Когда Ди в 1589 году вернулся в Англию, Келли остался в Праге. Благодаря своей репутации искусного алхимика он стал широко известен, богат и даже был возведен в рыцарское достоинство.

Однако карьера Келли длилась недолго. Вскоре он был арестован и заключен в тюрьму. Мотивы ареста тоже противоречивы — одни утверждают, что Келли отказался раскрыть Рудольфу тайну превращения металлов в золото, другие — что он был разоблачен императором как обманщик. Вскоре Келли отпустили, но отстранили от двора. Благосклонностью Рудольфа пользовались теперь другие алхимики, а Келли был по уши (что звучит несколько двусмысленно, учитывая, что ушей у него не было) в долгах. Вскоре он был вновь арестован. Существует слух, будто причиной этого ареста была дуэль, во время которой Келли ранил помощника одного алхимика, но, скорее всего, дело объяснялось все теми же невыплаченными долгами. После ареста его заточили в замке города Мост. Во время рождественских праздников 1597 года он попытался спуститься по стене тюрьмы, но сорвался и сломал ногу. Вскоре после этого Келли умер, так и не выйдя на свободу.

В Старом Месте, на улице Янский Вршек, есть дом № 8, называемый «У осла и колыбели», — именно там жил Келли в Праге.

ЛЕГЕНДЫ О КЕЛЛИ ИДИ

* * *

* * *

* * *

Многие старые пражские дома имеют характерную особенность — их украшают домовые знаки. До 1770 года порядковой нумерации домов в Праге не существовало. И только дотошность и аккуратность императрицы Марии Терезии привели к появлению номеров на домах.

Говорят, что когда-то большинство этих знаков-символов придумали алхимики, а смысл их в наше время утрачен, — что, конечно, ничуть не уменьшает их очарования, к тому же дает богатую пишу воображению. Конечно, не все домовые знаки были алхимическими — чаще они отражали профессию обитателя, его цеховую или сословную принадлежность или просто были семейным гербом. Двух одинаковых домовых знаков в Праге не найти, впрочем, как и двух одинаковых домов. Самыми древними знаками считаются «У черной звезды» (1356 год) и «Два льва с одной головой» (1357).

Фасады домов украшались лепными или нарисованными белыми павлинами, золотыми змеями, солнцами, скрипками, оленями, страусами… Все началось с инициативы короля Вацлава IV, издавшего декрет о разукрашивании фронтонов домов.

Изготовление и рисование домовых знаков сделалось доходным и востребованным промыслом. Появились и вариации: знаки-барельефы, знаки-фрески, знаки-картины на деревянной основе. Изменялись со временем и художественные стили знаков — готика, барокко, рококо. Если на разных домах появлялась одна и та же эмблема, приходилось прибегать к другому цвету, чтобы не создавать путаницы.

Домовые знаки стали регистрироваться городскими властями, а для смены знака требовалось особое распоряжение. Введение нумерации не прервало традицию — цифры мирно соседствовали с эмблемами, хотя и были поначалу приняты пражанами в штыки. Знак служил своеобразным талисманом, хранителем традиций, памятью о событиях далекого прошлого, в нем были магия и волшебство — а что волшебного может быть в цифре, если, конечно, владелец дома не увлекался каббалистической нумерологией?

Многие дома названы по имени их обитателей или владельцев, как, например, те, речь о которых пойдет ниже.

На углу нынешней Карловой площади в месте, называемом На Скальце, стоит огромный старинный дом с мрачным прошлым. Когда-то, во времена Карла IV, дом имел другой вид и принадлежал князьям Опавским. В середине XVIII века его перестроили в стиле барокко. До 1724 года дом принадлежал семье Младотов из Солописка и в то время назывался «Младотов дворец». Один из представителей этого рода, Йозеф Младо-та, увлекался науками, магией, алхимией.