же запустило процедуру призыва внерангового существа. Или это всего лишь этап, который проходит каждая локация, подключенная к системе?

— Не знаю, — я снял человека с плеч парня — мне нести проще. — И знать не хочу. Мы всё равно уже ничего не можем изменить.

Я заметил, что в пяти метрах от нас появляется непонятное марево, затем раздался легкий хлопок, а после в воздухе материализовался мой знакомый, который хотел присоединиться к хаосу.

— А вот и виновник события, — со злобой в голосе сказал попрыгун.

— Акелла⁈ — удивился Стас. Стало быть, они знакомы друг с другом. — Привет! Неожиданно. В смысле виновник события? Ты о чем?

— А вот пусть Фрол и расскажет. Это ведь с него всё началось.

Я вздохнул. Видимо, и этот секрет не удастся сохранить в тайне.

Глава 8

Взамен хаотической интуиции администратор предлагал мне выбрать класс, который в основе своей имеет магию тьмы. Я уже видел, как действуют заклинания этой школы. Они не оставляют за собой ни дыма, как от огня, ни вони, как от электричества, ни ледяного крошева, как от мороза. В принципе, упомянутая тьма отвечала всем моим требованиям: мощная атака, большая дистанция, без грязи. Не исключаю, что этот класс, если бы имел приписку «скрытый», подошёл бы мне больше, нежели мой стихийный универсал.

Благодаря легендам, книгам и фильмам человечество наслышано о колдунах, способных формировать разрушительное пламя, испепеляющее врагов. Это, конечно, здорово, но как люди пришли к элементализму? Пару лет назад я и не знал о существовании этого слова. Возможно, инициализировавшийся игрок при первом заходе в артефакториум сделал запрос: «Покажи мне огненную магию», — а система подсветила нужное древо. Конечно, есть ещё и пирокинез, но для обладания этой школой нужны особые свойства характера: та же Кейра сильно удивилась, когда узнала про франта Василька.

Думаю, с ченнелингом такая же история. На протяжении тысячелетий на Земле всегда были шаманы, предсказывающие погоду, оракулы, читающие знаки судьбы, провидцы, оставляющие намёки своим потомкам. Про всяких гадалок, звездочетов-астрологов и прочих мракобесов я и вовсе молчу — эта братия никогда не переводилась. Потому и неудивительно, что нашлось множество людей, пожелавших выбрать нечто такое, что показывает будущее.

Передо мной стоял игрок тридцать восьмого уровня. Игрок, как бы это парадоксально ни звучало, не очень сильный, но, возможно, если не считать иномирцев, самый опасный. Если бы не началось планетарное событие, если бы у меня имелся десяток возрождений и если бы мы схлестнулись в смертельной битве, то я бы поставил на него.

Причины? Дело не в его футуристической броне и артефактах, добытых в авалонском сундуке. Не в том, что он развивался и изучал систему, пока я прохлаждался в левитирующей бездне. И даже не в его школе ченнелинга, помогающей выживать там, где другие сложили бы голову. Хотя, как мне кажется, этот класс, вычленяющий неочевидные причинно-следственные связи, ох как не слаб: Котов, получивший шестьдесят третий уровень и одолевший несколько атлантов, тому доказательство.

Главное, почему я считаю, что в нашей дуэли победит он — его непонятная особенность, которая позволяет телепортироваться даже там, где это невозможно. И даже если я прыгну на другой конец планеты, сбежать не получится. Он раз за разом будет догонять и убивать меня. Нет, конечно, если он сглупит и оставит свой артфикс закрепленным, то шансы у меня появятся, но не думаю, что с его способностями он совершит подобную глупость.

В последнем оповещении говорилось, что «в случае прямого преднамеренного убийства игрока вы будете обнулены», но ведь можно действовать и опосредованно. Я как-то видел, как Акелла атакует: тело противника остается на месте, а голова перемещается на пару метров от туловища. Тамим же образом можно лишить меня рук и ног.Обновление в откате. Целостность и зелья регенерации тут не помогут. Смерти как таковой не будет — успею и обезболивающее использовать, чтобы не сойти с ума, и раны прижечь, чтобы не истечь кровью, но радостного тут мало.

Кариокинетический удар сработает мгновенно. Увернуться от заклинания не получится. Убивать или нет? Признаюсь: не хочется. Этот парень один из тех немногих людей, которые мне понравились. Что им движет сейчас? Месть? Возможно. Ещё полчаса назад его сестра Фиона была цела — я и её иконку отслеживал в рейтинге. Но недавно произошел катаклизм, забравший с собой пятьдесят тысяч игроков. Девушка вполне могла оказаться в числе погибших.

— В каком смысле с него всё началось? — спросил Стас, непонимающе хлопая глазами.

— Ну, Фрол, поведай нам, как ты связан с?..

Договорить ему я не дал. Да, именно я заварил эту кашу, но самобичеванием заниматься не планирую, оправдываться — тем более. Царящий вокруг конвейер смерти — свершившийся факт. Исправить ничего нельзя. Нам остается только выживать, чтобы внеранговое существо не воплотилось и окончательно не разрушило этот мир. Локация «Земля» не ограничивается только присутствующими игроками — их намного больше.

Насколько помню, футуристический доспех служит неплохим диэлектриком, так что лучше использовать огонь или холод. Две сферы ранга адепта зависли около ног Акеллы. Две десятых секунды до цели. За столь короткий срок никто не успеет среагировать. Моя атака его не убьет — только выведет из строя. И теперь главный ход…

Я использовал суггестию. Внутри снова поселилось мерзкое чувство, будто вляпался во что-то склизкое и дурнопахнущее. Всё же воздействие на разум, принуждение, подавление воли — не моё. Пусть этим занимаются всякие личности вроде той же достопочтенной Стоменовой или нимфоманки Шеппард. И спасибо Кейре за подсказку насчет универсального блокиратора, а то взял бы какую-нибудь бессмысленную дрянь, а потом локти кусал.

Есть способности, использование которых игрок понимает на