но пока мы просто коллеги, которые любят доставать друг друга. Йен самоуверенный, говорит все, что взбредет ему в голову. Он порывистый и импульсивный. Несмотря на это, я его уважаю. Йен преданный и честный. А еще он хороший врач.

Мы редко в чем-то сходимся, но иногда это все-таки случается. Невольно перевожу взгляд на его спутницу.

У Лоры на губах играет красивая улыбка. Щеки раскраснелись, кожа сияет, растрепанные светлые волосы обрамляют утонченное лицо. Похоже, Йен воссоединился со своим корветом.

Последние дни я не перестаю думать о Лоре. Однажды она станет прекрасным врачом, если смягчит свой темперамент, не растеряв при этом энтузиазма.

Я всей душой надеюсь, что она никогда не придет в этот бар, лишь бы не возвращаться домой.

– Нэш, привет! – Йен направляется ко мне.

Встаю, чтобы поздороваться. Мы пожимаем друг другу руки.

– Я видел на улице Криса. Почему он так рано ушел?

Лора задумывается, а потом на ее лице появляется потрясенное выражение.

– Крис – это доктор Крис Гарднер? Наш главврач? Он же настоящая легенда!

Не могу сдержать улыбку.

– Надеюсь, Крис вас не услышит. Он и так о себе высокого мнения.

– Но ему это позволительно. Крис – блестящий врач, за годы работы не растерявший своей человечности.

Это наша с Лорой первая встреча после столкновения в коридоре и того странного разговора. Остаток рабочего дня я помогал интернам и практически не вылезал из операционной. А еще это наша первая встреча за пределами Уайтстоун. И впервые я вижу Лору не в медицинском халате.

– Здравствуйте, – здоровается она, и мне кажется, ее улыбка говорит: «Рада встрече».

Наше знакомство началось странно.

– Здравствуйте.

Лора выглядит сногсшибательно. Впрочем, она выглядит так и в рабочей форме, в широких брюках и халате, и с темными кругами под глазами, и с раскрасневшимися от гнева щеками, и когда вызывающе вздергивает подбородок…

– Оке-е-ей, – с подозрительным энтузиазмом протягивает Йен. – Я буду в конце зала. Позовите, когда перейдете на текилу, ладненько?

Подмигнув, он одними губами произносит: «Смотри не облажайся». Не успеваю запротестовать, как он уходит к бильярдному столу на другом конце бара. Замечаю там Эвелин и еще нескольких человек из медперсонала. Подойдя к ним, Йен здоровается.

В один прекрасный день я привяжу его к операционному столу и расчленю тупым ножом, чтобы он больше не сводил меня с ума и не ставил в неловкое положение.

– Наверное, мне стоит… – начинает Лора, но останавливается, когда я отрываю взгляд от Йена и поворачиваюсь к ней. Она наклоняет голову и рассматривает меня, закусив губу. – Когда мы встречаемся, вы всегда выглядите таким несчастным. И угрюмым. Мне начинает казаться, что это моя вина… – Она громко вздыхает. – Извините. Я не… Хотела сказать, что мне лучше вернуться к Йену. Желаю вам хорошо провести вечер.

Лора собирается оставить меня. Услышанное на мгновение лишает меня дара речи, и я, не думая, хватаю ее за плечо.

– Подождите. Пожалуйста, подождите, – прошу я и, осознав, что творю, немедленно убираю руку. Потом откашливаюсь: – Я просто… по натуре более угрюмый, чем Йен, – произношу я и едва сдерживаюсь, чтобы не усмехнуться. Лора, похоже, тоже с трудом сдерживает улыбку. – Я не хочу мешать вашему свиданию.

– В таком случае хорошо, что у нас не свидание, – отвечает она, улыбаясь так, что меня пробирает дрожь.

Ее улыбка меня обезоруживает.

Проклятье.

– Тогда почему вы здесь? – спрашиваю, хотя знаю, что это не мое дело.

– Чтобы отвлечься от работы и немного повеселиться. В компании коллег, – последнее слово она выделяет, поддразнивая меня. – А еще я должна Йену три коктейля.

– Хорошо, если только это.

– Звучит так, будто общение с ним может повлечь серьезные потери.

– Да. В первую очередь нервов, – ворчу я.

Лора смеется. Ловлю себя на том, что мне это нравится. Нравится заставлять ее смеяться.

Мне лучше уйти. Почему дурацкие ноги не двигаются с места?

– Я, пожалуй, возьму себе сидр. Или вино с минералкой. Это ваш стакан? – Лора указывает на стакан из-под виски и садится за барную стойку. – Вам повторить?

Вместо того чтобы уйти и провести оставшийся вечер с Джексом, который, наверное, сейчас разносит квартиру, отвечаю «да» и возвращаюсь на место. Какой же я идиот.

– Завтра у вас выходной? – слышу свой вопрос.

– Да. Первый выходной с начала работы в Уайтстоун. Странное ощущение. А у вас?

– Тоже выходной, пусть и не первый.

Подходит Фэй, мы делаем заказ, и вдруг позади нас кто-то кричит:

– Лора! Ты все-таки пришла! – Ривера приобнимает ее, бурно радуясь встрече. – Ты не написала, поэтому я не думал, что мы увидим тебя, и… – говорит он слегка заплетающимся языком и резко замолкает, увидев меня. – Доктор Нэш… То есть доктор Брукс! Простите, не хотел вам мешать.

Ривера наклоняется к Лоре. Наверное, он собирался говорить шепотом, но я отчетливо слышу каждое слово:

– Кажется, я чутка напился… Ты только Нэшвиллу не говори, ладно? – Ривера радостно показывает нам большие пальцы. – Сьерра и Мэйси тоже пришли. И еще несколько человек. Остальные на смене, или им завтра рано вставать. Присоединяйся потом к нам. – Он вздыхает, снова наклоняясь к Лоре. – Как же здорово, что ты здесь! Поможешь мне понравиться Сьерре?

Господи, какое счастье, что завтра у Риверы ночная смена! Раньше ему не протрезветь… Он порывисто обнимает Лору, отчего она чуть не падает со стула, потеряв равновесие. Придерживаю ее правую ногу, которая взметнулась вверх.

– А у вас тут весело, – улыбается Фэй, ставя перед нами напитки, и подмигивает мне. Фэй для меня почти как тетя. Ей пятьдесят четыре, но она полна энергии, как подросток, и у нее всегда хорошее настроение. Понятия не имею, как ей это удается.

– Лан, увидимся, – бормочет Ривера и, пошатываясь, уходит. Наконец-то.

– Ого, – выдавливает Лора, расплетая растрепавшуюся косу. – Думаю, на сегодня с него хватит.

– Вы в порядке?

– Да, в полном. Митч – отличный парень, – говорит она и кладет руки на колени. В ту же секунду мы оба понимаем, что я все еще держу ее за колено, и одновременно смотрим вниз. Я торопливо убираю руку.

Прочистив горло, хватаю со стойки стакан с виски и, собрав остатки вежливости, жду, пока Лора возьмет свой сидр. Делаю большой глоток.

– Вкуснотища! – восторженно вздыхает она. – Я не пила алкоголь целую вечность.

– Фэй покупает только качественные напитки. Вы не найдете здесь второсортной выпивки.

– Фэй – это хозяйка?

– И по совместительству бармен, – указываю в ее сторону.

– Здорово. Вы часто здесь бываете?

– Достаточно, – честно отвечаю я. – Бывает, что не хочется идти домой.

Лора вздыхает.

– Да, бывает, – шепотом говорит она,