Отмечать Новый год в компании друзей, где все будут парами, ей не хотелось. Мама уезжала на праздники в ее любимый Рим. Оставался еще вариант слетать к отцу, но Лондон пока вызывал у Дины только дурные воспоминания.

Может, встретить Новый год с Верой? Подруга-океанолог собиралась вернуться в Москву из очередного плавания к концу декабря, чтобы отметить праздник с родителями и четырехлетней дочкой. Дина – давняя и ближайшая подруга – была почти что членом их семьи. Но это «почти» ее останавливало. Неудобно.

Еще оставался Макс, но к Новому году он наверняка обзаведется новой пассией, и общество Дины только обременит его.

Ситуация была идиотской: имея много друзей, приятелей и родственников, она не знала, с кем встретить праздник.

В итоге Дина остановилась на радикальном варианте: снять гостиничный номер, выпить шампанского под бой курантов, выключить телефон и лечь спать. Так, наверное, Новый год еще никто не встречал.

Отсыпаться можно уехать за город, а лучше куда-нибудь по Золотому кольцу. Тогда все выходные после праздника она сможет гулять по Владимиру, Суздалю, Ростову и Ярославлю, наслаждаться настоящей среднерусской зимой, а вечерами будет лениться в кровати и читать книжки. «И чтоб рядом – никого», – мстительно решила Дина.

За грустными размышлениями она не заметила, как наступил вечер. Марина выключила компьютер и засобиралась домой, а Дина все никак не могла оторваться от сайтов турагентств с описаниями новогодней программы. Да, честно говоря, и не хотелось ей никуда идти, ведь все равно ее никто не ждал.

Дверь приемной то и дело хлопала, провожая уходящих домой сотрудников. «Спешат к семьям, к детям», – с грустью думала Дина. Всех кто-нибудь ждет, одна она никому не нужна. Любимого человека нет, детей нет, даже кошки – и той нет. В другое время ее приходу обрадовалась бы мама, но сейчас она уехала командировку.

Когда офис совсем опустел, Дина все-таки оторвалась от компьютера. В отвратительном настроении она собралась уходить, но тут в приемную спустились Остафьев и Непомнящий. Дина и думать о них забыла, а они, оказывается, все это время оставались в офисе. Выяснение отношений затянулось, но мир, похоже, был восстановлен.

Прощаясь, мужчины пожали друг другу руки, и Илья попросил:

– Антошка, ты с этим разберись. Потому что выглядит все так правдоподобно, что даже я, зная тебя сто лет, поверил. Меня до сих пор трясет от мысли, что это могло быть правдой.

– Я разберусь, обещаю, ты, главное, мне верь. И думай о выгоде. Думай о том, что даже если, – Антон Александрович сделала паузу и выделил голосом, – если я бы наплевал на наши дружеские отношения, на все, что ты для меня сделал, на то, какой ты хороший товарищ – даже если бы я обо всем этом забыл, я не стал бы делать то, о чем пишут в твоей бумажонке. Мне это невыгодно. Мне не нужно сжигать мосты. У нас здоровое, прибыльное предприятие, которое год от года только богатеет. На твоих идеях я заработаю больше, если буду внедрять их сам. Буду производить твои продукты, а не продавать технологии вместе с автором на вес. Это имело бы какой-то смысл, если б наш бизнес рушился. Но мы живее всех живых. И перспективы у нас такие, что конкуренты скоро навсегда окажутся на скамейке запасных.

Илья уехал, а задумчивый директор так и остался стоять посреди приемной, уставившись в пол. Увидев Дину, которая не спеша собирала сумку, он подошел к стойке ресепшен.

– Как ваши дела? – спросил он девушку.

– Ничего дела, спасибо. А у вас, я смотрю, не очень? – поинтересовалась она, показав глазами на дверь, за которой только что скрылся Непомнящий. – Новые неприятности?

– Да, неприятности. – Он минуту помедлил. – Вы куда-нибудь спешите?

– В общем, нет.

– Тогда идемте ко мне, поговорим.

Остафьеву нужно было поделиться с кем-то новостями, проговорить вслух и разложить по полочками мысли, которые хаотично копошились в голове, отказываясь вставать в ровный ряд. Олег Иванович, с которым можно было бы обсудить сегодняшний фортель друга и причины, его породившие, находился где-то в городе, поэтому Дина сейчас годилась на роль наперсницы как нельзя лучше. Она знала все его проблемы, находилась под рукой и потому казалась идеальным слушателем. Ему ведь много и не надо было: выговориться только, и станет легче.

А Дина обрадовалась возможности задержаться и, заинтригованная, поспешила за директором. Она на все была готова, только бы забыть о накатившей хандре.

Поднявшись наверх и пройдя по пустым коридорам офиса, Остафьев привел Дину в свои апартаменты. Приемная в этот час пустовала. Лиля давно ушла домой, и о ней сейчас напоминала только пара туфель на высоких гвоздиках, оставшаяся под столом.

В кабинете директора Дина была впервые и с интересом осматривалась. Обстановка напоминала классический английский кабинет: все добротное, солидное и дорогое. Здесь преобладали разные оттенки коричневого, темно-зеленого и бежевого цветов. У окна напротив входа стоял большой рабочий стол хозяина с массивной столешницей. Кресло из кожи кофейного цвета с откидывающейся спинкой было сделано по специальному заказу, за огромный размер его шутливо называли «креслом Ниро Вульфа». Рядом стоял стол для совещаний на несколько человек и небольшие деревянные кресла с мягкими кожаными сиденьями и подлокотниками.

Вдоль противоположной стены стоял большой книжный шкаф с вмонтированной в него телевизионной панелью, которая при необходимости убиралась за деревянную створку. В углу красовался большой глобус. Не имитация с баром внутри, а настоящий, похоже, старинный, с оригинальной резной подставкой и обручем.

Для гостей в кабинете был устроен кофейный уголок, состоящий из невысокого овального столика, мягких кожаных кресел шоколадного цвета и дивана. Здесь же находился небольшой барный шкаф. Пушистый темно-зеленый ковер делил комнату на официальную и неофициальную зоны.

Рассмотрев все детали интерьера, Дина немного удивилась. Она ожидала увидеть здесь модный хай-тек, японский минимализм или, наоборот, пышный антикварный ампир. А тут оказался просто кабинет: удобный, рационально устроенный, в сдержанных классических традициях. «Какой он, оказывается, Антон Александрович, основательный, – отметила про себя Дина. – А так и не скажешь».

Остафьев тем временем с порога направился прямо к бару.

– Коньяк будете? – спросил он на ходу.

– Нет, спасибо, – отказалась девушка, присаживаясь в официальной части кабинета в кресло для посетителей.

– А я выпью. Устал я что-то. И этот истерик нервы крутит. – Остафьев показал головой на дверь, намекая на Илью. – Хорошо еще, что я не успел уехать из офиса. Ирина Владиленовна привязалась, как банный лист. Лиля несколько раз заходила напомнить, что мне пора выезжать на встречу. Так нет, пока последнюю свою бумажку не обсудила, не отстала!

Остафьев раздраженно ворчал, чего обычно себе не позволял. И таких выражений по отношению к уважаемым в компании людям от него никто никогда не слышал.