Недвусмысленный намек заставил вздрогнуть.

– Пожалуй, – пролепетала она.

– Отлично. Мы сможем им насладиться.

Элли сглотнула и смотрела как завороженная на его пальцы, ловко крутящие пузырек.

– Сможем?

– Конечно. Но не хочешь сначала раздеться? Масло может все испачкать, – хитро улыбнулся он.

– Испачкать?

– Правда, если уметь с ним обращаться, оно восхитительно.

Элли не сомневалась, что Макс Лавдей знает, что делать с массажным маслом. Она встала, облизав сухие губы, и покосилась на бутылку шампанского, которую он уже откупоривал с легкостью профессионала.

Он налил немного шампанского в бокал и повернулся к ней.

– Чего же ты ждешь? Что это значит?

– Ты хочешь, чтобы я сняла платье?

– Милая, я хочу, чтобы ты сняла все. Для моего плана мне нужно это. – Он поднял пузырек. – И твое обнаженное тело. Так что поторопись.

Элли с трудом нащупала застежку. Вскоре платье упало на пол, и она осталась в нижнем белье. К счастью, этот комплект был далеко не скромным. Кусочки черного с красным кружева открывали больше, чем скрывали. Сейчас лучше не вспоминать, сколько решимости ей потребовалось, чтобы его надеть. Она услышала, как Макс тяжело выдохнул, его глаза потемнели. Внезапно Элли ощутила в себе женскую силу, которой не было раньше. Посмотрев ему прямо в глаза, произнесла:

– Теперь твоя очередь. Сам сказал, что масло может испачкать одежду.

– Ты играешь с огнем, – предостерег он и потянул за узел галстука. – Будь осторожна, не обожгись.

– О, я совсем не прочь.

Элли развернулась, вскинула голову и прошла в главную ванную, даже не подумав снять надоевшие туфли. Она знала, что Макс идет следом, ведь по-другому и быть не может.

Что это за шум? Настойчивый и злобный, словно их окружил рой комаров. Очень громких и навязчивых комаров.

Элли открыла глаза, но ничего не увидела, в комнате было еще темно. Она протянула руку и наткнулась на что-то мягкое. М-м-м. Пальцы коснулись груди Макса, медленно очертили круг, словно она старалась навсегда запомнить свои ощущения.

Ж-ж-ж.

Неужели комар? Этого не может быть. Тряхнув головой, чтобы прогнать сон, Элли прислушалась и поняла, что этот неприятный звук исходит от телефона на прикроватной тумбочке. Кто же это? Что-то случилось в магазине? Сердце ухнуло. Она осторожно потянулась к телефону, который, замолкнув на минуту, снова принялся трезвонить.

– Что случилось? – Макс повернулся к ней.

– Мой телефон. Не представляю, кто это. Может, ошиблись номером?

Господи, пусть это будет именно так. Однако против воли в голове замелькали мысли о пожаре, наводнении, даже ограблении. При этом она допускала, что все три несчастья могли обрушиться одновременно.

Наконец Элли все же решилась взять трубку. Взглянув на экран, недоуменно заморгала. Мама? Господи, что случилось? Она приложила аппарат к уху.

– Мама? У тебя все в порядке?

Звуки на том конце провода в одно мгновение вернули ее в прошлое. Это был словно удар под дых. Она снова ощутила боль, которую испытала много лет назад, когда в дверь постучал полицейский, и жизнь их безвозвратно изменилась. Она надеялась, что ей больше никогда не придется слышать эти звуки, но вот это происходит опять.

– Мама?

– Элли? Элли. Слава богу, дорогая. Билл… – Она задохнулась и замолчала. Господи, пожалуйста, только не сейчас!

В ту же секунду ей стало стыдно за то, что старается прогнать от себя ужасные предположения. Как она может быть такой эгоисткой, когда счастье мамы опять рушится? Ведь Билл любил ее, помог начать новую жизнь и обрести покой.

Без нее мама не сможет справиться. В голове замелькали образы папы и так похожего на него брата, они стали напоминанием о страшной трагедии в жизни Мариссы Скотт. Она не может ее не поддержать.

– Мама, что случилось? Он… – закончить фразу она не смогла.

– У него был инфаркт. Он сейчас в больнице. Слава богу.

– Где ты? В Испании?

Элли подняла глаза и увидела, что Макс уже открыл ноутбук и взял телефон. Бедная его помощница, скорее всего, он звонит именно ей. Внутри внезапно разлилось тепло. Первый раз в жизни ей не придется справляться со всем одной. Макс сможет заказать билеты, отель, даже машину.

– Нет, мы в Оквуде. Дочь Билла родила ребенка, мы приехали их проведать.

Они в Англии, недалеко от Лондона? При этом не предупредили о приезде, не говоря уже о том, чтобы навестить ее в Корнуолле. Элли понимала, что сейчас не время для обид, но не могла сдержаться. Проглотив обиду, она сообщила:

– Я уже еду, буду через пару часов. Вам что-то нужно? Еда? Одежда?

– Нет, нет. Все в порядке. Но, Элли, поторопись, дорогая.

Элли побледнела, глаза потемнели, но в том, как она вскинула подбородок, чувствовалась сила и уверенность. Макс понял, подобное не раз случалось в ее жизни, и ей приходилось ехать в другой город среди ночи, чтобы поддержать мать.

– А как же наши вещи? Ты ведь взял машину в аренду? Думаю, тебе не стоит со мной ехать. – Это были первые слова, которые она произнесла после того, как повесила трубку.

Они вышли из фойе и очутились в окутанном туманом предрассветном городе. В Лондоне никогда не становилось тихо, хотя в это время суток он был молчаливее, серее, пустыннее. Шофер вел машину на большой скорости, вскоре они проскочили центральные улицы и оказались в пригороде, безликом, как во многих городах мира. Склады уступили место небольшим домикам и узким улочкам, полям и пастбищам.

– Не волнуйся. Лидия все сделает. – Макс уже успел отправить несколько писем и, несмотря на то что в Хартфорде была ночь, получил ответ, извещающий о том, что ему ни о чем не стоит беспокоиться, все будет улажено. – Наши вещи упакуют и отправят в Корнуолл, а машину заберет представитель фирмы.

Элли кивнула, но было видно, что мысленно она далеко от этого места.

Она опять была в серой одежде. Красное платье так и осталось лежать на полу в номере люкс одного из лучших отелей Лондона. На лице не было макияжа, волосы приглажены и убраны за уши, о прошлом вечере напоминал лишь легкий аромат жасмина. Макс закрыл глаза и стал прокручивать сцены одну за другой, будто кадры любимого фильма. Масло покрывает ее тело, тонкие руки, стройные ноги, его ладонь скользит по гладкой коже.

– А как же работа? Ты нужен «Ди-эл».

Он поднял веки, и волнующие образы растворились в воздухе. Сейчас не время и не место.

– Все нормально. Сначала решим вопрос с твоей мамой, потом займусь компанией. В больнице ведь есть вай-фай?