— Куда же делась его мать? Медведь, поди, задрал... — предположил зверолов, любуясь котенком.

Ясмина быстро глянула на Гратия и сбивчиво сказала:

— Да... погибла... нашли его по пути.

Щеки девушки покрылись румянцем. Гратий посмотрел на Ясмину и потупил взгляд. Артемис был недоволен обманом, но промолчал.

— Мы шли всю ночь, найдется для нас место отдыха? — спросил рыбак.

— Конечно! Идемте, — ответил охотник и увлек путников от реки.

Они прошли между жилищами на берегу и удалились в лес. Здесь солнце, пробиваясь через листву, грело нежнее. Шум воды почти стих, ему на смену пришли лесные звуки: заливистое щебетание птиц, хлопанье взметнувших крыльев, гулкое жужжание насекомых и шелест листвы на ветвях. Вскоре Брамий вывел гостей на большую поляну. На ней располагалось шесть хижин. Они были выше и шире остальных.

— Это сердце нашей общины, — сказал охотник, разводя руки в стороны, — здесь живет Амира и пять ее лучших помощников. — Брамий с полуулыбкой смотрел на молодых людей. Он переводил рукой от одного жилища к другому. — Слух, зрение, обоняние, осязание и вкус Смелой Амиры. Они решают, какому зверолову выходить на охоту, где ловить зверя, или когда общине менять место. Остальные ровняются на эту пятерку, а достигнуть мастерства Амиры никто и не надеется. Сейчас они на охоте. Вернутся, когда солнце опуститься к земле.

Брамий обошел поляну и, свернув за деревья, вновь повел путников по тропе. Теперь они шли недолго, и охотник остановился у одной из хижин.

— Артемис, можешь расположиться внутри. — Он откинул толстую шкуру, служившую дверью. — А дети путь займут гамаки.

Ясмина подошла к растянутой между деревьями шкуре. Стараясь удержать равновесие, неуклюже забралась в нее, услышав позади короткий смешок. Высунув голову из -за высокого края кожи, Ясмина увидела, как Гратий, усмехнувшись, ловко устроился в своем гамаке. Ворча от недовольства, девушка улеглась в покачивающейся шкуре, которая почти полностью скрыла ее, оставляя только тонкую полоску для света и свежего воздуха. Вдруг осознав, что долгий трудный путь к общине пройден, и теперь можно расслабиться и поспать, Ясмина блаженно вздохнула и, пару раз медленно моргнув, уснула.

Она тут же оказалась на гладких, скользких камнях посередине реки, охваченная тревогой и страхом. Услышала отчаянные крики мужчин, старающихся помочь, увидела мчавшееся навстречу бревно и ощутила, как резко и больно оно сбило ее с ног. Оказавшись под водой, Ясмина будто зависла. Все вокруг бурлило и неслось, но она, словно укрытая невидимым куполом, оставалась на месте. Через мутную толщу воды, среди веток, мелких камней, песка и растений, закрученных потоком, она увидела маму. Такую близкую, такую реальную. Сердце девушки сжалось от тоски. Вдруг краем глаза она заметила движение и повернула голову. Вдалеке, у берега, увидела Миро. "Отец", — воскликнула Ясмина, и ее рот наполнился водой. Только сейчас она вспомнила, что тонет. Тут же ощутила, как сдавило грудь, как в ней поднимается паника. Стараясь оттолкнуться от воды, металась, быстро размахивая руками и ногами, но все равно оставалась на месте. Силы покидали ее. В ушах гулко отбивало сердце. Ясмина чувствовала его такт всем телом. Обмякнув, девушка смотрела вперед глазами, устеленными пеленой, едва различая окружение. Вдруг она увидела свет. Яркий, слепящий. Он манил ее к себе. Остальные ощущения отступили.

