Когда атмосфера нормализовалась, я снял с учёного шлем и с удивлением уставился на очень старого человека с металлическим ошейником на шее.

– Кто ты? – спросил я, уставившись на старика.

– Мой номер GSA83-16, принадлежу корпорации «Анстронг», – тут же ответил он не задумываясь.

– Имя у тебя есть?

– Имя? Нам запрещено иметь имена, но родители в детстве звали меня Роберт.

– Так, кто ты Роберт?

– Мой номер GS… – начал повторять он, но я прервал его.

– Стоп! Поставлю вопрос по-другому. Что ты здесь делаешь?

– Исследую астероид с сигнатурой Древних. Уже два года, как мы пытаемся получить доступ к артефакту управления объектом, но пока безуспешно. Шестнадцать младших номеров уже погибли при попытке проникнуть через барьер. Если я в течение месяца не найду способа проникнуть внутрь, меня ждёт наказание. Мой ошейник меня расчленит на две части. Поэтому, если можно, я продолжу работу, мне нужно торопиться, я почти нащупал код, правильную комбинацию символов, но этого всё равно мало, нужен генетический материал избранного, который может получить доступ, во всяком случае я попробую это сделать, может, мне дадут ещё один шанс и продлят срок на научную работу.

– Для чего на тебе ошейник?

– Всем научникам, у которых интеллект свыше 150 единиц, вместо гипновнушения и модуля контроля одевают ошейник. Он позволяет разуму вести самостоятельное развитие и выполнять научные проектные работы. При гипновнушении подавляется воля и мыслительные процессы существенно замедляются в плане поиска нестандартных решений. Это знают все Земляне. Значит, вы – повстанцы. Я должен доложить об этом на корабль, иначе меня убьют до истечения срока выполнения задания.

– Подожди, лучше скажи, как снять ошейник? Мы попробуем освободить тебя.

– Это невозможно. Мысли о побеге являются крамольными, и при прохождении детектора воспоминаний меня могут уничтожить.

– Только не говори, что ты никогда не хотел от него избавиться. Раз ты дожил до таких лет, то не так туп, как твои соотечественники. Давай выкладывай.

Старичок нервно осмотрелся и решившись, сказал:

– В ошейнике установлена мощная взрывчатка, весом двадцать грамм. Снятия он не подразумевает, при разрыве цепи или попытке удлинить её, она отреагирует взрывом. Но если заморозить ошейник, поместив его в жидкий азот, то микросхема, которая там стоит, во-первых, будет работать с существенным замедлением, а во-вторых, войдёт в режим сна, так как это предусмотрено при попадании научника в открытый космос. Нужно обернуть ошейник, заизолировав его и погрузить в жидкий азот. В месте, где находится красная метка, расположен взрыватель и взрывчатка, а с противоположной стороны передатчик. Если разрезать в том месте, то в течение одной секунды, взрыватель не сработает. Хотя это всё в теории и проверять, как это получится на самом деле, я бы не рискнул.

– А у тебя есть другой вариант? – спросил я.

– Нет, но и сделать всё это самостоятельно я не смогу, помешает программа внушения, которая есть у всех научников. Просто мне ставили давно и не обновляли последние десять лет, пока длился полёт, поэтому я могу общаться практически нормально, но всё равно мне не следует доверять, так как я не уверен в себе. На своём веку я видел очень многое, поэтому так и говорю. Если бы вы знали, что они могут вытворять с сознанием человека, то очень бы удивились.

– Хорошо, давай отложим этот разговор, – сказал я, заметив, как глаза старика начинают затуманиваться, а взгляд приобретает стеклянный оттенок.

Встав, я отправился к аварийной аптечке и незаметно для научника взял из него инъектор с ампулой глубокого анабиоза. Подойдя к нему, я зашёл за спину и, приложив к шее, ввёл лекарство. При этом он резко вскочил и попробовал развернуться ко мне, но уже через миг осел на пол.

Я разрешил Лере покинуть капсулу, и мы вдвоём подготовили то, что рассказал старик. Сделал вокруг ошейника, который свободно болтался на шее, нечто в виде контейнера из полимера, куда я смог залить жидкий азот, взятый из системы охлаждения корабля.

Затем предстояла сложная операция по демонтажу ошейника и спасению старого ученого. То, что он сказал правду, я понял по его эмпатическим волнам, которые он излучает. Проведя сканером по ошейнику, я дополнительно удостоверился в правдивости его слов. Судя по заряду, он не должен повредить ничего вокруг, но на всякий случай, я надел шлем и активировал систему жизнеобеспечения. Для снятия ошейника, я решил использовать вибронож и сделать не один, а два надреза сразу, чтобы можно было скинуть его не разгибая.

Всё удалось проделать, как и задумывалось, для уменьшения эффекта взрыва я снизил давление на пару минут, а с учётом нахождения Роберта в медикаментозном сне для его здоровья это будет неопасно. Распавшись на две половинки, ошейник упал на пол и сразу же взорвался, достаточно мощным взрывом, что я ощутил даже в скафандре и при сниженном давлении. Восстановив давление, я вынул Роберта из скафандра и, приковав его к специальному креслу, ввёл антидот, чтобы привести его в чувства.

Когда он пришёл в себя, то долго не мог поверить, что ошейника на нём нет, после того, как он успокоился, я спросил:

– Расскажите, что вы знаете про этот артефакт? Что вам удалось узнать.

– Я, конечно, благодарен, что вы освободили меня, но про вас рассказывают много ужасных вещей и я не уверен, что вам можно доверить эту информацию, вдруг вы ещё хуже, чем мои хозяева?

Я немного опешил от его заявления. Освобождая учёного, я надеялся на сотрудничество, но в итоге получил подозрительного старика, который начинает ставить мне условия.

– Если вы не поможете нам, то в любом случае мы передадим вас в лагерь военнопленных, где, пройдя проверку, вы сможете рассчитывать на работу, еду и отдельный кубрик, а также сможете посещать некоторые секции станции, включая развлекательные. Полного доверия к вам в любом случае не будет, но поверьте это лучше того, что вы имели до этого.

Мне же в любом случае придётся отправиться на астероид, и я постараюсь добраться до артефактов, скрытых там.

– И сразу умрёте, как только попробуете ввести неправильные символы, я не первый, кого отправляли на астероид, и у меня много опытов в подобных поисках и исследований древностей. Там нужно ввести код из нескольких цифр, которые указаны на нашем языке. Ввести код можно только два раза, во второй раз при неправильном вводе цифр, вы умрёте.

При этом, сначала нужно выбрать одно из изображений, которых около двадцати. После множества использованных вариантов, я склоняюсь, что это знак тигра или волка. А числовой код, скорее всего, даты рождения по земной квалификации. Это, возможно, бред, но древние ждали здесь появление определённого человека, потомка ещё не рождённого, но уже умершего. Что это значит, я не знаю, но так расшифровывается надпись, сделанная на русском языке, что частично подтверждает мою теорию. Вот вы, к примеру, кто по происхождению? Кто были ваши родители?