— А как же ты… — начала было опешившая Вика, но я её прервал.

— Я успею выйти, боевая форма поможет, ЖИВО! — рявкнул я на замерших в нерешительности бойцов, и они помчались наверх, разбрызгивая по ступенькам бензин.

Держись, боец, подбадривал я сам себя. Нужно продержаться всего минуту. И почему я не взял с собой гранаты? Сейчас бы закинуть в коридор, и жить бы сразу стало легче. Моё упущение, нужно тщательнее готовиться к вылазкам.

— Готово! — пришло сообщение от Андрея, а спустя несколько секунд показалась быстро приближающаяся дорожка огня.

Синт подсказал, что боевая трансформация кожи, помимо всего прочего, обладает термостойкими свойствами и позволит выдержать даже открытый огонь в течение нескольких минут. Главное тут — не получить ожог от разогретых пламенем бронечешуек, но чтобы покинуть опасную зону и взбежать по ступенькам до первого этажа, мне хватит и десятка секунд.

Всё пространство лестничной клетки вспыхнуло, а затем пламя устремилось внутрь первого подземного яруса. Слитный визг сотен, а возможно и тысяч тварей разлился бальзамом по моей душе, и, деактивировав щит, я помчался вверх.

Весь первый этаж уже был объят пламенем, но у меня осталось ещё одно дело. Не зря же я приберёг немного энергии в сосредоточии для финального штриха. Проделав в бетоне шахты лифта и лестницы несколько глубоких отверстий нейроклинком, я зачерпнул максимально доступный мне энерон и ударил узконаправленным лучом. Бетон не выдержал, и начался обвал, который исключит возможность выбраться наружу потенциально могущим остаться в живых гнарглам. Понятное дело, это не даёт 100% гарантию, что все твари в этом гнезде будут поголовно уничтожены, да и вполне вероятно, что существуют и другие выходы, но мы сделали всё, что было в наших силах, чтобы минимизировать число опасных хищников.

Из объятого пламенем здания я выбегал уже на остатках сознания. Вся кожа под бронёй горела огнём, а в лёгкие уже давно не поступал кислород, по причине почти полного отсутствия такового в эпицентре полыхающего пожара. Упав на колени метрах в пятнадцати от входа, дезактивировал шлем и с неимоверным наслаждением сделал судорожный вдох и тут же закашлялся, выпуская из лёгких гарь. Солнечные лучи коснулись кожи, и тут же стало немного легче, а регенерация начала в ускоренном темпе восстанавливать повреждения организма.

— Ну ты и отмороженный, — со смесью страха и восхищения в голосе проговорила Вика. — Я еле удержала Андрея, он всё порывался отправиться тебя вытаскивать.

— Его слишком долго не было, — буркнул парнишка и недовольно покосился на Вику. — Без Игоря у нас нет ни единого шанса выжить.

— Игорь чётко дал мне понять, что выполнение его приказов в рейде обязательно, а нам было велено выбираться и поджигать здание, — и столько скрытой издёвки, которую явно не смог распознать ещё молодой и зелёный Андрей, было в это фразе, что я мысленно зааплодировал мастерству Вики.

— Выдвигаемся на базу, — никак не прокомментировав ситуацию, спокойно сказал я. — Андрей, держи утилизатор, сгоняй обработай трупы и собери лут, мы подождём тебя у пролома в заборе.

С еле слышным кряхтеньем поднявшись, прихрамывая — чёртов гнаргл всё же повредил ногу — и не таясь мы с Викой направились в сторону выхода с территории НИИ, а за нашими спинами всё ярче разгоралась дьявольская многоэтажка, которую заражённые превратили в ферму-инкубатор. И ведь явно такое место будет не единственное. Везде, где использовались радиоактивные материалы, будет организовано подобное логово, а уж что сейчас творится на атомных станциях и подумать страшно. Надеюсь, автоматика успела заглушить реакторы, иначе скоро чернобыльская катастрофа может показаться нам сущей ерундой.

— В городе есть крупный медицинский онкоцентр, — поморщившись, проговорил я. — Похоже, нам лучше обходить тот район стороной, наверняка там было гораздо больше радиоактивных изотопов.

— Тоже подумала об этом, — призналась Вика. — Центр рассчитан где-то на 400 коек, да плюс множество подсобных помещений, ординаторских, процедурных, кабинетов для лечения и диагностики. Представляешь масштаб потенциальной фермы? И самое печальное, что недостатка в живом мясе у зараженных не будет. В городе было много жителей.

— Откуда такие познания? — удивился я.

— Одно время всерьёз рассматривала вариант стать врачом, вот и изучала различные варианты, а в сети можно найти много информации. Раньше было можно. Как думаешь, матка уползла туда?

— Вряд ли. След ведёт в другую сторону, хотя в нашей ситуации не стоит исключать ни одного варианта. Уж слишком всё непредсказуемо.

Достигнув пролома в заборе, мы остановились и стали молча наблюдать, как из окон первого этажа вырывается пламя, а густой чёрный дым уносится в небеса. Кое-где огонь уже перекинулся на второй этаж, и я немного успокоился. Очень скоро многоэтажка запылает как спичка и спалит ко всем чертям обрубки заражённых, которых коллеги по несчастью превратили в аналоги свиней, которых тщательно и заботливо откармливают лишь с одной целью — забить и пустить на мясо.

Андрей примчался минут через десять, и я отправил его разведывать дорогу. Сосредоточие практически опустошено, поэтому использовать сканирующие пси-импульсы я сейчас не могу. Пусть парнишка вживается в роль разведчика, это ускорит распаковку гена древних.

Время уже перевалило за полдень, и единственное, чего я сейчас хочу, — это набить уже начавший себя переваривать желудок и покемарить пару часов на солнышке, ведь очень скоро нам нужно выдвигаться в город, чтобы попытаться отыскать выживших, и я чувствую, что это будет та ещё поездочка.

[1] БК — боекомплект.

Глава 9 Взлом

По донельзя хмурому лицу Воронцова, который, вдобавок ко всему, расхаживал по газону из стороны в сторону и нервно курил, я понял, что произошло непоправимое.

— Кто? — с замиранием сердца спросил я, непроизвольно сжав кулаки, а в голове крутилась только одна мысль: только бы не Юлька.

— Демьян, — скривившись, ответил прапорщик. — Ты в курсе, что зомбопсы тоже могут быть