– Но вас ведь никто здесь насильно не держит.

– Я не уеду, пока не объяснюсь с Марком Захаровичем, – решительно заявила она. – Мне есть что ему сказать!

– Конечно, конечно. Так я завтрак вам принесу?

Тамара Валентиновна нехотя кивнула, про себя подумав: «Больше такого не повторится».

…Софья Львовна немного волновалась. Ей предстояло провести первую консультацию. Марк доверил это ей, и надо сделать так, чтобы он оценил ее старания. Между ними, безусловно, роман, и чем все закончится, понятно. Она уступит. Но хотелось бы стать для него чем-то большим, нежели просто любовницей. Белый халат она надевать не стала, они же не в больнице, обстановка домашняя, и надо их к себе расположить.

В гостиной было уютно. Ковровое покрытие на полу с длинным ворсом, ноги тонули в нем, и звук шагов тоже. «Словно болотный мох», – подумала Софья Львовна. Должно быть, из-за запаха, запах в доме был своеобразный, с нотками многолетней тишины, настоянной на пыли и паутине, с душком плесени. Хотя ни плесени, ни тем более паутины нигде нет. Но пахнет все равно болотом. На окнах плотные шторы, свет мягкий, приглушенный. Стены из-за этого будто приблизились, и небольшая гостиная казалась и вовсе крохотной. Все комнаты в доме были приблизительно одинакового размера, перегородок никто не ломал и серьезной перепланировкой не занимался.

Но званый вечер никто не собирался здесь устраивать. Для пятерых места в гостиной вполне хватало. Софья Львовна уселась в центре и попыталась сосредоточиться. Первым, в сопровождении Магдалены Карловны, пришел Брагин.

– Это что сейчас будет, красотка? – подмигнул он Софье Львовне.

– Групповая консультация.

– Ладно, я в курсе. Будем делиться друг с другом впечатлениями, кто как наделал долгов, значит. А ты нам станешь внушать, что лучше бы расплатиться.

– Садитесь, Анатолий Борисович, – мягко предложила она. Бедняга! Ему, кажется, стало хуже!

Брагин сел, но, когда пришел Влад, тут же встал. Впился в него взглядом. Салтыков был в прекрасном настроении, и Брагин не выдержал:

– Чего лыбишься?

– Воскресенье, – беспечно сказал Влад. – Я выдержал. Вечером домой поеду.

– Раскололся, что ли? И во сколько тебе это обошлось?

– Не я платил. Моя девушка.

– Повезло тебе с бабой.

– Садитесь, Брагин, – не выдержала Софья Львовна.

– Можно, я пересяду? – Анатолий увидел, куда сел улыбающийся бровастый парень, и нацелился на соседнее кресло. Он уже выбрал себе союзника.

– Пересаживайтесь, – вздохнула Софья Львовна.

Пришла Тамара Валентиновна. И вот тут Софью Львовну ждал сюрприз. Женщина сначала молча села, потом начала пристально вглядываться в Брагина. Софья Львовна видела, что она заметно волнуется. И вдруг Тамара Валентиновна не слишком уверенно сказала:

– Толя? Как ты изменился! Постарел…

Брагин встал.

– Тамара Валентиновна? Вы-то как сюда попали?! Небось из-за сынка? Вы ж сумасшедшая мать, я всегда это знал!

– Да, я из-за Игоря согласилась, – кивнула Тамара Валентиновна. – У него сложное материальное положение, он временно остался без работы…

Влад смотрел на них непонимающим взглядом.

– Так вы знакомы? – Софья Львовна соединила взглядом Брагина и Тамару Валентиновну. – Анатолий, пожалуйста, сядьте.

– Да это же наш бывший участковый врач! – сказал тот, с явной неохотой подчинившись. – Мы сто лет не виделись!

– Ну не сто, – мягко поправила Тамара Валентиновна. – С тех пор как я на пенсию вышла. Всего года три.

– А вы тоже… Постарели. От переживаний, наверно.

– Да и вы выглядите не лучшим образом. Тоже, должно быть, от переживаний. Я в курсе, что с вами случилось. Мне надо бы вас осмотреть. Давление померить.

– Эти двое что, настоящие психи? – не выдержал Влад. – Или правила игры такие? А я что должен делать?

Теперь Тамара Валентиновна с Брагиным смотрели на него с удивлением.

– Кажись, довели парня! – вздохнул Анатолий. – Дожали, гады. То-то он им все отдал.

Он уже передумал брать в союзники Влада. Тамара Валентиновна казалась ему более перспективной. Паренек-то, похоже, не в себе. Понятно, после пыток-то у кого угодно крыша поедет. А вдруг Влада и впрямь сегодня выпустят? Раз он все отдал – чего держать? Как бы с ним на волю записочку передать. Брагин заволновался. Хотел спросить в лоб у брюнетки, изображающей из себя начальницу, но передумал. Надо набраться терпения.

А Софью Львовну ждал очередной сюрприз. Пришла Татьяна Кабанова с тряпкой и, увидев ее, всплеснула руками:

– Ой, как у вас тут пыльно! Я быстренько все уберу!

– Вам же дали выходной, – растерялась Софья Львовна.

Татьяна, не слушая ее, направилась к книжному шкафу.

– Танька, ты? – напряженно сказал Брагин и присвистнул: – Называется: место встречи изменить нельзя! А я-то гадал, кто мог приготовить такой до боли знакомый борщ! Лет десять его не ел, но вкус все равно вспомнил! Незабываемый!

Тамара Валентиновна не выдержала и улыбнулась. Вот и раскрылась тайна борща! Никакое это не дежавю!

– Здравствуйте, Татьяна. Как здоровье ваших детей?

– Тамара Валентиновна? И вы здесь? – ахнула Кабанова. – Так ведь дети-то давно выросли! У них у самих уже свои дети! У старшего трое, и у среднего трое. У младшенькой пока двое.

– Сколько же мы не виделись? – прикинула Тамара Валентиновна. – Да с тех пор, как вы переехали. Лет десять прошло. Нет, больше. Гораздо больше. Я ведь держала на руках вашего первого внука. О нем и хотела спросить.

– Значит, вы все знакомы? – напряженным голосом спросила Софья Львовна. Все это напоминало плохую пьесу, где ей отводилась роль главной дуры. Потому что она не верила в такие совпадения. Марк далеко не все ей сказал.

– Лично я никого здесь не знаю! – покачал головой Влад. – И не надо меня в это впутывать!

– Я этого молодого человека тоже вижу впервые, – подтвердила Тамара Валентиновна.

– Ой, здрасьте! – спохватилась Татьяна. – Вас как зовут?

– Владислав. Влад.

– А я тут прислугой работаю. Татьяна.

«Как кстати! – обрадовался Брагин. – Танька здесь в служанках! Мы с ней такие дела творили, что и на этот раз договоримся!» У него появился еще один союзник. Значит, должников-заложников всего трое. Один говорит, что вечером выходит на свободу, его девка все заплатила. Что ж, новых привезут. Но Анатолию заметно полегчало. Он встретил старых знакомых и на Татьяну сделал главную ставку. Вот кто раздобудет ему ключ от ворот!

Софья Львовна в это время мучительно раздумывала: что же ей делать? Если бы и Влад всех знал, ситуация была бы однозначной: собрали старых знакомых, а не просто людей случайных, как сказал Марк. Зачем собрали, другой вопрос. Но Влад явно выпадал из схемы. И Софья Львовна решила не торопиться с выводами.