешь, о чём я говорю?

- Внутри этого узкого круга всё намного сложней, чем ты можешь представить, - качает головой Сатиш.

- Правда? А мне показалось, что вы все просто повязаны друг с другом тайной этого кровожадного посвящения, и стремитесь замазать общей грязью всех новеньких, чтобы они не имели возможности