— Я хотела, — виновато съежилась арахнида. — Но уважаемый Рау строго запретил это. Он сказал, что от нашего обезболивания мозг плохо работает и спать тянет. Я не могу лечить его против воли.

— Понятно… — протянула Фи, успокаиваясь. — Герой… — добавила она со странной смесью насмешки и уважения в голосе.

— О припасах, оружии и снаряжении я договорился, — вновь обратился к собравшимся соратникам альфар. Теперь, когда туманящая разум боль ушла, он вновь говорил нормально. — Собственно, нерешенным остался только один важный вопрос: кто из представителей местных жителей и в каком количестве пойдет вместе с нами.

— А какие варианты? — поинтересовался Артем. 'Великий маг' слегка нервничал, все еще переживая свою неудачу с заклинанием во время атаки Волны Хаоса. Неудачу тем более обидную, что несколько позже, когда он попробовал повторить свои действия, заклятие, в тот момент показавшееся ему невероятно сложным, сплелось будто само собой.

Более того! После удачно проведенной активации заклинания в его мозгу словно сдвинулась какая-то заслонка, давая ему знания, которыми простой хирург ну никак не мог обладать! Откуда бы он мог знать, что данное заклятие является не чем иным, как ослабленной версией копья Аркина — мощного заклинания школы магии порядка. Более того, он знал и само изначальное заклинание, и знал причину, по которой его не использовали, а скорее, и вовсе забыли. В своем первозданном виде оно являлось заклинанием так называемой Жреческой школы и при сотворении частично черпало свои силы у одного из божеств этого мира — некоего Лорда Аркина, покровителя людской расы и Повелителя Закона.

Благодаря этому мощность такого изначального заклинания могла становиться просто чудовищной, но при этом оно обладало избирательностью воздействия. Данное заклятие было дано исключительно для защиты 'от тварей зла' и не причиняло вреда никому из живых разумных созданий, а также обычных, не подвергшихся магическому изменению животных. Но вот нечисть, нежить и любые химероидные организмы уничтожались им подчистую.

Все это Артем знал. Знал совершенно точно… Не знал же он только одного: откуда у него это знание?

Подобные финты, выделываемые его сознанием, изрядно волновали парня. Периодически всплывающая 'из ниоткуда' информация о том, о чем ты ну никак знать не можешь, — это могло быть и неплохо, если бы… не вызывало таких сомнений в здравости рассудка!

Меж тем беседа продолжалась.

— Варианты довольно многочисленны. Во-первых, в поселке на данный момент присутствует три отряда искателей, подобных тому, в который входили Арейша с Тимом и Джерау. Это опытные в передвижении по пустошам, хорошо изучившие все их опасности и особенности сработавшиеся бойцы. Узнав о нашем походе, они все немедленно предложили свое участие. Должен сказать, что я склоняюсь выбрать именно кого-то из них. Вот их характеристики, — с этими словами он выложил на стол три тонких бумажных папки. — Прошу ознакомиться.

— Кроме того, имеется множество персональных заявок — от бойцов гарнизона и просто жителей поселка. — На свет появилась куда более объемная папка.

— Должен сразу сказать, что четыре из имеющихся индивидуальных заявок я склонен рассмотреть вне всякой очереди и буду настаивать на том, чтобы подавшие их были включены в отряд. — Четыре листочка легли поверх уже выложенного.

— Это почему? — с любопытством поинтересовался Максим Петрович, придвигая к себе ближайшую из папок, на которой было крупными буквами выведено: 'Отряд искателей Снеара'.

— Потому что поданы эти заявки Тайаной Тиалу, Арейшей Шаруа, Тимом Томассу и Джерау Охотником. Надеюсь, никто не будет против их участия?

Вопрос был явно риторический, и потому никто из присутствующих, занятых изучением содержимого выданных им папок и периодически обменивавшихся ими по мере прочтения, даже не удосужился на него ответить.

— Тэк-с… — наконец закончил чтение заявок, выдвинутых отрядами искателей, Шестаков. — Ну, я думаю, что лучше всего нам подойдет отряд Криона. — При этом он даже не заглянул в папку с индивидуальными заявками.

— Согласен, — кивнул Рау.

— А почему именно их? — с любопытством поинтересовался Роман Зинченко, самый молодой и низший по званию из бойцов Шестакова. — Ведь наиболее высокий балл по добытым артефактам не у них, а у отряда Регана? Да и снаряжение у регановцев получше будет.

— Какая тебе разница! — рассерженной кошкой зашипела на него София, все так же продолжающая обнимать альфара. — Решили, что Криона, значит, Криона! — Сама она не сделала даже попытки посмотреть на папки с заявками, сосредоточив все внимание на эльфе. — Заканчивайте скорее! Рау необходим срочный отдых!

— Нет, Фи, — качнул головой альфар. — Вопрос вполне уместен. Любой из участников похода имеет право знать, по каким признакам выбираются те, кому предстоит идти вместе с нами. — Почему Крион, а не Реган? — он повернулся к спецназовцу, вызвав очередное раздраженное шипение Софии. — Просто мы ведь не собираемся искать артефакты. Нам необходимо с наименьшими потерями пройти из этого поселения к остаткам столицы Хладоземья. А в этом плане заточенный под уничтожение опасных монстров отряд Криона будет куда полезней, чем добытчики Регана или практически чистые поисковики-разведчики Снеара.

— А почему вы проигнорировали остальные заявки? — заикнулся было Артем, но тут же умолк, встретившись с разъяренным взглядом Софии: — Молчу-молчу. Можете считать, что я ничего не спрашивал.

— Потому что гораздо проще и безопаснее идти в компании с уже притершимся, опытным отрядом, чем прямо на ходу создавать новый из не знающих друг друга и не выработавших еще своего стиля сражения и общения людей, — вместо альфара ответил Максим Петрович, за что удостоился благодарного взгляда буквально прильнувшей к эльфу девушки.

— Так… Остался последний вопрос. — Речь Рау вновь слегка замедлилась.

— Никаких последних вопросов! Ты немедленно возвращаешься в лазарет! — буквально вспыхнула София. — Я уже не успеваю поглощать всю твою боль! Хватит себя гробить! Вначале встань на ноги, а потом уж будешь решать 'остальные вопросы'!

— Действительно последний. Как я понимаю, ты и Арейша идете с нами. Значит, до отхода необходимо, чтобы ты посвятила хотя бы одного жреца… А лучше — нескольких, причем чтобы они могли и сами проводить необходимые ритуалы посвящения. Таков наш договор со старейшиной.

— Посвящу-посвящу, не волнуйся. Сколько надо, столько и посвящу. Ты, главное, иди приляг, а уж я их напосвящаю… — Последнее она произнесла довольно тихо и, как показалось услышавшим это людям, даже с некоторой угрозой.

— Тогда, если других вопросов нет, я, пожалуй, и впрямь пойду. — По всей видимости, самочувствие альфара было действительно очень далеко от приемлемого, поскольку, против своего обыкновения, он не стал изображать из себя ледяную статую и отказываться от помощи.

Аккуратно поддерживаемый с двух сторон Ольгой и Софией, он направился в госпитальную палату.