Все еще продолжая колебаться, Юлия быстро оглянулась, прикинув кратчайший путь от кухонной двери до камина. А когда снова взглянула на окно – за ним никого уже не было, видение исчезло.

Еще около часа она посвятила тому, чтобы запереть все окна и двери, включая выход на чердак, проверить надежность засовов парадной двери и черного хода, и только после этого приняла две таблетки снотворного и провалилась в целительный сон.

Утром, как только Юлия вышла на крыльцо, ее восторженно встретил соскучившийся Барон. Сопя и отфыркиваясь, он бросился к хозяйке и на радостях обслюнявил ей новую юбку.

Оттолкнув пса, женщина обогнула дом и остановилась примерно там, где минувшей ночью маячила жуткая черная фигура.

Ничего. Трава примята – но она примята везде, где шляется Барон…

Выслушав женщину, Антон не стал ничего комментировать.

О том, что ему довелось пережить в точности такое же странное событие, сейчас лучше промолчать. Особых причин шифроваться нет, но, если рассказать Юлии о ночном визите того же – или похожего на него – таинственного гостя, между ними возникнет нечто общее. А он пока еще и сам не знал, нужны ли ему общие с ней тайны.

Впрочем, различия имели место. Призрак наведался к Юлии в тот день, когда прозвучал анонимный звонок с сообщением, что ее брат похищен. Никаких требований звонившая женщина не озвучила. А его, Антона Сахновского, это загадочное создание навестило накануне того, как он обнаружил труп младшего брата Юлии.

Внезапно он поймал себя на том, что размышляет о призраке как о чем-то совершенно реально существующем. Но какие, к чертям, привидения, какие потусторонние вестники? Двадцать первый век, пора выбросить всю эту заскорузлую чепуху из головы!

Да, разумеется, если бы не тот факт, что и он, и Юлия видели практически одно и то же и поведение фантома было почти идентичным.

Значит, что-то здесь есть?

«С этим еще предстоит основательно разобраться, – решил Антон, – а пока на первом плане разговор с этим бандитом – Крамарем».

Выговорившись, Юлия ушла, оставив Антону номера телефонов и адрес офиса этого господина.

Оставшись в одиночестве, он немного поразмыслил и пришел к выводу, что в целом предложение, сделанное Юлией, выглядит совсем неплохо. Вопрос с тети-Галиным наследством так или иначе надо решать, а обстоятельства этому препятствуют. От этого зависит, удастся ли ему зацепиться в Жашкове или придется возвращаться в Киев, поджав хвост. И на время отказавшись от мечты о новой, полнокровной и полезной жизни. И без помощи Юлии ему эту ситуацию не переломить. С другой стороны, она и сама нуждается в его помощи.

Что ж, попробуем разок сыграть не по своим, а по ее правилам. Попытка не пытка.

Антон потянулся за мобильным и набрал номер.

Город Жашков, сам по себе небольшой, за двадцать лет не разросся, да и не особенно переменился: все тот же «одноэтажный рай». Но что за контора находилась в том доме, в котором теперь расположился офис Игоря Борисовича Крамаря, Антон, хоть убей, не помнил. Какое-то учреждение районного масштаба, скорее всего.

Бывший бандит и рэкетир основательно перестроил здание, уделив особое внимание предбаннику – бывшему вестибюлю, где теперь встречали посетителей. Там постоянно тусовались трое быков-охранников, выглядевших так, будто они сошли прямо с экрана какого-то фильма о «ревущих девяностых». Парни эти, еще не так давно деревенские, выглядели колоритно: стриженные под машинку налитые затылки, тяжелые плечи, подозрительно шныряющие поросячьи глазки, у каждого под пиджаком наплечная кобура, а сам пиджак – дорогущий, но плохо сшитый, резал глаз кричащей расцветкой. Одним словом, парни соответствовали статусу.

В предбаннике шумел кондиционер, включенный на полную мощность, но охранники в своем прикиде обильно потели.

– Жарко? – полюбопытствовал Антон.

– Так кондишн же, – процедил один из парней.

– А на улице? Пиджаки-то снимаете?

– В тачке тоже, – пояснил охранник.

– Что «тоже»?

– Тоже кондишн…

Охранник врубил рацию и картинно поднес к губам:

– Шеф, здесь к вам, по ходу. Ага… – он кивнул, уронил руку с рацией и сурово поинтересовался: – Сахновский, типа?

– Типа, – кивнул Антон, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться: такого кино из девяностых в Киеве уже давно не показывают. А ведь ему случалось бывать в офисах персонажей много круче, чем какой-то там Крамарь.

Парень опять невнятно забухтел в рацию, время от времени кивая стриженой башкой:

– Ну да… Понял, да. Ага…

Наконец, получив надлежащие инструкции, он молча указал Антону на могучую дверь за своей спиной.

Двое других «быков» даже не повернулись – были заняты: на экране подвешенной под самым потолком «плазмы» шел турнир по кик-боксингу.

За могучей дверью обнаружился тесный коридорчик. Завершался он чем-то вроде небольшой приемной, где сидела щедро размалеванная девица, пристально уставившись в монитор компьютера. Скользнув по посетителю безразличным взглядом, девица кивком указала ему на вход в кабинет и вернулась к своему занятию.

Проходя мимо, Антон не удержался и взглянул на экран. Так и есть: «солитер».

Обстановка кабинета Крамаря выглядела эклектично. Переступившему порог первым делом бросался в глаза дизайнерский интерьер в два тона – все эти подвесные потолки, встроенные шведские шкафы, дорогая офисная мебель, стол для заседаний с полированной столешницей из канадского ясеня, – и только затем взгляд натыкался на огромный антикварный письменный стол, за которым восседал хозяин кабинета. Стол этот выглядел здесь инородным телом, но его роль была иной: он был призван с пафосом демонстрировать, что на обустройство офиса ухлопана куча денег.

Сам Крамарь тем не менее отлично вписывался в свое окружение. С появлением посетителя он поднялся, вышел из-за стола и остановился в центре кабинета. Светлые брюки, ослепительно белая рубашка от «Бриони», остроносые туфли тисненой кожи, бледно-розовый шелковый галстук, завязанный свободным узлом.

Несмотря на все это великолепие, Игорь Борисович Крамарь внешне напоминал упитанную крысу. Не жирную, а именно упитанную, пребывающую в хорошей форме и заботящуюся о своем здоровье. Так мог бы выглядеть вожак крысиной стаи, обитающей в местах, где достаточно пищи и нет серьезных врагов. Одним словом – мелкий хищник, считающий себя хозяином территории, на которую пока не посягает более крупный зверь.

– Ничего себе! А ведь я тебя знаю! – приветствовал гостя хозяин кабинета. – Мы ж с тобой в первой школе учились, только я на класс младше. Не вспомнил?

– Что-то не припоминаю.

– Да ты что! А я как раз в «Одноклассниках» зависаю капитально, своих разыскиваю.