Передняя конечность резко отошла назад для удара, из металлического «кулака» со звоном выскочило длинное узкое острие, напоминавшее трехгранный винтовочный штык.

В эту секунду что-то с визгом обрушилось на «мангуста» и с металлическим звоном бешено заколотило по его спине. В этом зверином комочке не сразу удалось узнать Молнию, пытавшуюся разрубить своими короткими мечами прочную титановую броню.

«Мангуст» содрогнулся, его даже подбросило на месте: что-то с упругим металлическим звуком ударило в бок, обильно высекая искры. Это очнулись «чинуки», решившие «прикрыть» сержанта залпами метательных дисков. Очень умно было сделано, ничего не скажешь. Впрочем, «чинуки» не созданы для участия в интеллектуальных викторинах, их задача – тупое истребление противника.

Молнию и Зигфрида как ветром сдуло, а вот Книжник остался, набычившись и сжав кулаки. Самое время использовать свое уникальное оружие против био – «заговорное слово». Так называли коды управления боевыми машинами. Семинариста можно было обвинять в измене, но нельзя было отказать ему в знаниях. Так случилось и с кодами: некогда ему в руки попался кодовый блокнот с базовыми командами. Кое-кто за эти знания готов был порезать Книжника на куски, кое-кто мог даже натравить на него опричников.

Потому что это – власть. Сила.

Книжник не знал кодов «мангуста». Он вообще впервые увидел вживую этот тип биороботов. Но зато помнил кое-какие коды роботов типа «чинук», а ближайший из них как раз надвигался на семинариста из мрака.

– «Чинук», слушай команду! – крикнул Книжник, зажмурившись, вспоминая расплывчатые колонки цифр на плотном пожелтевшем пластике. – Два-семь-ноль-ноль-три-пять…

Он выпалил код целиком – это означало команду «стоять на месте». Но био даже ухом не повел. В отчаянии парень повторил скороговорку из цифр – без толку.

Надо думать, Сержант знал, что делал, и заблокировал внешнее воздействие на своих «подопечных». Сейчас «мангуст» снова был на ногах и даже успел увернуться от еще одного диска, выпущенного по инерции «чинуком». Диск рикошетом глухо ударил в корпус Лого.

Это подействовало получше, чем любые «пляски с бубнами». «Раптор» качнулся, объективы налились изнутри красноватым светом. И тут же на мозг семинариста обрушился мощный поток света – как вспышка, ослепляющая и болезненная. И голос: «Книжник?!»

«Я здесь, Лого! – крикнул он. Мысленно крикнул, но казалось, что заорал в полный голос. – Мы в беде!»

Больше не понадобилось ни слов, ни призывов. «Раптор» качнулся – и вдруг рванул в темноту. «Мангуст» среагировал мгновенно – нырнул следом. Книжник ждал, что там, в темноте, завяжется схватка. Но Лого внезапно объ-явился с другой стороны и бросился на ближайшего «чинука», сбив того с ног и ухватившись гидравлическими челюстями за дергающуюся конечность. Потянул – выдернул из сустава. Второй «чинук», судорожно отстреливаясь металлическими дисками, отступил в темноту. Оно и понятно: диски – оружие, созданное для противодействия пехоте, но малоэффективное против ударного робота. Пара дисков глухо ударила в «раптора», заставив того лишь качнуться и, огрызаясь, щелкнуть победитовыми зубами.

И тут же в голове Книжника прогремело: «Уходим! Там, за воронкой, проход…»

– Уходим! – в голос прокричал Книжник, ища взглядом ориентир. И точно – рядом была древняя воронка от взрыва. – Туда!

Никого не пришлось уговаривать. Молния шмыгнула вперед, следом побежала Хельга. Книжник двинулся плечом к плечу с Зигфридом, а позади, прикрывая отход, зигзагом шел Лого. В лунном свете проход почти не был виден, двигаться пришлось чуть ли не на ощупь, рассчитывая на острый глаз веста.

Развалины, отгородившие территорию ипподрома от остального города, с ходу преодолеть не вышло. Из тьмы раздался отчаянный визг Молнии.

– Лого, свет! – заорал Книжник.

Вспыхнули фары, совмещенные с оптическими объективами «раптора». В узких лучах бесновались тощие фигуры, замотанные в грязное тряпье. Орудуя копьями и топорами, дампы пытались достать мечущуюся между ними Молнию. Заметив ее спутников, они мгновенно открыли стрельбу из арбалетов. Тяжелые наконечники заколотили по металлу, не причиняя «раптору» особого вреда, а Зигфрид уже активно расчищал дорогу мечом. Схватив за шиворот Молнию, он буквально швырнул ее за спину, встав перед целой стеной из наседавших дампов.

«Откуда их столько?» – растерянно подумал Книжник.

И тут же получил ментальный ответ Лого:

«Все в сторону!»

– Зиг, с дороги! – крикнул семинарист.

Воин мгновенно ушел вбок, скрывшись за грудой битого кирпича. Книжник ожидал, что сейчас рявкнет мощная пушка под брюхом робота – штука совершенно убийственная и невероятно эффективная против плотных рядов врагов. Вместо этого в гущу разъяренных дампов ворвался сам «раптор», войдя в стену воинов, как нож в масло. Трудно сказать, насколько это действительно ему нравилось, но Лого терзал врага с упоением. Пожалуй, тут работали встроенные боевые программные установки. Движения его были четкими, экономными – настоящая машина смерти. Пока щелкали челюсти, перерубая орущего копьеносца, передние лапы разрывали алебардщика, а хвост сбивал с ног еще двоих, подталкивая под убийственные задние лапы.

Всего несколько секунд – и дампов как ветром сдуло. Они, конечно, не знали страха, но остатки рациональности все еще сохранялись в гнилых мозгах, не позволяя погибать при очевидном превосходстве противника.

Скользя в лужах крови, путники прошли по провалу в руинах и оказались на сравнительно чистом пространстве.

– Ты чего не стрелял?! – крикнул Книжник, забыв, что мог бы обратиться и мысленно.

«А зачем?» – сверкнуло в мозгу.

С этим не поспоришь: «раптор» справился со своей задачей и безо всякой стрельбы.

– Давайте живей, подальше отсюда! – тяжело дыша, сказал Зигфрид.

Никто не возражал. Не сговариваясь, перешли на бег. Сбавили темп только у большой дорожной развязки на стыке Третьего транспортного и какой-то широкой улицы. По прикидкам Книжника, это был Ленинский проспект.

– Сюда! – скомандовал Зигфрид, указывая в просторную нишу под основанием эстакады. – Только я сначала проверю.

Он скрылся во мраке, и оттуда взметнулись, хлопая перепончатыми крыльями, мелкие летучие твари. Через минуту Зиг показался и молча помахал рукой.

Наконец-то можно было перевести дух. Казалось, самое время радоваться: цель достигнута, они нашли Лого. Но отчего-то было тревожно. Была в этой истории недосказанность, и стояли перед глазами эти странные картины: биороботы, сбившиеся в необъяснимый «рой», жуткая морда «мангуста», объявившего себя сержантом вражеской армии…

Лого устроился с внешней стороны, прикрыв корпусом друзей, забравшихся глубже, под наклонную эстакаду. Какое-то время молчали. Требовалось отдохнуть, восстановить дыхание. Книжник достал из рюкзака флягу из тыквы-мутанта: вроде и деревянная, но эластичная, способная растягиваться при необходимости раза в три. Глотнул воды, передал Хельге. Та сразу предложила флягу Молнии, но девочка отрицательно покачала головой. Книжник еще раз подивился: железная она, что ли?