Прикрывая слезящиеся глаза рукой, Ясмина двигалась к свету. Медленно, будто пробиралась сквозь толщу глины, склизкой и тягучей, шаг за шагом, она приближалась к источнику света. И, наконец, разглядела его. Дверь. В конце тупика. С облупившейся красной краской.

Внезапно раздался резкий голос Гратия. Пытаясь отыскать его, Ясмина осмотрелась по сторонам. Свет стал постепенно угасать, и девушка поняла, что теряет направление. Проклиная рыбака, она быстрее устремилась к двери. Но Гратий продолжал ее звать. Снова и снова. Тогда картинка резко пропала, и Ясмина открыла глаза.

Девушка высунула голову наружу, убирая с лица спутавшиеся волосы. Возле гамака стоял рыбак, скрестив перед собой руки и нетерпеливо переминаясь. Явь и сон спутались, Ясмина еще с трудом понимала, где теперь находится.

— Ну ты и дрыхнешь! — удивлялся Г ратий. — Не поднять!

— Уже пора? — сонно спросила девушка, выбираясь из шкуры.

— Охотники вернулись. Артемис велел разбудить тебя.

Девушка следовала за рыбаком. Уже смеркалось, и лес становился все темнее. Община оживилась. Возле хижин виднелись силуэты жителей, и до Ясмины доносились обрывки их разговоров. Возле ближайшего дома несколько женщин в большом котле готовили ужин. Рядом с ними паренек, показавшийся Ясмине ровесником, вытирал отмытые после охоты стрелы и раскладывал их в колчаны. Завидев белокурую девицу, он долго провожал ее взглядом. По пути рыбакам встретились дети. Они окружили Ньевеса. Шумно восхищались котенком, гладили его и очень расстроились, когда тот убежал вслед за хозяйкой.

Гратий привел Ясмину к сердцу общины. Посередине поляны потрескивал и набирал силу большой костер. Возле него, окруженная охотниками, стояла женщина. Высокая, с сильными, мускулистыми руками и ногами, но при этом тонкая и грациозная. Ее черные, жесткие волосы были собраны в тугую косу. Кожаный корсет плавно переходил в узкие брюки, подчеркивающие силуэт. Ясмина поняла, что это Смелая Амира и не могла отвести от нее взгляд. Женщина говорила громко и твердо, а остальные внимательно слушали.

— Рамах ослушался меня! Он поступил самонадеянно! Грозный Бог Леса и Гор не прощает такие ошибки! Его укусила ядовитая змея! У нас всего три часа, чтобы найти растение. Может быть, Грозный Бог Леса и Гор смилостивится над этим глупцом!

Ясмина посмотрела на Гратия. Он, застыв, внимал каждому слову Смелой Амиры. Похоже, на молодого рыбака красивая и смелая охотница произвела сильное впечатление.

Амира, окончив речь, развернулась и, уверено шагая, скрылась в хижине. Люди стали тихо переговариваться. Ясмина и Гратий стояли у дерева в ожидании Артемиса. Рыбак что-то обсуждал вместе с Брамием и другими звероловами. Ясмина, облокотившись на ствол, в очередной раз старалась отогнать обрывки сна, всплывающего перед глазами. Вскоре Артемис подозвал их к себе, и рыбаки отправились на поиски вместе с группой Брамия.

— Растение называется асерпенс. Желтый цветок, такой маленький, что не увидишь его, не опустившись на колени, — рассказывал охотник, — нас отправили к подножию той горы, — он указал рукой на возвышенность, густо поросшую деревьями. — Идти нужно быстро.

Ясмина едва поспевала за резвым шагом мужчин. На небе взошла яркая луна и зажглась россыпь звезд. Ночь выдалась светлой, но девушка не представляла, как среди высокой травы подножия можно отыскать маленький цветок. Брамий остановился и, подождав пока спутники соберутся возле него, сказал:

— Разделимся на пары. Асерпенс растет у воды. Всегда в одиночестве. Если видите два желтых цветка, не теряйте время, это не он.