— Она так и планировала. Но если Мартинесы изобрели ритуал, способный перенести человека из одного мира в другой, то я заполучу его, когда отомщу, и смогу обернуть.

— И чем я, по-вашему, могу помочь? — непонимающе покачала я головой.

Все происходящее казалось мне ненастоящим. Каким-то дурацким сном. Замыленная реальность, натянутые разговоры, ненатуральные расстояния. И слишком напряженная атмосфера.

— Вы продолжите играть роль их дочери, — спокойно проговорил маг черного пламени. — Я покажу им, что доверяю вам. Так вы сможете нанести удар. Как только вы получите указания касательно моего убийства, мы сможем их прижать. И тогда никто не сможет опровергнуть заговор.

— Что с ними будет?

— Я убью их.

Меня должно было напугать столь обыденное упоминание о смерти. Но я только кивнула.

— Зачем все это? — наконец задала я вопрос. — Зачем королю сталкивать ваши семьи лбами? Зачем вашим семьям идти у него на поводу? Разве не было возможности отказаться от такого союза?

— Аня, вы задаете очень странные вопросы, — с легкой усмешкой укорил меня колдун. — Мне этот брак был выгоден с точки зрения исследований. Каким бы демоном меня ни называли, я все же ученый. А такого не приемлет наша религия. Запрещено изучать то, что дано богами. Грубо говоря, я пошел против высших сил. И мало того что выжил, так еще и магию изменил. Черное пламя считается видом чар демонов, которые какое-то время присутствовали в нашем мире. Но я могу с точностью сказать, что нашел секрет богов, а не опроверг их действия.

Я тряхнула головой.

— Это сложно, — понял меня с полувзгляда Ксандр. — Расскажу вам об этом как-нибудь в другой раз, если будет интересно. Возвращаясь к вашему вопросу… Роду Мартинесов вновь позволили бывать при дворе. После того как эта семья напала на мою, их отлучили от двора и заклеймили изменниками. Королю же выгодно оставить трон сильному преемнику. Все просто.

— Не очень, как для человека из другого мира, — попыталась я пошутить, а потом тряхнула головой и серьезно спросила: — Вы мне поверили?

— Почему вы спрашиваете, Аня? — непонимающе нахмурился мужчина.

— Есть ли у вас в мире какое-то зелье? Или артефакт? Что-то, что может подтвердить правдивость моих слов? Я не хочу оказаться в еще одной западне. На этот раз — в вашей. Я не солгала. Ни разу за этот разговор.

Герцог молчал несколько долгих секунд, в два шага преодолел расстояние от окна до дивана. Взял со стола кольцо с красным камнем и сел рядом.

— Нет, ни один артефакт и ни одно зелье не в состоянии подтвердить или опровергнуть ваши слова. Но я по вашим глазам вижу, что вы говорили правду. Может, не всю, может, о чем-то умолчали. Но самое важное донесли до меня.

Колдун поймал мою правую руку и надел на безымянный палец кольцо.

— Тогда…

Я хотела что-то сказать, но осеклась, когда встретилась с ним взглядом. Сердце опять предательски кольнуло рассыпающимися теплыми чувствами.

Почему это происходит? Нужно допросить Ари. Как только останусь с ней наедине.

Лорд Ксандр де Леврой

Я был готов разнести по камешкам свой замок, когда узнал, что Мартинесам удалось обвести меня вокруг пальца. Вот только мотив… Я не видел мотива. Помолвка с не существующей еще на тот момент дочерью рода уже дала им возможность вернуться ко двору, как и мне — заниматься исследованиями. Будь леди Анита на самом деле той, кем ее мне представили, Мартинесы могли бы претендовать на трон через наследника. А так… Нет, я должен был выжать из девушки правду. Естественно, сомневался, что она так просто раскроет мне их планы, скорее, рассмеется в лицо. На этот случай у меня был метод. Не самый приятный, но я был готов его применить.

Анита испугалась, когда увидела меня. Это я могу сказать точно. С усилением собственной магии я иногда мог улавливать чужие эмоции. Но потом она удивила меня. Опять.

Леди Анита не стала ничего отрицать. Наоборот, рассказала куда больше того, что я ожидал услышать. Намного больше. И если мотив наконец стал понятен, возникло множество других вопросов. Я не поверил ей, когда услышал про другой мир. В истории известны только одни пришельцы — демоны. Но Анита не была демоном.

И все же глупо было отрицать правду. Картинка сложилась воедино. Возникали ситуации, сплетались между собой и объясняли почти все произошедшее. Коварство даже этой семьи не могло зайти так далеко. Но зашло. Меня хотели устранить самым низким методом. Самым отвратительным способом. Но не это задело, а то, что в это втянули ничего не понимающую Аню.

Я поверил ей только под конец рассказа и предложил самый удобный для нас обоих выход. Теперь оставалось только поймать Мартинесов на горячем. И все можно решить. Я расквитаюсь со своими врагами, а Аня вернется домой. Боги, это какой-то бред. Девушка из другого мира!

Но даже сейчас, когда я сижу напротив нее и надеваю на пальчик кольцо, внутри меня что-то происходит. Я не чувствую к ней ничего дурного. Я не ощущаю ее врагом. Меня подкупает открытость моей жены. Подкупает, как она смотрит, как говорит, как проявляет эмоции.

Это неправильно. Особенно теперь, когда она рассказала мне всю правду. Когда ее сердце разбито из-за лжи Мартинесов. Когда ей придется вернуться домой, в другой мир.

Но, несмотря на все правила и возведенные внутри блоки, меня к ней тянет. Влечет. Так сильно, как не влекло ни к одной женщине за последние двести лет.

Так ли ты проста, Аня Соколова?

Леди Анита де Леврой / Аня Соколова

Меня била крупная дрожь. Ксандр надел мне на палец кольцо с красным камнем, пожелал спокойной ночи, а после с задумчивым видом вышел из комнаты. Он больше ничего не сказал, хотя я видела сомнение на его сосредоточенном лице. Да только… почему у меня такое чувство, что он просто пытается сбежать? Поселил меня рядом с собой, но так редко появляется в своих комнатах… Тряхнув головой, постаралась сосредоточиться на более насущном вопросе.

Правильно ли я поступила, когда рассказала ему все? Разве можно доверять человеку, которого все за глаза называют демоном? Вот так просто открыться?

Но я открылась. Не только потому, что мне больше некому было доверять, кроме собственного мужа. Но и потому, что я хотела ему верить. Просто хотела. Чувствовала, что это правильно. Настолько, насколько это возможно. А еще… меня влекло к нему. И теперь я понимала, что это не притяжение внешности человека, которого я любила.

После того как Ари открыла мне глаза на обман с Сашей, я утратила все чувства к несуществующему человеку, кроме боли и обиды.

Мне было до ужаса больно оттого, что я столько времени верила монстрам, которые просто решили поиграть в богов. Они сломали мою жизнь, мечтая убить соперника. Шли по стопам своих предков, которые убили его жену и всю семью… Сколько еще ужасов совершили эти Мартинесы? Я ведь и половины не знаю!