Он остановился и поднял руку. Музыканты и гости замерли.

— Умная дева согласна стать моей женой.

Все заметно перевели дыхание и начались поздравления.

Азалия ругала себя про себя. Хотелось реветь и орать, но она молча теребила кружево платья.

Лорд подвёл её к малому трону и помог присесть.

— Ты приняла правильное решение.

Она сделала лицо кирпичом и уставилась на гостей, а по сути, в пустоту. Её мысли витали очень далеко: в южном государстве, небольшом аккуратном замке, с Бастианом. Азалия сейчас даже забыла, что вообще не из этого мира. Ялта, её квартира, бизнес, всё растворилось в каком — то тумане, как будто всего этого — прошлого никогда и не было. Был только Он — этот кучерявый блондин с милой улыбкой. Его крепкие руки, нежные губы и желанный блеск в глазах. Блеск, пожирающий как женщину. Его желание обладать ею исходило от него даже в виде человеческого тепла. Она ощущала это физически, а сейчас пришло какое — то отупение, и щемящая тоска, пожирающая изнутри. «Бастиан… где же ты? Останови этот бред. Спаси меня».

Праздник продолжился: циркачи, местный балет, музыканты и даже дрессированные птицы ничто не радовало. На лице ни разу не образовалась улыбка. Лорд замечал её поникшее состояние и периодически брал за руку, пытаясь подбодрить.

— Как только мы проведём совместную ночь, ты примешь меня и свою новую жизнь. Ты станешь королевой моего государства.

Она попыталась улыбнуться, чувствуя, что он ждёт этого, однако улыбка получилась какая — то вымученная.

Когда завершился праздник, девушку отвели в её покои. Их изящное убранство сказочное как у волшебников в сказке совсем не радовало. В сумраке горящих свечей расставленных по всей комнате серебряные звёзды на стенах, создавали световую феерию.

Ночь прошла тревожно. Азалия часто просыпалась. Снились кровожадные гарды вперемешку с улыбающимся Бастианом. Также западный Лорд и, несмотря, на его ухоженность и красоту, чёткое ощущение неприязни не покидало до утра.

Проснулась рано и вышла на балкон. Окинула округу безразличным взглядом. Раньше сознание поразил бы вид такой мощной крепости и гор, простирающихся по всему горизонту. Совершенно необычное небо: кружевные облака висели над горами плотным покрывалом. Свежий воздух. Красота. Но… всё это не то. Совсем не то. Почему? Нет любимого рядом.

«Бастиан… почему — то я думала, что ты уже никуда не денешься от меня. Играла с тобой как кошка с мышкой. Издевалась над твоими чувствами. Пыталась набить себе цену. А сейчас пришло чёткое понимание, как я была не права. Что толку было беречь себя, чтобы отдаться человеку, с которым у нас нет друг к другу никаких чувств? Глупо. Как глупо поступает со мной судьба».

Её совсем не радостные мысли прервал стук в дверь.

«Наверное, служанки».

Да, это были они. Принесли свадебное платье, туфли, нижнее бельё, украшения. А за ними вошли слуги и внесли ванну, вёдра с водой, жидкое мыло и ароматное масло для натирания кожи.

Мужчины вышли и в покоях остались только девушки.

— Умная дева, Лорд распорядился искупать вас, одеть и привести к полудню в главный зал, где пройдёт ваша свадьба.

Азалия даже не стала рассматривать платье, молча разделась и легла в ванну, наполненную до краёв ароматной тёплой водой с густой пеной.

Служанки помогли вымыть волосы, вытерли насухо и натёрли специальными маслами.

Девушка не проронила ни слова.

— Вы не рады, что Лорд так облагодетельствовал вас?

— Он молод, красив и силён.

Ворковали служанки, удивляясь её безразличию и молчанию.

Когда полностью одели и сделали причёску в виде кос, уложенных короной, подвели к большому овальному зеркалу, обрамлённому в дерево.

— Посмотрите, как вы прекрасны!

Она взглянула в отражение и не узнала себя. На неё смотрела, будто снежная королева. Шикарная дева в белоснежно — серебристом пышном платье, покрытом тончайшей блестящей сеточкой, создающей вид некого снега. За плечами красовались перья, как у ангела. На голове в косах вплетённые шнурки с драгоценными сверкающими камнями.

— Лорд приказал лучшим швеям сшить для вас очень дорогой наряд. Вам нравится?

Она кивнула. Её взяли под руки и повели.

Зал кипел пёстрыми гостями. Азалия бросила взгляд вдаль. В троне восседал величественный Лорд и сегодня ещё красивее, чем всегда в подобном снежном камзоле.

В душе всё рухнуло и разбилось на мелкие осколки, как только священник этих мест начал свадебную речь.

Лабиан победно улыбался. Девушка была мрачнее тучи.

И тут внезапно в двери вошёл западный главнокомандующий и преклонил колено.

— Лорд, простите, что прерываю такую важную церемонию, но это срочно.

Все замерли. Западный нахмурился, взгляд потемнел.

— Говори.

Азалия оглянулась и напряглась.

— Нас осаждают гарды. Их там дюжина.

— Так стреляйте в них!

— Стреляем, но…

— Что но? — тон Лорда уже повысился до гнева.

— Они непробиваемы. Ими руководит южный Лорд и, главное, он держит вокруг них что — то алое. Мы не можем понять что это, оно не пропускает наши стрелы.

Лабиан побелел, после побагровел и быстро пошёл через зал к главнокомандующему.

Азалия тоже побежала к балкону.

Священник выкрикнул:

— Умная дева, оставайтесь на месте!

Она повернулась: глаза стали похожи на взгляд хищницы.

— Нет! Южный Лорд пришёл за мной. Он даже подчинил гардов.

Гости зашумели, вывалив на другие балконы.

Несмотря на такое дальнее расстояние, Бастиана и его стаю с балконов было хорошо видно. Азалия закричала что есть мочи.

— Бастиан!

Ветер донёс её крик до него, и он заметил её.

— Азалия! Я заберу тебя! — помахал рукой, а его гард подпрыгнул похлеще коня и опустился обратно на лапы.

Западный слышал их крики и уже забегал на крепость к дозору.

— Стреляйте!

Те в испуге поклонились обоим.

— Лорд, главнокомандующий, они не уязвимы. Как будто это какое — то колдовство.

Тот выхватил у одного из воинов лук, зажёг стрелу и выпустил в стаю. И на его глазах случилось чудо. Она отбилась от них неким силовым полем.

— Южный нанял колдунов! Это запрещено законами Аркадии. Все Лорды объединяться и мы сожжём его как пособника колдовства.

Его крик донёсся и до Азалии. Она схватилась за перилла, вспомнив, как Бастиан рассказывал, что в их мире не любят шаманов и колдунов. Сердце заколотилось в горле. «Неужели он обратился к колдунам ради меня? Так подверг угрозе свою жизнь и честь. Бастиан… он точно любит меня. А я? Я тоже его люблю и мне пришлось пройти такое испытание, чтобы осознать это в полной мере».

Лабиан перегнулся через забор крепости и проорал:

— Южный, ты дурак, если обратился к колдунам. Все Лорды