«Но нет, не на того напал», – решил про себя ученый. Бросать «Бионик» ради проходимца, который обещал ему мифические золотые горы, он не станет. Антон – его лучший друг. Настоящий друг, который не раз его выручал и ради которого Илья тоже был готов на очень многое. Наверное, даже на все.

Решение он принял, и теперь осталось только выбраться из чертовой машины целым и невредимым, прихватив с собой как можно больше информации об этом «благодетеле». Возможно, это помогло бы Бойко с Антоном найти Романа и понять, что за фрукт наезжает на компанию.

Илья попытался сделать приветливое лицо, но тут же поморщился. Страшно хотелось есть. Ему казалось, что на месте желудка скоро будет зиять огромная дыра, он поедал сам себя изнутри. Непомнящий с удовольствием послал бы этого кренделя сразу, но приходилось держать лицо.

– Я должен подумать, – ответил ученый. – Видите ли, вчера я провел довольно… веселый вечер, сегодня еще не завтракал и плохо соображаю. А тут вы с вашим заманчивым предложением. Такие решения быстро не принимаются, тем более в такой, – Илья критично обвел взглядом салон машины, – неподходящей обстановке. Мне нужно обдумать все, что вы сказали, после чего я буду готов продолжить разговор. Как мне вас найти?

– Я свяжусь с вами сам. Дня вам для этого хватит?

«Ого, да мужик торопится», – усмехнулся про себя Непомнящий. Хотя его можно было понять. Уже полгода он гонялся за формулой, а это кому угодно способно надоесть.

Ни телефона, ни адреса, которые помогли бы Остафьеву найти ушлого Романа, Илья не получил, но не особенно огорчился. На роль шпиона в стане врага он явно не годился. Он только хотел, чтобы эта неприятная встреча как можно скорее закончилась и он смог бы наконец-то позавтракать. А уж Антон и его безопасники сами как-нибудь разберутся. Им это привычней.

Видно, прочитав его мысли, Роман напоследок добавил:

– Только прошу вас, Илья, ради вашей собственной безопасности, не рассказывайте ничего Остафьеву. Это может очень плохо на вас сказаться, вы меня понимаете?

Илья неопределенно мотнул головой, давая понять, что услышал собеседника, и его наконец отпустили.

Через пятнадцать минут Непомнящий входил в свой кабинет на Ленинском. В приемной сидел Леша и лихорадочно давил кнопки телефона.

– Куда вы пропали, Илья! – воскликнул он, увидев шефа на пороге. – Я все утро не могу до вас дозвониться! Охрана потеряла вас возле дома, и никто не знает, где вы теперь!

– Спокойно, Леша. Теперь – я в лаборатории. А ты срочно метнись в кофейню на углу и тащи мне оттуда, что там есть: кофе, яичницу, салаты, бутерброды, все. И по дороге закажи пиццу. И если через пять минут, Леша, всего этого не будет у меня на столе, я пущу на завтрак тебя, ты понял?!

Леша понял и мгновенно растворился. А Илья тем временем позвонил Остафьеву и рассказал о недавней беседе с похитителями.

Уже через десять минут Антон примчался в лабораторию. Как ему удалось прорваться через все московские пробки за такой короткий срок, было загадкой, но факт оставался фактом. Вместе с Остафьевым приехал Олег Иванович Бойко.

Уплетая все, что принес ему адъютант, Илья пересказал подробности своих утренних злоключений с самого начала: про Дульсинею, про потерянный телефон, про неудавшуюся яичницу и порезанный палец.

– Хорошо хоть жив остался, – резюмировал Антон, когда друг закончил.

– Ага, тебе смешно. А я жрать хочу, как медведь-шатун в феврале. У тебя жена есть и домработницы не пропадают, а мне как быть?

– Ладно, ладно, лопай. Что дальше-то случилось?

– Да вы угощайтесь, – предложил Илья своим гостям. Он был близок к насыщению, поэтому стал щедрым и охотно делился.

Оба гостя отказались от еды, согласившись лишь выпить по чашке чаю: Бойко с лимоном, а директор с конфетами.

Когда повествование закончилось, все задумались, и в кабинете повисла тишина, нарушаемая только хрустом тостов, с которыми расправлялся Непомнящий.

– Что вы думаете, Олег Иваныч? – спросил наконец Остафьев начальника службы безопасности.

– Думаю, что прятать надо нашего Илью. Если, конечно, он не собирается принять это щедрое предложение, – ответил Бойко, скупо улыбнувшись краем рта.

Илья отреагировал мгновенно:

– Ты меня, конечно, извини, Олег Иваныч, но иди ты в жопу! – воскликнул он с полным ртом еды.

Всех людей, которых он видел второй, а то и первый раз в жизни, независимо от возраста и статуса, Илья называл на «ты». В «Бионик Фуд» понимали, что такое Илья Непомнящий, поэтому прощали взбалмошному чудаку такую фамильярность. Некоторые, как, например, Аношина, даже были польщены. Ей почему-то нравилось, когда вместо почтительного «Ольга Владимировна», с которым обращались к ней решительно все сотрудники компании, Илья звал ее по-детски «Олька».

Олег Иванович, значительно превосходящий Непомнящего по возрасту, был для него обычно просто «Иваныч», но сейчас, передразнивая Антона, а заодно чтобы немного смягчить последовавшую грубость, он назвал Бойко по имени-отчеству.

– В гробу я видел этого мужика и в белых тапочках, – продолжал негодовать Непомнящий. – С какой стати я должен идти к вашему Роману?!

Антон улыбнулся на этот выпад, но для проформы сказал:

– Не хами старшим.

– Ну а что вы тут ахинею несете?! Прятаться я, между прочим, тоже не согласен. Если вы запрете меня в четырех стенах, то я точно ничего путного родить не смогу. Мне сейчас не хватает вдохновения, а где я вам его возьму, если вы меня запрете?! Кстати, этот Роман сказал, что встретиться нормально он со мной не смог из-за моей охраны, – вспомнил Илья и вновь ринулся в наступление на несчастного Бойко: – Что это значит?!

– Это значит, – строго ответил Антон, переводя стрелки на себя, – что наши бойцы присматривали за тобой. И как выяснилось, не зря. Я же понимал, делая то публичное заявление, что подставляю под удар тебя. Ты стал их единственным шансом узнать тайну изобретения. Крайне интересно, как молодчикам Романа удалось увести тебя из-под носа у наших людей, дежуривших возле твоего дома. Ты прошел мимо них незамеченным и поймал то злополучное такси. – Антон Александрович многозначительно взглянул на невозмутимого Бойко, – Но нет худа без добра. Теперь мы немного знаем о нашем противнике и его планах.

– О планах, считайте, что ничего уже не знаем, – ответил Бойко. – Если они слушают наши телефоны, то знают, что Илья рассказал вам об этой встрече. Они должны понимать, что план у них провалился, и теперь будут действовать как-то иначе.

– В общем, прятать тебя надо, гений, – резюмировал Антон.

– Не-не-не, я не согласен! Я не хочу в бункер, – поспешно ответил Непомнящий.

– Никто не говорит про бункер. Просто сменишь квартиру и поработаешь там, пока все не закончишь. Тебе же сейчас немного нужно: переносная лаборатория с основными приборами и сырье, которое можно хранить в обычном холодильнике. Хочешь, я сниму тебе загородный дом или переправлю куда-нибудь далеко-далеко, где ты сможешь переждать, пока не уляжется вся эта катавасия?