удивился староста. — Мало кто из даосов отважиться так в открытую заявить, что у него проблемы с преградой тела, искатель Зандр. Даже не знаю, как и реагировать на такую откровенность. Глупость это или такое безмерное доверие?

— Я предпочитаю думать, что второе. Хотя запросто может оказаться, что и первое. Как я говорил, мы с Вилеей совсем недавно прибыли из нулевого пояса, многих вещей, принятых в первом, просто не знаем. Мне нужны пилюли для тела. Этапа ученик серебряного, но в идеале золотого ранга.

Староста издал странный звук, когда услышал мои требования.

— Нет, искатель Зандр, таких рецептов у меня нет. Простые пилюли, для медного ученика, я ещё могу изготовить. Если постараться, смогу и для бронзового, чтобы его тело стало чуть сильнее. Но ни серебряного, тем более золотого рангов у меня нет.

— Что же, нет, значит нет, — пожал я плечами. — Благодарю за столь вкусный завтрак, но сейчас нам с Вилеей нужно заняться медитацией. Бой с сектантами выдался непростой, нужно восстановить энергию и попробовать восстановить моей спутнице здоровье.

Я посмотрел на Шумилу.

— Сейчас в деревне безопасно, к тому же здесь есть искатель Паскор со своим учеником. Постараемся не задерживаться, чтобы вернуться уже завтра. Вилея, готова пробежаться?

— Была готова ещё утром, — моя девушка поднялась и кивнула старосте, благодаря того за завтрак. Мы уже договорились, что пока находимся в деревне, Манюню доставать не будем. Нужно будет повесить на пояс кошелёк-обманку, чтобы избежать лишних вопросов, предыдущая, к сожалению, сгорела вместе с первым комплектом одежды во время нашего первого единения. Здесь же, в первом поясе, как теперь стало понятно, пространственные кошельки не являются чем-то нереальным и внимания к себе не привлекают.

Мы вышли из дома и довольно резво побежали в сторону гор. На воротах задерживать нас не стали, однако нам пришлось задержаться самим, делая вид, что рассматриваем близлежащий лес и решая, куда следует отправиться в первую очередь. На самом деле я внимательно наблюдал за перемещением сектантов. Как я и думал, фальшивый Паскор обязательно отправит нескольких сектантов в логово, чтобы те посмотрели, действительно ли всё так плохо, как я утверждал. Но эти твари отправились не сразу — вначале Паскор вернулся в дом старосты, словно желая ещё раз с нами поговорить. Ещё бы он так не сделал — его точно должно волновать моё чутьё на сектантов. Он его не понимает, вот и беспокоится. Ничего, полезно. Убедившись, что мы уже давно покинули деревню, фальшивый Паскор ещё раз подошёл к двум тварям с кровавыми сгустками в груди. Вскоре те уселись на небольшую повозку и отправились прочь из деревни. Причём именно в нашу сторону — к горам.

— Бежим, — предупредил я Вилею, и мы помчались прочь. Два километра, конечно, достаточно приличное расстояние, но ближайшие деревья начинались в километре от деревни, так что нам следовало спрятаться до того, как из неё выедут сектанты. Они не спешили и, когда добрались до того места, где спрятались мы с Вилеей, выглядели весьма беспечно. Смеялись, рассказывали друг другу какие-то истории, по сторонам не смотрели. Вели себя так, как не должны вести себя твари, которых отправили проверить опасное место. Сами сектанты выгляди весьма впечатляюще — дорогие одежды, кольца, множество украшений, как в волосах, как и по всему телу. Я даже засмотрелся на одежду — такой красоты видеть мне ещё не приходилось. Даже у жителей центрального региона одеяния выглядели скромнее.

Вилея дёрнулась, чтобы броситься на сектантов, но я её остановил. Никогда не стоит думать плохо о своём противнике. Беспечные сектанты никогда бы не достигли золотого ранга этапа ученик. Пришлось даже просить Вилею отвести взгляд, чтобы эта парочка ничего не почувствовала. От них исходила угроза, опасность и, несмотря на внешнюю показушность, я понимал, что перед нами весьма опасные противники, готовые в любой момент разорвать любого противника. Но даже не это меня остановило. На некотором расстоянии от первой парочки бежал ещё один сектант. Тот самый даос с двумя сотнями меридианов, что приехал в повозке. Дорогой он не пользовался и всё время скрывался между деревьев, двигаясь, при этом, весьма быстро.

Весёлая парочка сектантов проехала мимо нас и вскоре скрылась в лесу. Их сообщник держал приличную дистанцию — он не приближался ближе километра. Складывалось ощущение, что он каким-то образом видел повозку с сектантами и, возможно, не только их. Слишком уверенно и спокойно он двигался. Просто наугад так не получится. В какой-то момент я даже порадовался, что догадался установить защитную формацию. Никто из даосов этапа ученик нас просто не видит.

Вскоре преследователь достиг места, где скрылись мы с Вилеей. Этот даос сильно отличался от той парочки, что двигалась на повозке. Плотная чёрная облегающая одежда походила на ту, что носил ниндзя из клана Тигра. Лицо было скрыто повязкой, оставляя открытыми только глаза. У сектанта имелось много артефактов неизвестного применения и одного взгляда на него хватило, чтобы между лопаток появилось неприятное чувство жжения. Сектант был на порядок сильнее всех учеников, с которыми нам приходилось сталкиваться в своей жизни.

Осмотревшись, сектант побежал дальше, ловко перепрыгивая невысокие кусты. Вот только при очередном приземлении его ждал неприятный сюрприз — техника взрыв силы. Одновременно с этим вперёд ринулась Вилея. Защита у сектанта оказалась непозволительно хорошей — он был первым, кому не оторвало ноги. Да, кровь всё-таки брызнула, но это не помешало ему использовать шаги и отлететь от моей Вилеи на несколько десятков метров, успев ещё и какую-то атакующую технику применить. Она походила на духовное копьё, только двигалось на порядок быстрее. Возможно, это могло бы остановить моего демона, но Вилеи уже на месте не было — она ринулась преследовать гада. Шагами пользоваться умел не только он. Прыжок, ещё один, ещё. Я не отставал, успев собрать защитную формацию. Вилея использовала энергию сопряжения, так что нельзя позволять отдаляться ей больше, чем на восемнадцать метров.

Сектант заметил и меня — в мою сторону тоже полетели техники. В отличие от Вилеи, я прекрасно их видел, так что даже ухмыльнулся — чем больше он атакует меня, тем меньше будет уделять времени девушке. Ещё бы — она такая нежная и хрупкая, с синюшными от усталости глазами, чего на неё время тратить? Все допускают такую ошибку. Поднырнув под очередной поток энергии, пропуская его над собой, я использовал ещё один взрыв силы. Нечего стоять на одном месте! Рвануло так, что на этот