В ответ Эш тут же укусила Жанну за ухо.

— Ай, — телепатически сказала Жанна.

— Да. Как они на это способны? — сказала брюнетка, отпустив подругу.

— Ну, если вкратце — магические кристаллы. Некоторые их виды могут давать сверхъестественные способности и усиливать тело. Игроки их в общем-то тоже могут использовать, но такие кристаллы стоят кучу денег, а учитывая, что для испытания четырнадцатого этажа нужны именно местные деньги…

— Ну да, понятно, — кивнула Эш.

— А ещё такие кристаллы нужно подзаряжать. И чтобы делать это самостоятельно, без помощи здешних устройств и оплаты их использования, нужна минимум сотня управления маной, а лучше полторы, иначе есть шанс поломать кристалл. Ну а спускаться на четырнадцатый этаж каждый раз для подзарядки и добывать местную валюту…

— Заёбисто, — вздохнула Эш, — Кстати, вот ты говорила, что от монстров только ядра остаются. Но тут народ явно не только их выкладывает из инвентарей…

— Некоторые ядра нестабильны, их приходится разбивать сразу же, в итоге получается набор случайных компонентов. В принципе это лотерея — тебе может выпасть что-то как сильно больше средней цены ядра, так и сильно меньше.

— Разве местные умельцы не могут гарантированно вытаскивать из ядер нужное? — спросила Эш.

— Это не совсем так работает. Это навык, как и любой другой. Игрок его тоже может освоить. И там всегда есть элемент удачи.

Дальше всё было довольно скучно. Эш с Жанной дождались своей очереди, зарегистрировались как команда охотников… После чего Эш вдруг выложила из инвентаря на стойку яйца фамильяров со второго этажа. Золотого петуха и тентаклиевого монстра девушка правда оставила у себя, а вот трёх «эпиков» решила показать чиновнику гильдии.

— Купите? — спросила Эш, обводя яйца рукой.

— Сейчас, нужна проверка… — сказал молодой шатен за стойкой.

Потыкав в яйца каким-то устройством в виде металлической трубки с кристаллами, мужчина уставился на что-то невидимое Эш, стоявшее на его столе, после чего сказал:

— Гильдия даст по пять тысяч сэмок…

— Чего? — перебила Эш.

— Стандартные магические кристаллы. Мы сокращаем их до «смк,» или просто «сэмки», — объяснил мужчина, — Так вот, пять тысяч за ящерицу и кота, восемь за хамелеона. Но яйца ведь не с нашего этажа, так?

— Так. Мы принесли их со второго. Ладно, мы продаём яйцо кота, — сказала Эш и касанием убрала остальные яйца обратно в инвентарь.

Дальше пошёл разговор об оплате, точнее, о её форме. Очевидно, «сэмки» хоть и были стандартной валютой, таскать с собой тысячи кристаллов было, мягко говоря, неудобно. А поскольку ценилась в кристаллах энергия, а не они сами, существовали кристаллы большего номинала, по объёму энергии соответствовавшие десяти, ста и тысяче «сэмок» соответственно. Они тоже были стандартизированы…

Эш взяла оплату четырьмя «тысячами», пятью «сотками» и полтинником «десяток». Обзаведясь запасом местной валюты, Эш с Жанной покинули здание гильдии и отправились на охоту. Эш обо многом расспрашивала Жанну, и в итоге, перед выходом за городские стены, девушки основательно закупились перед предстоящей вылазкой.

«Дикие земли» вокруг города были разделены на четыре больших зоны — лес, болото, пустыню и снежную гористую местность. Все они прилегали к городу, и выйти в них можно было через одни из четырёх ворот. Перейти из одной зоны в другую было нельзя, нужно было возвращаться в город. Дело в том, что зоны были разделены какими-то хитровыделанными пространственными аномалиями, через которые не пройдёшь. Чем дальше от городских стен, тем более злыми и сильными становились монстры, да и сама среда. К тому же, степень опасности зависела и от самой зоны.

Лес был наименее опасной зоной. Монстры там в среднем были слабее, чем в остальных трёх зонах, при примерно равном удалении от города, а сам лес очень долго не становился хоть сколько-то опасным. Более сложной зоной были заснеженные горы. Монстры там были сильнее, чем в лесу, плюс с самого начала существовала постоянная угроза схода лавины. Плюс ветер и холод, с углублением в зону становившиеся только сильнее. Второй по опасности зоной была пустыня. Постоянно усиливавшаяся жара, зыбучие пески, песчаные бури, и монстры, прячущиеся под песком. Плюс куча ядовитых тварей, способных убить даже небольшой царапинкой. И, наконец, самой опасной зоной было болото. Там обитали самые сильные твари, а среда с самого начала была люто токсичной и убивала неподготовленного человека за считанные часы. Без специального снаряжения, выкачанного «сопротивления ядам» или хотя бы защитных чар в болотную зону вообще соваться было бессмысленно.

Конечно, чем опаснее зона, тем ценнее была и добыча. Ядра болотных монстров и доставаемая из них добыча ценились намного выше лесных аналогов. Да и опыта тамошние твари давали несравнимо больше лесных. Но, несмотря на это, Эш настояла на том, чтобы они с Жанной отправились именно в лес.

Причина была проста — Эш хотела дойти до края зоны. И не видела смысла соваться в более сложные локации, пока не осилила самую лёгкую.

— На восьмом этаже ты следовала прямо противоположному принципу, — заметила Жанна, когда Эш объяснила ей свою мотивацию.

— На восьмом этаже мне не нужно было при выборе максимально сложности жариться на солнце, мёрзнуть в горах или дышать ядовитым дерьмом продираясь через болото. Серьёзно, мы сюда пришли проходить испытание и поднимать тебе уровни. Станет в лесу скучно — сунемся куда-нибудь ещё.

— Ну нет Эш, раньше ты бы точно настояла на болоте… Что случилось?

— Двенадцатый этаж случился. Серьёзно, я сейчас хочу передохнуть, немного сбавив обороты, а не искать себе очередную порцию адских приключений на задницу. И да, я знаю, что с чего-то такого обычно начинается стагнация а то и деградация, но в своей способности балансировать отдых с расшибанием в лепёшку я уверена.

На этом разговор был окончен.

Перед выходом на охоту девушки закупились провизией, зельями, спальными принадлежностями и палатками, защитными кристаллами, которые должны были отпугивать монстров по ночам, кристаллами-кулонами, дававшими ночное видение носителю, и двумя кристаллами-телепортами, возвращавшими к городским воротам при активации. Последние были самыми дорогими и обошлись в полторы тысячи «сэмок» за штуку. На их покупке настояла Жанна, сказав, что открыть зелёную дверь в диких землях будет проблематично, а сэкономленные на возврате время и нервы стоят куда больше цены кристаллов. В сумме Эш угрохала почти все полученные от продажи яйца деньги — в инвентаре осталось