– Осподи! Я кофе-то варить не умею!

– Ничего, я вполне обойдусь растворимым.

Он был одет по-домашнему, в длинный полосатый махровый халат, и у Татьяны немного отлегло от сердца.

– Жена еще спит, – сказал Марк Захарович, присаживаясь к столу. – А я пташка ранняя.

Она кинулась включать чайник. Он сидел, ждал. Когда Татьяна набодяжила кофе, все с той же ласковой улыбкой предложил:

– И вы присаживайтесь. Попейте со мной кофейку.

Она не посмела ослушаться. Села к столу, уткнулась в чашку с кофе. И только потом вспомнила, что не предложила добавить сливок.

– А сливки-то! – Татьяна вскочила.

– Сидите. Я пью так. Без сахара и сливок.

Тут она вспомнила, что забыла и сахар положить, и совсем смутилась. Зажмурившись, отхлебнула несладкий кофе без молока, отродясь так не пила. Но ослушаться не посмела. Ведь это был САМ! И он пил ТАК!

– У моей жены характер не подарок, – вздохнул Марк Захарович. – Я хотел вас об этом предупредить.

– Сердитая, да?

– И сердитая, и со странностями. У нас гостят ее друзья. Она играет с ними в странную игру.

– Ну да. Чем еще заняться-то? В шашки, что ли? Или в карты?

– В психологию.

Татьяна смутилась:

– Вы извините, я женщина простая, этого не понимаю.

– Вам и не надо. Просто имейте в виду, – он отхлебнул кофе. – И… не обращайте внимания. У нас часто меняется прислуга, вот я и пригласил вас на один месяц. Больше у нас, признаться, никто не выдерживает.

– Я выдержу! – заверила Татьяна. – Только вы меня домой отпускайте.

– Это не проблема. Лишь бы вы здесь прижились. Я готов платить в два раза больше против того, что сейчас. Лишь бы вы ей угодили.

Она чуть не ахнула. Сто тысяч! Ведь это же больше… Подумать страшно! Больше, чем зарабатывает Петя!

– Да как же ей угодить-то?

– Работать, Татьяна, работать. Много работать.

– Это я могу, – вздохнула она с облегчением.

– Она вам будет говорить, что ничего делать не надо, а вы не слушайте. У нее манера такая. Если прислуга ей не нравится, Софья говорит: ничего не делай, отдыхай. А потом жалуется мне: вот, опять нанял лентяйку.

– Да разве ж так можно?

– Нельзя, но… Такие у Софьи методы. Я ее тактику давно уже понял. Поэтому и предупреждаю вас: не поддавайтесь на провокацию. Чем больше она будет заставлять вас отдыхать, тем больше работайте. Это значит, что она заимела на вас зуб и вам ни в коей мере нельзя играть по ее правилам.

– Ага. Поняла, – кивнула Татьяна. – Чем больше, тем больше. То есть чем меньше, тем больше. Совсем запуталась! – огорчилась она. Потом спохватилась: – А Карловна?

– Вот ее надо слушаться, – серьезно сказал хозяин. – Магдалена Карловна на самом деле здесь главная.

«Любовница, что ли? – насторожилась Татьяна. – Да не мое это дело».

– Мне вы нравитесь. И готовите вы вкусно, – похвалил хозяин.

– Понравился, значит, борщ? – расцвела Татьяна.

– Безумно! Но от нее вы похвалы не дождетесь.

– Меж двух огней, значит, – она тяжело вздохнула. – Ну, за такие деньги можно и потерпеть.

– Я рад, что вы все поняли, – он допил кофе и встал. – Полагаю, мы поладим. Пойду работать.

– И я! – подхватилась Татьяна.

– Похоже, мы оба с вами труженики. Это сближает.

Он ушел. «Ну и попала я в переплет, – покачала головой Татьяна. – Любит ее, значит, коли живет с такой стервой. Или так живет, по привычке. А любовница под боком. Управляющая, как же! Да не мое это дело». Она с энтузиазмом принялась драить плиту.

…Тамара Валентиновна не сразу распознала этот звук. А потом подскочила, словно подброшенная пружиной из распоровшегося от ветхости матраса: будильник!

Завтрак! Она глянула на часы и опешила: десять часов утра! Как же так?! Она хотела встать в восемь! И поставила будильник на восемь! Почему же он зазвонил в десять?! Нежели не разобралась в программе? Она торопливо принялась нажимать на кнопки. Будильник номер один, будильник номер два, номер… О господи! Сколько же их! Звонят через каждый час! Неужели она сделала что-то не так?

Десять часов!!!

Она, как была, в пижаме, растрепанная, выскочила в коридор. И у двери в ванную комнату наткнулась на Магдалену Карловну, которая с улыбкой сказала:

– Не торопитесь. Завтрак подогреют и отнесут к вам в комнату.

– Не надо мне никакого завтрака! Проспала, так мне и надо!

– Все в порядке. Никто над вами с хронометром не стоит, – попыталась успокоить ее Магдалена Карловна. – Вы дышите так, словно пробежали стометровку. Никто не требует, чтобы вы ставили рекорды.

– У вас тишина, как в могиле! – пожаловалась Тамара. – А у меня соседи беспокойные! Как выяснилось, в результате хроническое недосыпание!

– И кто вам мешает? – участливо сказала управляющая. – Спите себе.

– Но я же на работе!

– Лишь бы вы справлялись с обязанностями. А во сколько вы встаете, никому нет дела.

– Как это нет! – разгорячилась Тамара. – Мне есть дело! Я человек ответственный!

– Я сейчас вам завтрак принесу, – спокойно сказала управляющая.

– Не надо!

– Ну, хотя бы кофе выпейте, – сочувственно посмотрела на нее Магдалена Карловна.

– Если только кофе.

– Да, Марк Захарович решил познакомить вас со своей семьей.

– Но… Вчерашний инцидент… – растерялась она.

– Вы передумали у нас работать?

– Сначала я хотела бы объясниться со своим нанимателем. Реабилитироваться. Я все вспомнила.

– Знакомство с его родственниками ни к чему не обязывает. Марк Захарович не сделал этого вчера, потому что есть некоторые тонкости, – Магдалена Карловна слегка замялась. – Двоюродный брат его жены немного не в себе. И племянник тоже с небольшими странностями.

– В чем это выражается?

– Анатолий потерял все деньги в результате неудачной сделки, и Софья Львовна умолила мужа выкупить его долги. Марк Захарович человек очень богатый и щедрый. Но на Анатолия эта история сильно повлияла. Он думает, что по-прежнему должен огромную сумму денег и в этом доме находится его главный кредитор. Просто не тревожьте его лишний раз, лучше со всем соглашайтесь. А племянник Владик помешан на компьютерах. Вообще перестал жить реальной жизнью. Его пытаются отвлечь, спортом занять или чем-нибудь другим. Но он требует свой айфон и нервничает. Им необходима ваша помощь, но сделать это надо деликатно, бережно.

– Я теперь понимаю, почему за эту работу так много платят, – нахмурилась Тамара Валентиновна.