— Кого Дриго может предложить на должность начальника стражи?

Эсккар задумался. Среди солдат достаточно опыта было только у Гата, а он не хотел занимать эту должность. Гат ненавидел Дриго и его банду и не желал иметь с ними никаких дел. Он был уже готов к отъезду, когда Эсккар отговорил его от этого вчера вечером.

У Дриго была масса охранников, и все они носили мечи, разгуливая по деревне. Их возглавлял Наксос, личный телохранитель Дриго, неприятный, грязный и грубый тип. Ни Никар, ни кто-то другой не доверят свои жизни и богатства Наксосу, даже если его и предложит Дриго.

— Я никого не могу предложить из Орака. Если только тут нет какого-то человека, о котором я не знаю. Этот человек должен иметь опыт сражений с варварами и командования солдатами в бою.

— А сколько солдат у достопочтенного Дриго, хозяин?

— Они не солдаты, — поправил он, испытывая раздражение из-за обычной путаницы, типичной для деревенских жителей. Они не отличали нанятых охранников от специально обученных воинов. — Они крупные ребята, носят мечи, но по большей части они наводят страх на фермеров, ремесленников и торговцев, то есть людей, которые слабее их и не вооружены. Они смелые, когда их много, но ни один из них не способен убить даже самого молодого воина алур мерики.

Она молчала, и ему потребовалось мгновение, чтобы понять: он не ответил на ее вопрос.

— У Дриго много охранников, больше, чем у других представителей высшего сословия. Может, девять или десять.

Судя по выражению лица, Трелла была полна решимости, и при виде этого выражения Эсккар задумался над собственными словами. Каждый представитель высшего сословия нанимал себе охранников. Им платили лучше, чем солдатам, и они обычно пили и общались друг с другом. Они смотрели на солдат сверху вниз, и солдаты всегда их недолюбливали.

— Я думаю, что Дриго мог нанять дополнительных охранников за последние несколько недель.

— А другие господа? Сколько у них охранников?

Эсккар уже понял, к чему она клонит. У каждого из представителей высшего сословия на службе состояло по крайней мере семь или восемь вооруженных охранников. Даже если не считать охранников Никара, это означало, что их количество превышает тридцать пока не сбежавших солдат. Остатки чувства удовлетворения исчезли.

— А другие охранники пойдут за человеком Дриго, этим Наксосом?

Эсккар глубоко вздохнул.

— Я не знаю, Трелла. Они сделают так, как им скажут их господа, но без приказа… Вероятно, они выслушают человека Дриго.

— Завтра утром я снова пойду к реке. Рабыня Дриго говорила, что может прийти через час после рассвета. Ты встречаешься с Никаром только в полдень. Возможно, она скажет нам что-нибудь еще.

— Если ей не перережут горло за то, что много болтает о своем хозяине, — сказал Эсккар. Он слышал разные рассказы про дом Дриго.

— Я дала ей две медные монеты за то, что она мне рассказала, и обещала дать завтра еще несколько, господин. Если ты это одобряешь.

Услышав эту вежливую просьбу, он улыбнулся.

— Дай ей целую горсть, если она узнает что-то полезное. — Мнение Эсккара о золоте определено изменилось за одну ночь. — Мне нужно подумать, что могут предпринять Дриго и Наксос в следующие несколько дней.

Она покачала головой.

— Завтра, господин. У тебя нет двух или трех дней. То, что собирается сделать Дриго, случится завтра. — Она сжала его руку.

— Как ты думаешь, что он попытается сделать?

Эсккар смотрел на нее, гадая, как ей удалось его так озаботить всего несколькими словами. Если бы кто-то другой сказал ему то же самое, то он бы просто рассмеялся. Но Трелла придавала словам весомость.

— Я удивился, когда Никар послал за мной. Вероятно, не нашлось никого, к кому он мог бы обратиться. Если бы я вчера вечером не сказал, что Орак можно защитить, Никар отказался бы от идеи обороны. — Эсккар решил, что это правда. — Если бы я уехал…

— Или если бы ты был мертв, — закончила фразу Трелла, — то Дриго стал бы командовать солдатами и избавился от тех, кто ему не нужен или кого он не в состоянии контролировать. И Орак стал бы его деревней.

— А что это ему даст? Варвары же все равно придут, и он не сможет им противостоять.

— Варвары не придут еще несколько месяцев. Если в распоряжении Дриго будут шестьдесят солдат и охранников или около того, да еще и други, которых он может нанять дополнительно, то кто его остановит? Он сможет делать все, что захочет. Он сможет брать все, что захочет. Он сможет разграбить деревню, переправить трофеи на другой берег, а потом вернуться после ухода варваров. Если у него будет достаточно людей и золота, он заново отстроит Орак, и это станет только его деревня. Ему не понадобится ни Никар, ни кто-то другой из высшего сословия. Он станет единолично править Ораком.

Она ждала несколько секунд, но Эсккар молчал.

— Дриго не учитывал тебя. Он не ожидал, что тебе удастся убедить Никара. Теперь даже жители деревни считают тебя единственным человеком, который не боится варваров. Не думаю, что благородному Дриго это нравится.

Эсккар разозлился. Он хотел, чтобы Трелла ошибалась. Будь прокляты эти господа и их хитрости! Теперь они ему угрожают. Он стукнул кулаком по столу и увидел, как у Треллы округлились глаза. Эсккар встал и прошел к двери, открыл ее и крикнул стражника.

— Отправь кого-нибудь за Гатом. Прямо сейчас. Затем возвращайся на свой пост.

Трелла коснулась его руки. Она последовала за ним к двери.

— Пошли и за Ададом. Этой ночью он должен быть рядом. Сегодня он был со мной и видел, как я разговаривала с рабыней. Он может обмолвиться кому-то, что я разговаривала с одной из женщин из дома Дриго.

Ее предложение вызвало у него раздражение. Эсккар знал, что Трелла ходила к реке и ее сопровождал стражник. Но ему никогда не пришло бы в голову думать о том, чем может заниматься стражник в свободные от службы часы. Он крикнул в спину уже удаляющемуся солдату;

— И Адада приведи! Я хочу, чтобы он сегодня ночью охранял мою комнату!

Эсккар так сильно хлопнул дверью, что она затряслась, затем шагнул к крюку, на котором висел его меч, надел пояс и пристегнул меч. Жест, возможно, был глупым, но он чувствовал себя спокойнее с мечом на боку. Казалось, стены сжимаются вокруг него, а в воздухе запахло какой-то затхлостью — ему стало душно. Надо было выйти на улицу.

— Уже почти стемнело, Трелла. Никуда не выходи ночью.

— Куда ты собрался?

— Никуда. Мне просто нужно немного подумать в одиночестве.

На самом деле он почувствовал, как подпадает под ее влияние, делает то, что она хочет, вместо того чтобы самому принимать решения. Он резко распахнул дверь и вышел.

Эсккар подошел к дереву и прислонился к нему. В воздухе висел запах жарящихся кур, доносящийся с улицы.